– Я не посторонний! Я друг Шарля!

– В самом деле? Что-то не припоминаю, что вы его навещали раньше, – желчно сказала инора.

Она стояла на пороге, как сторожевой пес, и не собиралась никого впускать. Возможно, поуговаривай мы подольше, что-нибудь да изменилось бы. Но вот на это «подольше» у нас совсем не было времени. Мне срочно нужно убедиться, что все получилось. Я не могла ждать.

– Люк, отодвинь ее в сторону, – скомандовала я. – Не хочет по-хорошему, будем по-плохому.

Инора Леман возмущенно ахнула и попыталась пригрозить, что она тоже маг и так просто с ней не справиться, но Люк щелкнул пальцами, и сиделка застыла с открытым ртом. К сожалению, вход в комнату она продолжала загораживать. Выглядела она так намного симпатичнее, чем когда сжимала губы, но я ее разглядывать не стала, просочилась между ее объемными юбками и дверью и бросилась к брату.

«Маргарита, хоть какие-то защитные заклинания наложите! – истошно завопил Венсан. – Пусть у меня и лапки, но голова на месте, в отличие от вас обоих. Должен же хоть кто-то в этой компании думать о безопасности».

Это важное заявление совсем не соответствовало мелкой рыжей кошечке, пусть она и надувалась изо всех кошачьих сил, чтобы придать себе более значительный вид.

– Марго, он прав!

– Я вас с собой не звала! – повернулась к Люку и возмущенно на него посмотрела. – Поэтому можете накладывать защиту, но только на себя и вне этой комнаты. Если заберете с собой инору Леман, можете даже дверь закрыть, чтобы не так страшно было.

«Марго, – снисходительно протянул Венсан, – закрытая дверь никоим образом не является препятствием для магии. А вот защитные заклинания – да».

Но я больше не собиралась ни слушать их, ни что-либо говорить. Подошла к брату, приложила артефакт к его безвольно лежащей руке и активировала. Неожиданно тело Шарля выгнулось и затряслось. Дрожь была такой сильной, что он непременно бы упал, если бы его не удержал подскочивший к нам Люк.

«Это ненормально! – завопил Венсан. – Люк, отпусти его и наложи на нас хоть какую-то защиту!»

Люк и не подумал выполнить требование, лишь недовольно проворчал:

– Богиня, как мне иногда хочется придушить этого… эту Сесиль.

– Не надо обижать Сесиль, она и без того пострадала, – возразила я, продолжая поддерживать брата с другой стороны.

Дрожь прекратилась, и я пытливо вглядывалась в его лицо, пытаясь заметить хоть что-то, указывающее, что душа благополучно вернулась в свой дом, а не отправилась назад, туда, откуда я ее привела.

– И не поспоришь. Бедняжка Сесиль.

– Кто такая Сесиль?

Голос был слабый и хриплый, но он, несомненно, принадлежал брату, который выглядел так, словно не до конца проснулся и еще ничего не осознает.

– Шарль!

«Это еще проверить надо, какой там Шарль и не подсунули ли нам кого-то ненужного».

Голос Венсана звучал глухо, он явно удрал из комнаты на всякий случай.

– Конечно, Шарль, – уверенно заявил Люк. – Кто еще, только придя в себя, сразу заговорит о женщинах?

– Но Сесиль – это котенок.

– Так Шарль-то этого не знает. А вопрос был такой… весьма заинтересованный.

«Нужно еще проверить, Шарль ли это».

На губах брата появилась слабая улыбка. Он попытался встать с кресла, но неожиданно для себя упал обратно. Ноги, ослабевшие за время вынужденной неподвижности, его совсем не держали.

– Что со мной? – испугался он.

– А что ты последнее помнишь? – участливо спросил Люк.

«Не об этом нужно спрашивать! Пусть скажет, как вас зовут для начала!»

Голос Венсана стал громче. Я оглянулась. Рыжая мордочка опасливо выглядывала из-за юбки иноры Леман, стоявшей столбом на пороге. Возможно, это казалось моему неудачливому ухажеру надежной защитой от вражеской магии. Все же свое временное тело нужно было беречь, Венсану оно не очень нравилось, но без него шансов вернуть свое вообще не было.

– Венсан активировал артефакт. Вспышка. И темнота. Прихожу в себя, а ты с Марго болтаешь о какой-то Сесиль, которую мечтаешь придушить. А я почему-то сижу в кресле в своей комнате и не могу встать. – Шарль поднял руку, с огромным трудом поднял и с неменьшим удивлением начал ее рассматривать. – Богиня, что со мной случилось?

– У вас с Венсаном что-то пошло не так, и ты вылетел за Грань. Прошло много месяцев, прежде чем тебя удалось вернуть, – пояснила я, обняла брата за шею и поцеловала. – Богиня, как же я рада, Шарль! Я до последнего момента боялась, что у нас ничего не получилось…

«Так, может, и не получилось. Пусть скажет, какое прозвище было у нашего преподавателя по артефактам».

Вопреки опасениям, прозвучавшим в его словах, Венсан вылез из своего укрытия и приблизился к креслу брата, что не осталось незамеченным.

– Это Сесиль? А почему на ней артефакт?

«Только не говорите, что внутри я! – всполошился Венсан. – Никто лишний не должен узнать про того магистра!»

– Это Сесиль, – подтвердил Люк. – И она… он… оно… требует, чтобы ты сказал прозвище вашего преподавателя по артефактам.

– Оно требует? Зачем? – Шарль удивился довольно естественно.

«Не знает! – Венсан возбужденно подпрыгнул, пытаясь привлечь внимание Люка, а потом испуганно попятился к двери. – Я так и думал! Я вас предупреждал!»

– И все же ответь, – настороженно сказал Люк, а его пальцы собрались в характерный жест. – Это сейчас очень важно. Отвечай.

И если не ответит, получит магией по лбу. Это было понятно и по собранности Люка, и по его позе. Давать шанс постороннему древнему магистру он не собирался. Нам и одного было много, с двумя может и Совет не справиться. И все же…

– Люк, это Шарль, я уверена. – Я встала между ним и братом. Предосторожности предосторожностями, но мне слишком дорог Шарль, чтобы потерять его сразу после возвращения из-за глупых выдумок Венсана. – Шарль, скажи им… ему, чтобы успокоился. Надеюсь, прозвище вашего преподавателя не государственная тайна?

– Нет, – усмехнулся брат. – Мышиный Хвост, или просто Хвост. Прозвали его после того, как он засунул эту мышиную часть тела в один из артефактов, презентованных невесте, а та ее сразу опознала и начала визжать. «Дорогая, это всего лишь хвост, а визжишь ты, словно здесь мышь целиком». Достаточно?

Люк повернулся к Сесиль, которая опять высовывалась из-за юбок иноры Леман. Все же нехорошо получилось с сиделкой, она беспокоилась о том, чтобы выполнить свою работу наилучшим образом, а мы с ней так некрасиво поступили.

«Да, – неохотно подтвердил Венсан, – именно так все и было. А не мог он с телом получить и память?»

– Какая там память при таком состоянии тела? – махнул на него рукой Люк.