Денисов задумался. Сказанное парнем не было похоже на пустую болтовню. Глеб оказался прав, попросив его поучаствовать в спектакле. Что ж, теперь надо сыграть правильно.

– Допустим, ты сейчас сказал правду, – произнес он, сдвинув куцые брови. – Если это так, и если ваш Кардан и впрямь заявится сюда с более-менее приемлемым войском, то мы готовы вас поддержать. В обмен, разумеется, на то, что и нам что-то перепадет из «трофеев». И с условием, что правление этого вашего хозяина будет касаться только вас, а мы, как и сейчас, останемся независимыми. В противном случае, это я тебе точно обещаю, житья мы вам в Устюге не дадим.

– Так конечно, конечно же! – обрадованно закивал Калачев.

– Цыть! – резко бросил Пистолетец. – Я сказал: допустим. Но как мне узнать, что ты мне уши не полощешь? Есть у тебя какое-нибудь послание от вашего хозяина Лузы – пусть не с гербовой печатью, но хоть бы и с крестиком вместо подписи? Может, тебе в твоем Починке скучно стало – а я там был, дыра дырой, – вот ты и придумал сказочку про Лузу, про Коленвала своего…

– Про Кардана, – поправил Цапл.

– Да хоть про Коробку Передач! Насвистел мне – да и всё.

– Нет. И ты мог бы понять, если был в Усовом Починке, что там разговаривают немного по-другому. Как бы я смог, живя там, обучиться городской речи?

– Хорошо, это очко в твою пользу. Но всё остальное? Вот пошел ты из своей Лузы за грибами, заблудился, вышел к деревушке какой-то, а тут – бац! – парень из Устюга на воздушном транспорте: кто со мной? А ты: отчего бы не прокатиться, а заодно и время весело провести?

Сергей Калачев о чем-то задумался. А потом тряхнул своей птичьей головой:

– Ладно!.. Пусть это и не такое уж серьезное доказательство, но… Ты вот Катьку видел. А я еще и мамку ее видел, в Починке этом. И она послание для дочки надиктовала, где сказала ей и про мои планы… Тогда получается, что я врать еще в Починке начал, всё заранее связал-увязал гладенько.

– Куда надиктовала? – распахнул глаза Пистолетец.

– Вот сюда, – достал Цапл диктофон, мысленно молясь, чтобы батарейка села как можно раньше, ведь про его планы в записи почти ничего не было.

Звук был тихим, шипящим, хриплым. Но сомнений в том, что говорит женщина, у Денисова не возникло.

«Катя! Катюша! Милая моя, любимая, хорошая! Это я, твоя мама! Я жива! Правда, жива. Ты ведь уже не маленькая была, помнишь, как меня увели… Ах, ты же того, что раньше было, не знаешь. Мы с твоим папой не сразу к храмовникам попали, долго на поверхности мотались. Нахватались радиации… Но мы и не думали о ней тогда, кто же знал… И поначалу, когда у Святой поселились, всё хорошо было. А потом папа сильно заболел и очень быстро умер. А я волдырями да коростами стала покрываться… Но это не самое страшное, их под одеждой да платком спрятать можно. А потом у меня… борода расти стала. Я сбривала, конечно, но не всегда найдешь, чем, да и гладко без крема и мыла не получалось. Заметили, в общем, Святой доложили. А ведь та мутантов и так возле себя не терпит, ну, а я еще и скрывала это, обманывала ее, значит… Тебе уже шесть тогда было, ты ведь помнишь, как меня схватили? Подумала, наверное, что убивать повели? Я тоже так подумала. А в Святой материнская жалость, видать, взыграла… я-то и не знала тогда, что у нее тоже ребеночек есть… В общем, не убила она меня, а велела из Устюга выкинуть. Вот и мыкалась я по лесам, пока на добрых людей не набрела. Так что живая я! А теперь вот Сергей к нам пришел и сказал, что мы с тобой скоро свидеться сможем. Так что ты слушай его, Сергея-то, делай всё, что он скажет, и тогда…»

Запись оборвалась.

