А тут еще и дуэль! Все шло настолько хорошо, что даже не верилось. Артефакт давно должен был подействовать, но парень очень силен, а стало быть во время дуэли уничтожение ментального тела только усилится, не оставив от него и мокрого места. Потом скажут, мол, он проиграл в честном поединке. Молодой Налимов смог отомстить. Идеальное преступление.

Вот только народ начал что-то недовольно бухтеть и в один момент решил расходиться.

* * *

Терраса.

Это же время.

Купол захлопнулся, уходить некуда. В груди усиливалось напряжение, только мешая поединку.

— Миша, какого черта⁈ Это что-то инородное, я нашла! Заканчивай с этим придурком! — кричала Лора. — Скотина решила убить нас! Нихрена подобного, я сама тебя убью!

Я никак не мог понять, к кому она обращается: к моему сопернику или к существу внутри меня? Как же меня бесил тот факт, что во мне было что-то инородное. Смотрел я парочку фильмов, где из людей вылезали монстры, пробивая грудную клетку. Спасибо, не надо.

— Ты не слышал? Заканчивай с ним, он никакой! — торопила меня Лора.

— Легко сказать! — огрызнулся я. — Не у тебя все внутри горит.

— Да кому ты заливаешь? Я это почти что ты. Не надо мне тут!

Однако она была права: надо быстрее заканчивать. Долго я не протяну.

Видимо, это заметил и мой рыжий оппонент, раз решил переть на меня без какой-либо защиты, словно танк, размахивая мечом.

Ох, сколько же лишних движений! Интересно, он сам учился или отец показывал «родовые приемы»? Или нанял очередного «мастера на все руки?»

Справиться с ним мне не составит труда, дай только время. А его у меня не было. Поначалу хотелось пацана немного позлить и погонять пинками по кругу, но планы поменялись.

— Прости, тараканчик, но я спешу, — сказал я и, поднырнув под очередной бесполезный взмах, сделал пару быстрых укола в ноги и в руки. Острие пробило мышцы, чтобы он на время не мог двигаться.

Налимов-младший рухнул как статуя, лицом вниз, разбив нос. Перевернулся и начал осыпать меня проклятиями.

Я поставил ногу ему на грудь и уткнул клинок к горлу.

— Сдавайся и сможешь жить полноценной жизнью. — Меч переместился к его штанам.

Налимова это изрядно напугало. Ну да, кто же даст парню с такими усиками?

— Сдаюсь! — выпалил он.

Я сунул в ножны меч. Забрал его родовое оружие, как трофей, и вышел из купола.

Самочувствие все хуже.

— Лора, ну что там?

— Надо, чтобы ты погрузился в медитацию, желательно на сутки, — ответила она. — Я не заметила это существо вовремя, и теперь оно разрастается.

— Все так плохо?

— Да ну брось! — нарочито весело сказала помощница, хотя, судя по голосу, дела шли не самым лучшим образом. — Я с ним справлюсь. Мне надо, чтобы ты был в покое. И чем быстрее, тем лучше.

В груди жгло огнем. Я даже стиснул рубашку.

Ко мне подошел Бердышев.

— Миша, поздравляю! Хорошо сражаешься… Все в порядке?

— Ростислав Тихомирович, вы простите меня, но я должен покинуть вечеринку прямо сейчас! — сдерживая боль, сквозь зубы ответил я.

Он быстро сориентировался, взял меня под руку и повел к выходу.

— Я вызову лекарей.

— Да все нормально, Ростислав Тихомирович! — Вот только разнервничавшегося графа мне не хватало. — Идите, пожалуйста, обратно. У меня просто живот прихватило, хочу быстрее домой. Ну знаете, посидеть в комфорте…

— Точно все хорошо? — спросил он.

Я посмотрел на него с максимальным спокойствием в глазах. Хотя в груди буквально горел огонь, а каналы магии натягивались и сжимались как сумасшедшие.

— Да, все хорошо. Я вам завтра позвоню. Есть пара дел, которые мне бы хотелось решить перед возвращением в институт.

— Хорошо, буду ждать, — он в последний раз посмотрел на меня и удалился.

Пришлось бежать через вход для персонала, чтобы избежать внимания репортеров. Данила ждал на другом конце улицы и махнул мне рукой. Тут и мои рыцарини подбежали.

— Миша, мы уезжаем? — спросила Орион.

— Да… — И в этот момент я упал на колено.

Рыцарини тут же подхватили меня под руки, с удивлением и волнением заглядывая мне в глаза.

