Только бы не уронить. Пока возилась, порезала пальцы. Боль была не такой жалящей и острой, как это обычно бывает, а какой-то, будто бы и не моей. Тем лучше. Несколько крошечных порезов пульсировали болью, но какое-то внутреннее чутье подсказало, что этого недостаточно. В другой ситуации – возможно. А сейчас, когда мне необходимо запустить инициацию, нужно что-то большее, чем две капли крови, полученных случайно. Здесь действительно требуется жертва. Непослушными пальцами я сильнее сжала тонкое лезвие, боясь потерять его в такой ответственный момент. Собрав в кулак всю волю и умоляя тело не расставаться с сознанием еще хотя бы немного, я полоснула по запястью, с силой надавливая на лезвие. Надеюсь, такой жертвы будет достаточно, ведь если вовремя не остановить кровь, из меня уйдет жизнь. Сделать что-то большее при помощи небольшой шпильки я все равно не могу. К тому же, непослушные пальцы не удержали тонкую полоску металла, и она стремительно утонула.

Сосредоточившись на внутренних ощущениях, я услышала биение своего сердца. Магия смерти до отказа наполнила резерв, но не рвалась наружу, как это предсказывал Адриан. Может, это все обман, и он таким образом просто избавился от опасного некроманта руками Дракона? Может, мне и не грозило никакое переполнение? Но рана на запястье начала пульсировать в такт биению сердца, посылая по всему телу волны притупленной боли. Наверное, это из-за холода. Сила, до этого спокойно ожидавшая своего часа, взметнулась вверх, заставив меня выгнуться дугой. Вокруг меня разлилось слабое мерцающее свечение, невидимые щупальца тьмы вырвались из тела и поползли в разные стороны.

Нет! Нет нет нет.

Началось. И как мне это все стабилизировать? И, прислушавшись к себе, я поняла, что сердце перестало биться. Один слабый удар, и тишина. Сознание, оглушенное смертью тела, впало в оцепенение. Почему же мысли до сих пор хаотично носятся в голове? Как я это делаю? Взглянув на свою порезанную руку, я неожиданно ее увидела, свечение вокруг меня стало ярче. Сила внутри меня, жадная, неистовая, затаилась, будто перед прыжком. Она увидела свою жертву. Замок оказался слишком близко. Я будто на карте увидела сотни пульсирующих ярких точек, как это было тогда, с вивернами. Нет, возьми меня. Тьма глухо заворчала в ответ на мой немой призыв, но, кажется, ее вниманием я завладела. Смерть замерла в ожидании, я чувствовала ее слабое любопытство, направленное на меня, будто на меня обратила свой взор сама Никса. Кровь быстрее побежала по венам. Временное оцепенение спало, и я поняла, что сердце все это время билось, просто я его не слышала.

Не раздумывая, я мысленно выплела каркас мгновенного телепорта. Очень энергоемкое заклинание, и мало кто может обойтись без дополнительного накопителя. Точкой выхода можно назначить... Почему бы не Солнечную Долину? Оставаться здесь – чистой воды самоубийство, а Драконы, если я не выплыву, вряд ли будут искать мое тело. Направив энергию на активацию портала, я с облегчением поняла, что магия мне подчинилась. Плетение наполнилось силой, и уже через секунду вода вокруг меня забурлила, втягивая меня в воронку перемещения. Закрыв глаза, я позволила себе потерять сознание. Если окажусь в Солнечной Долине, целители меня спасут. А если нет – мне уже ничего не поможет.

Но, наверное, запас удачи на сегодня закончился, потому что что-то явно пошло не так. Меня с силой встряхнуло, и открыв глаза, я успела увидеть, как над черным озером взметнулся поток подсвеченной воды. Огромной волной меня вышвырнуло на берег, протащив по обледеневшему снегу, а в следующий миг огромные лапы подхватили меня и подняли над водой. Воздух с силой ворвался в легкие, и я закашлялась, не справившись с таким количеством живительного газа. Тело вновь скрутило болезненной конвульсией, кашель ободрал горло. Сознание от такого поворота судьбы мгновенно прояснилось. Мокрое платье под порывами ветра заледенело, и я даже не могла стучать зубами, потому что тело отказалось слушаться.

«Поздравляю» — голос Дракона, однако, прозвучал обеспокоенно, ни намека на радость в нем не было. Может, и правда не ожидал, что я выживу?

Сознание снова начало ускользать, и я его почти отпустила, но мы прилетели. Видимо, вписаться обратно на мой балкон для Дракона не такая простая задача, потому что он мягко опустил меня на площадку перед парадным входом. Ноги не слушались, и я, уже не особо заботясь о целостности платья, плюхнулась прямо на камни. Не дав мне перевести дух и как следует прокашляться от попавшей в легкие воды, младший Скайгард подхватил меня на руки. Зря он это, одежду запачкает. Я же мокрая, и кровь еще...

— Тебя только это сейчас беспокоит? — насмешливо спросил он, согревая дыханием мою макушку. Я изумленно уставилась на него. Мои ментальные щиты упали. Он может читать мои мысли. Все. В ответ на это Дракон тихо хмыкнул, а я, зажмурившись, вернула внутреннюю защиту на место. Зубы начали отстукивать какой-то ритм, тело колотило от холода, не помогало даже такое близкое соседство. Хотя, где это видано, чтобы Ледяной Дракон кого-то согревал. Надеюсь, мне сейчас дадут возможность хотя бы горячий душ принять, о ванной я даже не мечтаю. И платье... Надеюсь, бедная Мика никогда не узнает, что с ним случилось.

Зайдя внутрь, Дракон опустил меня на ноги. На этот раз, на удивление, я не лишилась обуви.

— Идти можешь? — спросил он. Я уверенно кивнула. Пойду, чего бы мне это ни стоило, потому что перемещаться на руках того, кто хочет моей смерти – мягко говоря, странно. И эта его забота вызвана лишь желанием защитить обитателей замка от моей смертельной магии. Как только угроза миновала, Дракон снова стал источником опасности.

— Бал еще не окончен, но не думаю, что тебе следует туда возвращаться, — кажется, он окончательно перешел на «ты» в общении со мной. Младший Скайгард нахмурился, разглядывая, что стало с моим платьем и прической. Да и макияж поплыл, скорее всего. А в просторном холле, как назло, такое яркое освещение. Я отвела взгляд, понимая, что он уже все увидел, просто не могла смотреть ему в глаза. Запястье пульсировало, если не перевяжу, могу истечь кровью.

— Я пойду к себе, — мой голос прозвучал хрипло. Каждое слово отдалось болью в разодранном кашлем горле.

— Твои апартаменты. Я немного не рассчитал с оборотом, и тебе придется переехать в другие, — мне показалось, или он действительно смутился? — Утром поговорим, Кая.

Я кивнула, решив не травмировать горло еще больше попытками говорить.

Оглядев свою мокрую рубашку, Дракон покачал головой.

— Тео! — позвал он, и через несколько мгновений полукровка появился из-за одной из боковых дверей.

— Тео, мне надо переодеться и вернуться на бал. Проводи лессу Кьярн в ее новые апартаменты.

Полуэльф утвердительно кивнул, и Дракон, не оборачиваясь, быстрым шагом ушел по лестнице вверх. Я последовала за Тео в одну из боковых дверей. Пройдя по коридору, мы начали спускаться по лестнице. Я думала только о том, как стащу с себя платье, оставляющее на полу мокрый шлейф, и встану под согревающие, упругие струи горячего душа и не сразу обратила внимание на направление, выбранное моим провожатым.