Громов любит власть, и из него действительно выйдет отличный князь. Неудивительно, что Ирго так щедро раздавал мне авансы и предлагал стать противовесом Алексиса.

У Громова есть цель, и я, в общем-то, его понимаю. Вопрос один — насколько наши цели противоречат друг другу.

— Вот, — приняв решение, я протянул карту с заштрихованными провинциями. — Я же, с вашего позволения, задам парочку вопросов Хайнеру.

— Любопытно, — Громов с интересом посмотрел сначала на карту, потом на меня. — И неожиданно.

Я молча пожал плечами и вопросительно посмотрел на Воина.

— Хайнер, — властно приказал Громов. — Ответь на любые вопросы Михаила.

— Будет исполнено! — поседевший Воин ударил себя кулаком в грудь и вперил в меня свой бесцветный взгляд.

— С какой целью ты попал в острог?

— Похищение Михаила Иванова, капсула 215.

— Кто тебя послал?

— Мой бывший хозяин, Гонди Точный.

— Как они связаны с Алексисом Громовым?

— Не знаю. Но они похожи.

— В каком плане?

— Одинаковые кольца.

— Кольца? — удивился я.

— Кольца, — подтвердил Воин.

— Он про рубин, — Громов, не отрываясь от карты и сделанных прямо на ней заметок, продемонстрировал мне свой перстень с огромным рубином. — Артефакт для связи с Советом гильдий.

Хм, и почему я не удивлен, что Громов всё-таки с ними связан? Хотя, он ведь чуть раньше явно признался, что так или иначе их контролировал.

Ладно, с этим разберемся позже. К тому же, нам так и так играть вторую партию. Ну а пока, продолжим с Хайнером.

— Где сейчас Гонди Точный?

— Не знаю, но скорей всего у себя в поместье.

— Где его поместье?

— На юге.

— Как ты добирался из поместья в острог?

— Порталы, карета, пешком.

— Как ты выжил?

— Почувствовал приближающуюся угрозу и прыгнул.

— Про… белёсую сущность его не спрашивай, — предупредил меня Громов, на миг оторвавшись от карты. — Может клинануть.

— Хайнер, почему ты служил Гонди? — вопрос был никак не связан со мной, но я просто не мог понять, как можно выполнять все эти вещи, типа похищения детей.

— Долг, — бесцветным голосом ответил Воин. — Выкупил меня из бойцовских ям. Нас должны были отдать ковену песьеголовых.

— Стоп! — карта оказалась позабыта, а от Громова так и повеяло охотничьим азартом и… страхом? — Ковен? Где? На юге?

— Ковен. На юге.

— Вот откуда эти твари устраивают прорывы… — задумчиво протянул Громов. — да уж, никогда не знаешь, где найдешь… Пожалуй, на этом мы закончим. Нужно вытащить из него всё, что он знает о Ковене.

— Ещё пару вопросов, — попросил я. — Хайнер, ты можешь привести меня к Гонди?

— Нет.

— Почему?

— Он меня убьёт.

— Сказать место сможешь?

— Да.

Я смотрел на опустошённого Воина, и в глубине души мне было его жаль.

— Алексис, Аден Пылаев умеет проводить отличный ритуал, который очищает от… сами знаете, чего.

— Пообщаюсь с ним, — кивнул Громов и кивнул на Хайнер. — Он тебе ещё нужен?

— Нет, — я покачал головой и обратился к Хайнеру. — Счастья тебе, Хайдар. Жаль, что так вышло. Мы постараемся тебе помочь.

Воин посмотрел на меня своим бесцветным взглядом и ничего не ответил.

— Он хотел тебя убить, — покачал головой Громов. — А ты его жалеешь.

— Сочувствую, — поправил я. — Вы не представляете каково это — тонуть в этом белёсом тумане, с каждым мигом теряя часть себя. Я контактировал с этой гадостью несколько минут, и они показались мне вечностью. Он — три часа.

Я покачал головой, скользнув взглядом по седым волосам Хайнера.

— Если он сохранил своё я, то… он непростой Воин. Я бы к нему присмотрелся.

— Хорошо, — серьезно кивнул Громов и бросил в сторону. — Уведи его.

По полу пробежал сквозняк, и Воин, бросив в мою сторону прощальный взгляд, по-военному развернулся и вышел из кабинета.

— У вас в слугах невидимка-сквозняк? — пошутил я, гадая, почудилось мне во взгляде Хайнера что-то похожее на благодарность или нет.

— Воздушный элементаль, — покачал головой Алексис и протянул мне карту. — Что они тебе предложили?

— Доспехи, золото и накопители.

— Хм… — протянул Громов, снимая с пальца кольцо с рубином. — Знаешь, эта штука помогает выходить на связь с любым другим обладателем похожего артефакта. Цена активации — пара капель крови.

— Кровь, — поморщился я.

— Именно, — кивнул Громов. — Кровь. Раз воспользовавшись кольцом, его обладателя всегда можно найти по крови. Но это полбеды. Самое страшное — к нему очень быстро привыкаешь. И не замечаешь, как… оно становится твоим хозяином.

Он с сожалением посмотрел на кроваво-красный рубин и решительно протянул его мне.

— Дарю.

— Ну спасибо, — я взял кольцо и сунул его в карман.

Даже не знаю кто кому сейчас помог — Громов мне, ведь с ним найти Гонди мне будет в разы легче, или я Громову — ведь зависимость Мага от артефакта не приведёт ни к чему хорошему.

— Не хочешь им воспользоваться? — Алексис неверяще поднял левую бровь.

— Для начала, — я принялся расставлять фигуры на доске, — предлагаю разыграть ещё одну партию.

У Громова я засиделся до самого вечера.

Мы играли в шахматы, пили чай и… договаривались.

Алексис оказался неожиданно интересным собеседником, хоть и смотрел на мир через призму Мага.

Но с уважением относился и к Воинам, и к Инженерам, но Магов ставил на верхнюю ступень Пирамиды Влияния.

Да-да, у Громова даже оказалась своя теория уровней.

В основе его Пирамиды Влияния находились вольники. Землепашцы, виноделы, кузнецы, рабочие и простые солдаты.

Уровнем выше следовали родовичи — Одаренные, сила которых ограничена территорией их проживания.

Ещё выше находились дворяне — Одаренные, сила и власть которых ограничена только собственной моралью и окружением.

При желании из любого уровня можно было как шагнуть выше, так и упасть на дно. Социальные лифты пусть и со скрипом, но всё же работали.

Свой род мог основать любой вольник, дело было лишь за волей, желанием и упорством.

И Громов, что показалось мне самым интересным, ничего не собирался менять.