— Никакой путаницы. Я уточнил. К послу Валерии в Ороде обратился именно представитель короля действующий по его прямому поручению. И мне самому интересно стало, что там у тебя за человечки в темнице томятся, ради которых целый король Орода суетится.

— Прямо суетится? — уточнил Александр, немного отвыкший за время жизни в лесу от всяких придворных интриг.

— Посол был очень убедителен. Да и сам посчитай. В обычных условиях, король бы узнал о твоих пленниках примерно через неделю, если принять этот наш разговор за отправную точку отсчета. Интересуйся он делом заранее, уже бы знал, но связаться бы с валерианцами еще бы не успел. А твой ородский визави не только узнал, но и связаться успел. Более того, выкуп уже назначен.

— И? — уже по тону собеседника было понятно, что и с размером выкупа все не просто.

— В три раза выше нормы, — с самодовольной улыбкой провозгласил Геннадий.

— Ого, — присвистнул Александр, — Это за всех?

— Это за двоих.

— Дай догадаюсь, монах и наемник моего коллегу по опасному занятию управления людьми не интересуют.

— Зришь в корень. И что ты по этому поводу думаешь?

— Есть варианты? — зная Геннадия, Александр подозревал, что тот уже составил пару подходящих интриг и теперь бьет копытом от желания их реализовать.

— Это твои пленники, дружище.

— Не юли, говори, что удумал.

— Повысь цену в два раза и если согласятся — продавай.

— И в чем интрига, а то от меня она ускользает.

— Интрига будет потом, когда мы точно узнаем, что эти люди реально важны для короля, а не просто кто-то подергал за нужные ниточки и поднял старые связи, чтобы вытащить родню из казематов кровопийц. Вот тогда будет интрига. А пока простая разминка.

— А тебе в этом какой интерес? У тебя в Ороде агентов, как блох на бездомной собаке.

— Так ведь это король, дружище. А когда речь идет о королях, агентов около них много не бывает.

— Как знаешь, — как знаешь пожал плечами триумвир признавая правоту собеседника, — Распорядись там, чтобы кто-нибудь провел переговоры от моего имени, я пленниками заниматься сейчас не буду.

— И не надо. Твое имя всплывать не должно.

— Делай как тебе надо. Я умываю руки.

— Благодарю.

Александр хлопнул друга по плечу и уже собрался уйти как вдруг вспомнил один момент который хотел уточнить. Ситуация касалась Корпуса Разведки, но Геннадий обычно был в курсе дел своих прямых конкурентов.

— От Гора прошла информация, что возможно священники научились обходить память крови. Это вообще что такое было? Правда или Гор паникует.

— Гор стал слишком мнительным, но к счастью он уже все выяснил. Там произошел по своему забавный, но крайне неприятный для нас случай, а конкретно — один из священников очень жестко шутил над своим коллегой, а тот все шутки выдавал за чистую монету и передавал нам. Случайная дезинформация, которая в итоге была похожа на очень продуманную интригу инквизиции.

— Как то это звучит очень не очень, — Александр скептически посмотрел на друга, — Очень натянуто, знаешь ли. Священник пошутил, а мы восприняли его слова как правду, Гор из-за них почти целую панику поднял, что инквизиторы спалили всю сеть его агентов и чуть ли не обходят память крови. А в результате одна глупая шутка. Не верю.

— Тоже не поверил, но сам знаешь, в жизни иногда и не такое происходит. Ни один фантаст так не придумает, как оно в реальности бывает.

— В это я поверю, но священники, что разыгрывают друг друга на таком уровне? Нелепица какая-то.

— Ну там не совсем уж розыгрыш или шутка, просто один товарищ посчитал, что он не достаточно вырос из детских пеленок и ему можно привирать, совсем как в детстве. И он врал. Сам считал это розыгрышем. Но фактически делал это, чтобы казаться в глазах друга более значимым и информированным.

— Одним словом он придумывал новости из головы.

— Ага.

— Ну это уже знакомая тема. Так многие делают, — успокоился Александр, — Странно только, что Гор на это купился.

— Не то чтобы Гор купился. Просто из Вобанэ традиционно мало информации идет. Их внутренняя кухня тайна за семью печатями. Источник информации пользовался доверием и… вышло что вышло.

— То есть, не так уж и из головы он новости придумывал.

— Лучшая ложь всегда получается из правды, — развел руками Геннадий.

— И то верно, — кивнул триумвир, — А что там мой лысый друг? Все еще согласовывает текст клятвы?

Сбежавший в Элур архимаг гномов был крайне полезен вампирам. И просто как архимаг, которых всегда мало и нужно больше, и как пример, который можно использовать в пропаганде. А в том, что использовать его придется, сомнений не было никаких. Никого в общине вампиров не устраивали тенденции, появившиеся у гномов. Ведь где одни, там могут быть и другие. И если западные гномы могут, в принципе, творить любую дичь, и вампиры лишь досадливо поморщатся, то их родные местные гномы из под Налимского хребта и Александрии это уже куда серьезнее. Этих надо контролировать и держать в ежовых рукавицах. Впрочем, Стефания с этим вроде справлялась, но и помочь ей будет совсем не лишним.

Так что, беглый архимаг был необходим. Вот только он все еще согласовывал текст своей клятвы королю Элура. И как слышал Александр, там не только формулировки обсуждают, но и даже запятые. Гномы порой были такими… гномами, что только и оставалось качать головой, да беззлобно материться.

— Все еще вылизывает свою клятву, — подтвердил опасения триумвира Геннадий, — Но заверяет, что почти закончил.

— А ведь потом нам эту клятву вылизывать до нужных формулировок, даже если будем согласны с его вариантом.

— Традиция, — развел руками Геннадий, — Последнее слово должно быть за нами. А то уважать не будут.

* * *

Странное поведение магии и нарушение ее стандартных потоков в Ледяном аду вампиры обсуждали с самого вечера. Шутка ли, магическая аномалия — образование, что должно излучать магию в нереальных количествах, из-за чего и происходит целый ряд разнообразных неприятных последствий — эту самую магию поглощает. Причем поглощает очень даже бодро и активно. Уже сейчас уровень падения магического фона в сопредельных с Ледяным адом территориях обещает крайне неприятные