— Если позволишь, еще один вопрос. Последний.

— Слушаю тебя, вампир.

— Почему при таком мировоззрении, как ты описал, гномы все еще в союзе с вампирами?

— Все просто, вампир. Жалкие червяки вас боятся. Ненавидят сильно, но боятся еще сильнее. А потому союз не предадут. Совсем жалкими стали гномы. Выродились. Тьфу!

Глава 15

Глава 15

Стоило только Розу глянуть на юную императрицу как его самодовольное настроение мгновенно испарилось, а разум стал просчитывать варианты как выйти из ситуации, в которую он попал, с минимальными потерями. Что потери будут — сомневаться не приходилось. Виктория гневалась, а гнев правителя к добру не ведет. Даже если ты многовековой архимаг огромной силы, а правитель — сопливая девчонка, только-только севшая своей костлявой попкой на трон.

Причина гнева тоже была ясна как день. В конце концов сам Роз тоже бы гневался, если бы в его городе кто-то устроил сражение, закончившееся массовыми убийствами мирных жителей. Да собственно говоря, любой бы гневался. Такое прощать нельзя. Так что, императрицу можно было понять: ей необходимо поддерживать репутацию.

Другой вопрос — как избежать последствий для себя лично? Свалить все на зачинщика, графа Ано, и сделать вид, что сам Роз лишь жертва. Ну, фактически это так, только никто в это не поверит даже при наличии самых твердых доказательств. Умный гад Ано славно подгадил напоследок, и пусть убить Роза у него не получилось, он смог внести зерна сомнения в разум императрицы, и теперь Виктория зла, и чтобы архимаг ей ни сказал — это, скорее всего, не поможет. Эмоции редко когда перебиваются разумом.

Надо будет дополнительно напрячь всех слуг, чтобы они успели первыми найти беглого королевского секретаря, опередив в этом имперских дознавателей. Розу очень хотелось лично высказать графу все свое восхищение от провернутой им интриги. Как в таких случаях говорил вампир Гор: «благодарность с занесением в тело». А сейчас надо спасать положение и для этого желательно начать атаку первым.

— Ваше императорское величество, я…

— Помолчите Роз, говорить сейчас буду…

— Кха-кха-кха…

Виктория резко пресеклась и с подозрением посмотрела на архимага, затем на свою руку, а затем снова на мужчину.

— Почему мои защитные артефакты сигнализируют о применении магии? — чуть ли ни прошипела императрица.

— Прошу прощения, ваше императорское величество, привычка, — если бы Роз мог, он бы себя ударил, но сказал он полную правду: магия была им применена по привычке.

— Вы испытываете мое терпение.

— Мне нет прощения, ваше императорское величество. Я лишь хотел как лучше.

— Лучше?

— Магия была защитной, ваше императорское величество, — опровергнуть это утверждение не сможет даже придворный маг, явись он сейчас в этот кабинет, так что лгал Роз без зазрения совести.

— И почему я вам не верю?

— Потому что именно этого и добивался граф Ано, когда организовал покушение на моего помощника. Это изначально было сделано ради создания раздора между мной и вами, ваше императорское величество. Ведь мой верный Шарль не мог не защищать свою жизнь и это в любом случае привело бы к разрушениям и жертвам в столице. Даже выживи Шарль — он все равно был бы виновен в нарушении закона. Граф Ано знал что делает и своей цели он добился.

Виктория с некоторой долей презрения посмотрела на архимага, но тут же взяла себя в руки.

— Мне кажется, что есть разница между защитой жизни и хладнокровным убийством ни в чем неповинных женщин и детей.

Крыть было нечем. Продолжи императрица фразу, еще можно было бы зацепиться за нее и вести беседу так, будто сказанного не было, но Виктория просто замолчала давая архимагу возможность закопать себя самостоятельно. Впрочем, выход есть. Роз про себя ухмыльнулся и почти поблагодарил Всесветлого за случайно оставленную лазейку.

— Вы правы, ваше императорское величество. Все так и есть. Но прошу учесть, что защищая свою жизнь редко смотришь на окружение, и лишь после начинаешь думать о содеянном. И обычно именно в этот момент ты принимаешь правильные решения. Например, я убил всех учеников нападавшего, но один из подручных убийцы был схвачен и допрошен. Теперь же его передадут мне. Это совсем юноша, ученик архимага. Будь я таким, как вы сказали, я бы его убил. Но я поступлю совсем иначе и возьму его к себе. Его учитель убил моего ученика, и этот юноша заменит мне эту потерю. Я забрал жизнь за жизнь и теперь возьму ученика за ученика.

Роз видел, что его слова по какой-то причине очень не понравились Виктории, но думать — что там на уме у юной девицы, очень уж не хотелось. Понимать молодых он прекратил еще много столетий назад. Тем более формально архимаг был прав, а значит на стороне императрицы не более чем эмоции, и со временем она сама поймет свою неправоту.

Тем временем Виктория дернула щекой и неожиданно расслабилась.

— Похвальные стремления. Посмотрим, что из них выйдет. В любом случае, в деталях происшествия должны разобраться следователи и уже они определят виновных, а суд накажет. Я вызвала вас по иной причине, милорд.

— Я весь к вашим услугам, ваше императорское величество. Служить вам — моя задача.

— В вашей службе пока нет нужды, а вот совет мне нужен, и его я приму. Как вы знаете, сбежавший граф Ано занимал должность королевского секретаря. И пусть мне он достался по наследству от покойного отца, в ближайшее время я не собиралась менять его на кого-то другого, и потому побег графа нанес удар по делам моей канцелярии. К сожалению, с графом сбежали и многие его подчиненные, что еще больше усугубило ситуацию.

— Если ваше императорское величество пожелает, я с удовольствием сформирую для вас новый секретариат.

— Не сомневаюсь, что вы сделаете это с удовольствием, милорд, но этим должен заниматься королевский секретарь. Вас же я прошу порекомендовать мне человека на эту должность.

Роз стиснул зубы с такой силой, что будь они не зачарованы обязательно бы раскрошились. Нет ничего хуже чем оказаться в ситуации, когда правитель просит у тебя совет, а ты к этому даже в теории не готов. Но глупо улыбаясь избежать ответа не получится.

И кого предложить?

Императрица настроена явно враждебно, а значит любой человек из окружения самого архимага будет ей принят, но через пару месяцев его задвинут куда подальше и