Не знаю, сколько прошло времени, когда за дверью раздался обеспокоенный голос.

— Кая? — узнала я голос младшего Скайгарда. Губы невольно растянулись в усмешке. Надеется, что все уже кончено, что не придется марать руки проклятой кровью. Не дождется. Придется ему сделать это самому, потому что я сдаваться не собираюсь. Хотелось ответить ему что-то язвительно-насмешливое, но изо рта вместо слов вырвалось лишь тихое шипение. Горло сковало спазмом, и я только сейчас заметила, насколько болезненным стал сам процесс дыхания. Как будто кто-то наполнил мою грудь горящими углями, а глотку – битым стеклом.

Тихий щелчок в замке, и дверь распахнулась, впуская в мое более чем скромное обиталище Дракона в сопровождении двух оборотней. Одного из них я знала по поездке в город, он нас сопровождал. Хотя, какая мне от этого разница. Я невольно отступила к стене, встретившись с пылающим взглядом младшего Скайгарда. Он медленно оглядел меня от кончиков поджатых пальцев на ногах до губ, подрагивающих не то от холода, не то от страха. По пути его взгляд задержался на обнаженных, ободранных коленках и перевязанном запястье, потом метнулся по камере, отмечая каждую мелочь.

Глаза Дракона потемнели, и когда он шагнул ко мне, я непроизвольно вжалась спиной в стену, уже почти не чувствуя убийственный холод, исходящий от нее. Татуировка между лопатками напомнила о себе пульсирующей болью, но я даже не смогла поморщиться, замерзшее лицо отказалось передавать мои эмоции. Младший Скайгард выглядел расстроенным, и от этого стало по-настоящему больно. Настолько, что глаза защипало, и пришлось собрать остатки самообладания, чтобы не дать пролиться свидетельству моей слабости. Я ведь правда до последнего надеялась, что это ошибка.

Наверное, что-то отразилось в моих широко распахнутых глазах, потому что Дракон с сожалением покачал головой.

— Я вовсе не хотел этого, Кая, — тихо произнес он.

И почему-то я ему поверила. Сразу и безоговорочно. И, как будто этого было недостаточно, он опустил свой ментальный щит, позволяя мне проникнуть в его мысли. Я почувствовала это сразу по тому, как безмолвие, окружающее его, внезапно наполнилось тихим гулом. Это не магия тьмы или смерти, это врожденная особенность темных эльфов, как ночное зрение, то, чего у нас не отнять никакими блокировками. Но я не полезла искать истину. Достаточно того, что он открылся. Только это больше не имеет никакого значения.

Видимо, либо утро еще не наступило, либо бал продлился до самого рассвета. Дракон был в свежей рубашке, но видно, что спать он еще не ложился. Из переплетенной косы выбивались непослушные прядки. Из-за спины Дракона внезапно выступил один из оборотней, и прежде, чем я успела задаться вопросом, что все это значит, меня за плечи оторвали от стены. Я неловко переступила ногами, и если бы Киану не придержал меня, скорее всего, упала бы. В следующий миг меня закутали в длинный теплый плащ, принадлежащий оборотню.

— Теперь действительно нужен целитель, — младший Скайгард вернул свои ментальные щиты на место.

Второй оборотень понятливо кивнул и вышел прочь из камеры. За дверью он припустил трусцой. Дракон, подхватив меня на руки и прижав к себе, последовал за ним.

— Постарайся не терять сознание, — прошептал он мне в ухо.

Я кивнула, хотя перед глазами все заволокло тьмой. Дыхание с хрипом вырывалось из легких. Плащ не согревал, в отличие от того, чье сердце стучало под моей щекой, размеренно и сильно. Значит, я все же не ошиблась на счет Дракона. То, что я оказалась в темнице, всего лишь недоразумение, иначе зачем ему приходить за мной?

Подземелье мы покинули довольно быстро. Взлетев по лестнице на второй этаж, младший Скайгард даже не сбился с дыхания. Я постепенно начала оттаивать. Плащ, надетый на меня, весь пропитался влагой, я снова начала дрожать от холода, и Дракон это почувствовал.

— Еще немного, — попросил он. — Мы почти пришли.

В знакомом уже коридоре нас встретил Ронар. Я не видела его, спрятав нос между ключиц Киану, зато прекрасно слышала.

— Что произошло? — в голосе эльфа звучала неподдельная ярость.

— Недоразумение, лесс Элланд, — грудь Дракона завибрировала, когда он заговорил. — Мы разберемся.

— Что с Каей? Она жива?

— Жива, но только благодаря вашей бдительности, лесс Элланд, — младший Скайгард отвечал предельно вежливо, и одной Никсе ведомо, чего ему это стоило.

Я услышала, как открылась дверь, и, войдя внутрь, Дракон осторожно опустил меня на кровать. Я вздохнула и закрыла глаза, радуясь, что наконец-то смогу отдохнуть. Холод все еще был практически непереносимый, но я слишком устала даже для того, чтобы дрожать. Зато вне стен подземелья мой резерв начал постепенно наполняться и, прислушавшись к своим внутренним ощущениям, я с сожалением поняла, что это магия смерти. Интересно, будет ли мне теперь доступна тьма?

— Открой глаза, Кая, — словно сквозь туман донесся до меня голос Ронара. Я попыталась ему улыбнуться. Значит, только благодаря его бдительности я не замерзла насмерть в драконьей тюрьме. А ведь я думала, ему нет до меня никакого дела. Поняв, что не достигла успехов в мимических проявлениях своих эмоций, я набрала в грудь больше воздуха и, собрав всю свою волю, открыла глаза. Эльф прав, сейчас не время спать. Оглядевшись, я поняла, что в комнате остались только Ронар и Киану Скайгард. Обстановка напоминала мои прежние апартаменты, но это совершенно точно были не они.

— Сейчас придет целитель, — Дракон, поймав мой взгляд, приблизился.

— Что произошло? — Ронар нахмурился. Уверена, он заметил и мое плачевное состояние, и порванное платье, и перемотанное запястье – когда меня уложили на кровать, плащ с одной стороны распахнулся.

Киану не успел ответить. Дверь распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошел мужчина с увесистым саквояжем. Не обратив внимания на находящихся тут же Дракона и эльфа, он бросил сумку у входа и прямым курсом проследовал ко мне. Присев на край кровати, он перехватил мое запястье, отсчитывая пульс. Его губы беззвучно шевелились, пока он, наконец, не закончил. Его рука скользнула по моему лбу, а затем он просто закрыл глаза, и магия внутри меня отозвалась глухим раздражением на золотистую диагностическую сеть, раскинутую целителем над моим телом.

— Истощение, — наконец, подал голос мужчина. — Это лечится, резерв уже восполняется. И переохлаждение. С этим хуже. Сколько она пробыла в холоде?

— Не просто в холоде, — кажется, Дракон смутился. — Сначала лесса Кьярн упала в мертвое озеро и пробыла в ледяной воде не менее десяти минут, затем в мокрой одежде была сопровождена в подземелье.

Целитель посмотрел на него с искренним изумлением.

— Вы уверены, что вам нужен именно я? — на всякий случай уточнил он. — Если необходимо добить эту крайне везучую особу, лучше обратиться к палачу.

— Делайте свое дело, — рыкнул Дракон, потеряв терпение, и целитель, пожав плечами, переключил все свое внимание на меня. Ронар же, преисполненный негодованием, сверлил младшего Скайгарда испепеляющим взглядом. Уверена, как только целитель закончит, нам троим предстоит непростой разговор.