– Тетушка, оставьте это дело нам, – попросил Люк и улыбнулся со всей возможной убедительностью. – Это наша общая с Марго проблема.

– Ну разве что, – она поджала губы и неодобрительно посмотрела на притихшую Сесиль. – Но лучше бы у вас была проблема посимпатичней.

Я подхватила Венсана на руки и шепнула: «Ведите же себя прилично, Себастьен, а то привлекаете внимание». Он, к моему удивлению, промолчал и только тяжело вздохнул.

– Марго, я сейчас принесу корзинку, не таскать же тебе ее на руках.

Люк рванул из гостиной, не дожидаясь моего ответа, а Венсан простонал ему вслед:

«Его».

– У вас кошка хотя бы ведет себя прилично, – заметила инора Мюрре. – Может, и правда мой племянник слишком ее балует?

Я неопределенно улыбнулась в ответ. Разбаловать Венсана больше все равно невозможно.

Вернулся Люк, вручил корзинку, в которую я поместила совершенно несчастного котенка, и предложил проводить хоть до самого дома.

– Зачем меня провожать? – запротестовала я. – Я телепортом отправлюсь. Недолго побуду, и назад.

– Жених должен провожать невесту, – возвестила инора Мюрре, которая выглядела уже не столь мрачно. Наверняка от мысли, что Сесиль вскоре покинет ее гостеприимный дом, пусть и ненадолго. – Опасно оставлять красивых инорит без присмотра, того и гляди, кто-нибудь попытается увести.

– О, у меня есть надежная охрана. Сесиль. Пока я с ней, ко мне точно никто не подойдет.

– Разве что вы обе начнете прыгать, – засомневалась инора Мюрре. – Чтобы бояться вашу Сесиль, ее сначала нужно узнать поближе.

Из корзинки донесся горестный всхлип. Только и умеет, что страдать. Пожалуй, инора Мюрре права, защиты от Венсана, что в кошке, что в его настоящем теле, я вряд ли дождалась бы. Впрочем, на нее я никогда и не рассчитывала.

– А к кому ты собралась везти Венсана? – спросил Люк, когда мы вышли.

«Да, неплохо было бы и со мной согласовать».

Но в тоне Венсана уже не было обычной напористости, а появилась даже некоторая обреченность.

– Покажу ему Шарля. Пусть знает, к чему привела его безответственность.

Люк отвел глаза в сторону. В такой ситуации любые слова неуместны, а вопрос, не стало ли лучше, вообще выглядел бы как насмешка. Но я твердо решила оставить Венсана с Шарлем на то время, что буду в нашей библиотеке. Пусть посидит, подумает и помолчит. Ему полезно.

Инора Леман с большим сомнением разглядывала принесенную мной кошечку и совершенно не желала понять, зачем нужно оставлять животное с больным. Ее упорство было странным: Венсан вел себя как положено воспитанному домашнему питомцу и даже изобразил что-то похожее на мурлыканье. Последнее было лишним, поскольку получилось почему-то угрожающим.

Пришлось пойти на хитрость и сказать, что это экспериментальная модель, обладающая особыми магическими свойствами по призыву души в тело. Я почти не лукавила: слишком сильна была надежда, что лже-Венсану удастся вернуть Шарля и произойдет это очень скоро. А чувство вины от вранья не шло ни в какое сравнение с чувством вины по отношению к тому Себастьену, что был сейчас в чужом теле. Он согласился мне помочь, а я хочу его уничтожить.

– Думаете, это поможет вашему брату? – скептически спросила сиделка. – Вот этот облезлый комок шерсти?

«Я не облезлый!»

Венсан в этот раз не подпрыгнул, а лишь возмущенно зашипел. Шипеть у него получалось намного лучше, чем мурлыкать.

– Какая-то она агрессивная, – с еще большим сомнением сказала инора Леман.

– Она понимает, что вы ее обижаете. Вам бы тоже не понравилось, если бы кто сказал, что у вас редкие волосы и кривые зубы.

Инора Леман возмущенно поджала губы, полностью скрыв за ними зубы. Кривыми они не были, но два верхних резца непрезентабельно выпирали вперед, придавая сиделке сходство с кроликом. Получился некрасивый намек, которого я не хотела.

– Сесиль просто побудет с Шарлем.

«Сесиль… Опять Сесиль. Не называйте меня так, Маргарита, – простонал Венсан, – а то я скоро выть начну».

Я его подняла с пола и зло прошептала: «Имейте совесть, Себастьен, помолчите. Можете вообще отдать управление хозяйке тела». Выть он начнет, видите ли…

– Может, будет лучше, если Сесиль побудет с вами? Не думаю, что ее пребывание с моим подопечным приведет к чему-нибудь хорошему.

Нет, положительно я зря сказала про ее зубы! Теперь она будет против любого моего предложения. Но я рассчитывала оставить Венсана здесь. Не брать же с собой в библиотеку? Совсем ни к чему ему знать о моих интересах. Да и не даст он мне нормально читать, разве что кошечка опять возьмет над ним верх.

– Но и к плохому не приведет, не так ли, инора Леман? – Я доброжелательно улыбнулась. – Конечно, в вопросах, касающихся исцеления моего брата, вы куда более компетентны, чем я. Но вы же понимаете, что мы обязаны испробовать все способы, чтобы его вернуть. Даже самые невероятные. Пусть это не принесет никакого результата, но мы в этом хотя бы будем уверены. Инора Леман, Шарль мне очень дорог.

– Но почему вы не хотите посидеть с этой кошкой?

– Тогда она будет отвлекаться на меня. А нужно, чтобы все ее внимание было отдано Шарлю.

«Он, Маргарита, – простонал Венсан. – Конечно, я буду отвлекаться на вас. А кто бы на моем месте не отвлекался?»

– Но вы уверены, что это животное не напакостит? – уже мягче спросила инора Леман. – Разумным оно не выглядит.

«Оно…»

«Оно» теперь выглядело совсем убитым. Возникло подозрение, что «она» для Венсана было все же предпочтительнее, чем такое вот бесполое местоимение.

– О, уверяю вас, инора Леман, оно ничего плохого не сделает, – торопливо заговорила я, убежденная, что согласие уже получено. – Мы посадим Сесиль на колени Шарлю, и оттуда она никуда не денется.

«А если денется, все оставшееся время до передачи в Совет проведет в корзинке, понятно, Себастьен?»

«Маргарита, неужели вы думаете, что я способен навредить Шарлю?» – оскорбился Венсан.

– Ну, хорошо, – сдалась сиделка, – хотя я раньше ни о чем подобном не слышала. Почему бы и не попробовать, в самом деле? Мне самой очень больно видеть, как столь молодой инор, которому бы еще жить и жить…

Она не закончила, но и без того было понятно, что подразумевается «угасает». Тело без души долго не существует, искры жизни из Шарля улетали, он становился все прозрачнее с каждым днем, пустой, остановившийся взгляд пугал, и все прекрасно понимали, что если ничего не предпринимать и дальше, пустая оболочка истончится до предела и скоро придется хоронить все, что осталось от брата.

Я осторожно посадила кошечку на колени к Шарлю. Венсан потоптался немного, старательно отводя взгляд, но не возопил о моей жестокости, как я ожидала, а свернулся клубочком и притворился, что спит.