– И что «тогда»? – посмотрел на Цапла Пистолетец.

– Батарейка села, – пожал плечами тот.

– Это я понял. Только я из этой записи, кроме печальной истории о судьбе несчастной матери, ничего не услышал.

– Я же не виноват! И она же начала про меня говорить: что я пришел, сказал, что скоро они будут вместе… А как они могут быть вместе – разве что Мария эта… ее Марией зовут… в Устюг вернется. А вернуться она может только вместе с нами, с лузянами во главе с Карданом, и увидеться с дочерью сможет, лишь когда мы Святую скинем.

– Ладно, – махнул беспалой рукой Пистолетец. – Считай, что я тебе поверил. Хотя мне ведь терять нечего. Не придет никакой Маховик или там Глушитель с Карбюратором – и ладно. Но ребят я на всякий случай подготовлю, так своему Бензобаку и передай. И пусть он помнит, что обманывать морозовцев нехорошо, обидятся сильно. А ведь это же грех – калек обижать, – пошевелил он перед самым носом у Цапла шестью пальцами, которые сжал затем в кулак.

«Совещание» Пистолетца и Глеба было не особо долгим. Денисов всё рассказал другу. Тот мотнул лохматой головой:

– Ты ему поверил?

– Понимаешь, в чем дело, – поморщился Пистолетец. – В это трудно поверить, но мой нюх подсказывает: что-то тут и правда есть. Скорее всего, в Лузе и в самом деле какой-то выскочка посчитал себя пупом земли и решил, что ему теперь море по колено, что он может с горсткой бандюганов припереться в Устюг, и перед ним тут все сразу ниц падут, сапоги ему целовать станут.

– А этот Цапл вообще – из Лузы? Не обычный деревенский фантазер?

– Не деревенский он, в том-то и дело. Мелет по-городскому, язык не хуже нашего подвешен. Да еще диктофон у него, причем работающий. Нет, он из города, точно. И кроме Лузы, варианты в общем-то и не просматриваются. Думаю, лучше будет ему поверить. Если всё это окажется туфтой, мы ничего не потеряем. Ну, а вдруг нет?

– И что будем делать, Святой расскажем? И отцу? Деду Морозу, в смысле.

– Не стал бы я Святой рассказывать, – немного подумав, ответил Денисов. – Не удержится она, начнет парня с пристрастием допрашивать. Чем это закончится – понятно. Признается он или нет, а назад она его не отпустит.

– И что?

– А то, что если это всё правда, то Кардан этот лузский, не дождавшись своего «засланца», поймет, что того раскусили. Вряд ли из-за этого он откажется от своих планов, но станет осторожнее. А так ему Цапл доложит, что заручился поддержкой морозовцев, и он будет действовать более решительно и прямо. Я, конечно, не пророк, но, по-моему, это логично.

– Хорошо. А как ты с Дедом Морозом станешь этот вопрос решать? Он ведь может всё матери рассказать. А может и… – Глеб нахмурился и замолчал.

– Ты думаешь, он может этим воспользоваться? Захочет взять реванш?

– Почему бы и нет?

– Без моей поддержки он вряд ли справится. А что я ему в этом помогать не стану, он прекрасно знает. Если только совсем с катушек не съедет и в самом деле не захочет рискнуть. Но тогда ему меня убирать придется.

– Тогда ему и меня убирать придется, – рыкнул мутант. – Но я его сам тогда уберу!

– То есть, получается, ему тоже говорить не стоит, – подытожил Пистолетец. – Во всяком случае, пока. А я тем временем начну настроения своих прощупывать. Есть несколько человек, которым я доверяю. С них и начну. А в конечном итоге нужно будет формировать отряд, который по прибытии этой автозапчасти из Лузы, вместо того, чтобы ему помогать, поступит совсем наоборот. В общем, тут мне еще придется хорошенько мозгами поработать, чтобы всё как надо организовать.