– С чего ты взял?

– Выглядишь как после бессонной ночи, – припечатал он.

– Но мне казалось, что я выгляжу не так уж и плохо.

На всякий случай я взглянула в зеркало, не активируя магического зрения, хотя и точно знала, что флер не слетел. Брат подруги намекает, что вид у меня не самый лучший, но зеркало показывало вполне приличную картину.

– Марго, кого ты хочешь обмануть? Меня? – фыркнул Люк. – Я флер за версту чую. Меня им столько раз пытались надуть.

– В самом деле? И кто же? – попыталась я перевести разговор.

– Ой, Маргарита, я же вам давно твержу, что ваш жених – весьма лакомый кусочек, – влезла инора Мюрре. – Желающих сбегать с ним в храм предостаточно.

«Пользуются моим печальным положением и пытаются увести почти жену».

Хотя котенок был на руках у Люка, но без артефактов кошачьего возмущения никто не слышал, но и без того выражение лица брата подруги было трудно описать, настолько там перемешались смущение от заступничества тетушки с гордостью за выданные ею секретные сведения. Выглядел он настолько забавно, что я не удержалась от улыбки.

– Не вижу ничего смешного, – оскорбилась инора Мюрре, – я говорю только то, что есть. И ничуть не преувеличиваю.

– Не сомневаюсь в ваших словах, я не смеюсь, просто улыбнулась Люку.

– И это правильно. Невеста должна улыбаться жениху.

Инора Мюрре успокоилась и попросила подавать завтрак. А вот я встревожилась: этак сейчас все вокруг уверятся в истинности нашей помолвки, и придется отбиваться не только от Каролины, но и от ее брата и тетушки. Я бросила короткий взгляд на подругу, но той было не до меня: ее мысли явно бродили далеко отсюда, на что указывали мечтательный взгляд и нежная улыбка. Поскольку последним посторонним инором, с которым она куда-либо ходила, был Патрик, логично предположить, что именно на него сейчас и направлены все ее улыбки и мечты.

Инора Мюрре, напротив, была полна энергии и отнюдь не расположена к мечтам. Высунувшуюся Сесиль, которая опять начала бурчать о том, что все его угнетают, пользуясь зависимым кошачьим положением, хозяйка дома отправила с горничной завтракать на кухню.

– За столом котам не место, – твердо заявила она. – Вне зависимости от того, породистые они или нет. И даже то, что это ваша общая инвестиция, не повлияет на мое решение. – Она сурово на нас посмотрела, но даже Люк не стал протестовать, наверняка опять нацеплял на себя и него парные артефакты и наслаждался общением с коллегой. – Вот позавтракаете и можете опять забирать свою шамборскую рыжую. А ее как раз там накормят. А то я смотрю, вы за этим и не следите особо.

«Я проведу остаток жизни на кухне, всеми забытый и угнетаемый», – только и успел пискнуть Венсан, когда его уносили.

Инора Мюрре была полностью права: забывали мы покормить Сесиль довольно часто, поскольку Венсан забалтывал окружающих до такой степени, что упомнить все было невозможно, а сама кошечка напоминала о себе очень редко, только когда ей уже совсем невмоготу становилось.

– Вы после завтрака поедете к Венсану? – очнулась Каролина.

– Я одна поеду.

– Это неприлично, – опять всполошилась инора Мюрре. – Невеста не должна навещать посторонних молодых иноров без жениха.

– Жених будет заниматься Сесиль.

– Пфф. Сесиль и без его внимания обойдется. Каролина с ней возится с удовольствием. Мне даже кажется, что кошечка ее любит куда больше, чем вас. Во всяком случае, я ни разу не слышала, чтобы Сесиль орала, как ненормальная, когда она остается наедине с Каролиной. А вот с Люком она ведет себя не слишком… – инора Мюрре посмотрела в сторону, куда унесли Сесиль, не в силах подобрать приличного выражения.

– И все же я поеду одна. Инор Венсан проведет ритуал, необходимый для возвращения моего брата.

– Ритуал? – инора Мюрре возмущенно всплеснула руками. – Милочка, все эти ритуалы плохо заканчиваются, если они проводятся без присмотра женихов. Люк, неужели ты допустишь, чтобы твоя невеста проводила какой-то подозрительный ритуал с подозрительным инором?

Надо же, никогда не думала, что быть невестой столь обременительно, появилось сильное желание объявить о расторжении помолвки прямо сейчас. Но Люк меня опередил.

– Тетушка, что за ерунду вы несете? – возмутился он. – Если не доверять невесте до свадьбы, зачем на ней вообще жениться? Я уверен, Марго будет благоразумна и не позволит Венсану ничего, выходящего за рамки необходимого для ритуала.

– То есть ты спокойно отпускаешь ее одну? – пораженно уточнила инора Мюрре. – Дорогой, я от тебя такого не ожидала. Ты просто не представляешь, на какие ухищрения идут некоторые, чтобы увести чужую невесту.

– Уверен, Венсану этого не удастся. Тетушка, вы серьезно думаете, что кому-то удастся увести у меня девушку? У меня?!

Люк выглядел достаточно обиженным, чтобы инора Мюрре перестала обращать на меня внимание и целиком сосредоточилась на племяннике. Чем я и воспользовалась: подмигнула Каролине и тихонько вышла из столовой. Экипаж уже ждал, спасибо хозяйке этого дома: что бы она ни думала о моих визитах к постороннему неженатому инору, все равно заботилась, чтобы эти визиты проходили комфортно. Правда, скорее всего, она рассчитывала, что мы поедем вдвоем с женихом, но ожидания не всегда соответствуют реальности…

Себастьен спустился ко мне сразу, как я приехала.

– Торопитесь? – усмехнулся.

– Да, – просто ответила я.

Он чуть прищурился, прошелся по мне изучающим взглядом, наверняка тоже заметил флер, но говорить ничего не стал, спасибо Богине. Не для того я его наносила, чтобы каждый встречный инор интересовался, как мне спалось. И пусть пока мне встречались только маги, все равно, неприятен сам факт, что это настолько заметно.

– Что ж, пойдемте.

Он сделал приглашающий жест, но руки не подал, развернулся и пошел к лестнице. Уже спускаясь, начал говорить:

– Должен предупредить, что существует вероятность того, что вам не удастся вернуть брата или, что еще хуже, не удастся вернуться самой.

На удивление, о плате или предоплате он не заговаривал вообще, я тоже не стала поднимать столь щекотливую тему, лишь заметила:

– Я уверена, Себастьен, у нас все получится.

Он остановился, повернулся ко мне. Резко повернулся, так что я почти в него уткнулась, еле успела удержаться в самый последний момент. И все же он был так близко, что я почувствовала некоторую неловкость.

– И на чем же основывается ваша уверенность?

А ведь он тоже нервничает, внезапно поняла я. Боится за меня? Или за то, что выдаст себя? Что придется отбиваться от желающих получить помощь? Не придется, не у кого будет получать. Я отогнала некстати появившееся чувство стыда.

– На вас, Себастьен, на ваших знаниях и умениях.