— Миша, что такое⁈ Что с тобой? — спросила Андромеда.

— В машину, домой! — только и успел сказать я.

Несколько раз им повторять не пришлось. Дамы дотащили меня до такси и все залезли в машину. Пришлось потесниться, но в итоге Орион, Андромеда, Лира и Гидра уселись сзади, а Эридан поместилась на переднем сиденье. Меня положили к девушкам на колени.

Данила был слегка смущен, когда в его машину набиваются куча красавиц с полубессознательным бароном на руках.

— Куда, босс? — улыбнулся он, натягивая кепочку.

— Домой, и как можно быстрее! — прошептал я.

— Я все подготовила, сдерживаю тварь сколько понадобится, — сообщила Лора. — Придется потерпеть боль, но так ты не сдохнешь. Но если не хочешь страдать, поспеши домой.

Данила понял, что я не пьян. Встревоженные взгляды девушек его настораживали. Он из веселого таксиста быстро стал суровым гонщиком.

Машина приняла свою гоночную форму, и мы сорвались с места.

По пути я ненадолго смог погрузиться в себя, и Лора показала, что происходит.

— Походу, это та же херня, которая убила твоего названного отца, — пояснила помощница.

Она была одета в рыцарские доспехи. На плече красовался здоровенный фламберг, который Лора легко держала одной рукой.

— Ну и где эта тварь? — оглядываясь по сторонам, я не увидел ничего опасного.

Одна только погода на пляже знатно испортилась. Серое небо с грозовыми тучами, море энергии волновалось, вдали выли ураганы и смерчи. Изредка ударяла молния и за ней по горизонту гуляли раскаты грома.

Выглядело все как хороший шторм.

— Пойдем, покажу, — махнула Лора в сторону пальм.

Пройдя по каменной тропинке, мы вышли на открытую площадку, в центре которой стояла здоровенный куб. Метров десять в ширину и высоту.

— Вот, попался, голубчик! — похвасталась она. — Одна проблемка: даже взаперти она производит остаточные образы. Они как муравьи — приходится с ними бороться.

— Откуда он взялся такой?

— Кто-то использовал артефакт, — развела она руками. — Сначала тварь скрывалась под симптомами болезни, которую я и обнаружила. Потом, по мере того, как она питалась энергией, приобрела эффект буста ранга. Эта мразь два раза смогла меня обмануть! О чем это говорит? — В своих доспехах она была на две головы выше. Уперев руки в боки, она посмотрела на меня сверху вниз.

— О чем? — не понял я.

— Мне надо новый апгрейд! — рассердилась она. — Сколько уже можно⁈ Прокачай меня по полной, а потом занимайся своими силами! Ты же без меня как дите малое! Сдох бы уже в какой-нибудь подворотне…

— Все, успокойся, и скажи, что сделать, чтобы уничтожить эту тварь? — кивнул я на огромный куб, внутри которого бился монстр.

— Я не смогу сама его убить, а лишь запереть. Права создателя у тебя. Я только админ, так что тебе и карты в руки. Только доберись до дома и в медитацию! А я пока поубиваю образы.

В этот момент из чащи с двух сторон на нам выбежали десятка два тварей, похожих на летающий глаз, размером с футбольный мяч, и с щупальцами по всей поверхности. Им даже не надо было передвигаться по земле.

Казалось бы, ведь это лишь плод моего воображения. Как я захочу, так и будет. Вот только чтобы выдворить их из хранилища, мне понадобятся все сто процентов внутренних резервов.

— Приехали, — накинув на лицо забрало, сообщила Лора, и ее фламберг запылал огнем. Она ринулась в гущу монстром, орудуя этой здоровенной штукой, и убивая одну тварь за другой.

Я открыл глаза. Данила побил очередной рекорд скорости и доставил нас до дома за десять минут.

Дамы вытащили меня из машины и понесли в дом.

Трофим с Марусей быстро сориентировались и собрались положить меня в гостиной.

— Стоп! — собрав волю в кулак, вымолвил я. — Несите в комнату и не заходите туда сутки!

— Но как же, господин⁈ — начал было спорить Трофим, но девушки оказались куда расторопнее. Лира подхватила меня на руки и понесла наверх.

— Миша, ты уверен, что мы ничем не можем помочь? — спросила Андромеда, когда меня положили на кровать.

— Да.

Вся толпа вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Ну отлично, теперь можно начать уничтожение этой мерзкой твари.

Я закрыл глаза, сконцентрировался и оказался на своем пляже. Вот только теперь он сильно отличался от того привычного нам с Лорой места.

* * *