По залу раздались недовольные шепотки, мало кому из присутствующих понравилось столь неприкрытое неуважение к противнику.

Распорядитель невозмутимо дождался, пока мистер Туз договорит, и продолжил:

— Второй претендент ступил на арену, сторона — Томасы, зарегистрирован как мистер Ричард Томас. Спасибо. А вот теперь мистер Торваль по требованию претендующей стороны может предъявить Знак Вожака.

Потемневший лицом Торваль рывком поднял сумку.

В воздух взлетело нечто странное в виде золотой челюсти на длинном кожаном ремешке, удерживаемом Торвалем в руке. Что еще может быть знаком волков, только челюсти, выбитые у врага в дальние времена и с течением времени превратившиеся в символ. Хорошо хоть, не берцовой костью потрясают.

Одновременно со Знаком вверх выпорхнули и разлетелись веером: два немаленьких куска колбасы, несколько печенек, два переливающихся, расшитых драгоценностями банта и нечто белое с кружевами, отчетливо смахивающее на предмет женского белья.

— Вот вам Знак Вожака, — провозгласил Виктор.

— Ах ты, сука, — ответил Туз, снимая белье с головы.

Дух, на пару секунд замерший с открытой в шоке пастью, взметнулся на арену с воплем:

— Волки позорные, отдайте, это же мое, честно украденное!

— Заявляется боец со стороны Томасов — эм… неизвестный кот, предположительно, оборотень, — мгновенно отреагировал усатый распорядитель.

— Да вы охренели! — взревел Дик Томас. — Это не мой боец! Я этого кота впервые вижу!

Он сделал шаг вперед, потрясая кулаками. Приличная официальная драка после демонстрации даже не Знака, а целого Набора Вождя грозила перейти в неуправляемый мордобой. Между ногами бойцов ползал Дух и с горестными кошачьими воплями подбирал колбаски и печеньки. Они у него не держались в лапах, выпадали из пасти, приводя кота в угнетенное состояние.

— Согласно правилам, если в вашу фазу на арене появляется претендент, он считается бойцом вашей стороны. Кот будет драться до первой крови за Томасов, — заявил усатый.

В этот момент до Духа дошла вся опасность ситуации.

— Я-а-а? Драться с вот этими вот чудовищами? — завопил он. — Фира, сделай что-нибудь для своего котика! Где ты, дорогая хозяйка? Они крови моей жаждут! Чтоб тебя блохи съели, Фирка-а-а, спасай меня немедленно!

Окружающие воспринимали его вопли как кошачьи подвывания, а я ринулась спасать своего глупого жадного котейку, который орал, но добро свое продолжал подгребать под пузо.

Вокруг ахали, спорили, топали ногами.

Воспользовавшись неразберихой, я подскочила к арене, ухватила паршивца за длинный хвост и начала стягивать с помоста.

— А, пришла! Наконец-то… Дура! — заорал кот, вцепляясь могучими когтями в дерево арены. — Дай хоть в шапочку соберу!

Он обнаружил выкинутую Тузом белую кружевную тряпку и отчаянно рванул к ней. Разъевшаяся туша «котика» рывком вытянула меня по грудь на сцену, прямо под веревками ограждения.

— И у нас появился третий участник! — с одобрением громогласно известил распорядитель. — Мисс… Судя по прелестной фигуре, о которой так много говорят в свете, третьим бойцом становится — мисс Фиона Бизо! Трое со стороны Томасов — комплект команды.

Зал взорвался криками и аплодисментами. Вечер для публики удался.

Габриэля Туза с трудом удерживали двое остальных, он пытался слезть с арены и разобраться с Виктором.

— Я помню эту бабу, — рычал он, — это подстава Торваля. Она семерых в парке уделала. Теперь будут говорить, что нас сложили кот, баба и один Псих Дик, а вместо Знака на меня трусы навесили.

К распорядителю побежали тетушки и Ката, что-то начали объяснять, тыкая в него лорнетами.

— Предлагаю аннулировать бой! — раздался зычный голос Торваля.

Дик, который помогал мне подняться, с облегчением выдохнул.

— Извините, мисс Фиона, — прошептал он, — я оценил вашу поддержку и дружеский порыв и знаю, на что вы способны, но уж, простите покорно, не женское это дело — по лицу получать, да и на ринге все трансформируются для увеличения силы. Порвут вас, мисс.

Дух, подкатив с собранным в тряпку добром, дельно предложил:

— Мотаем, Фира. Тут не просто шкуру попортят, а реально порвут в лоскуты. Зачем нам, приличным гражданам, вся эта политика, выборы…

Я и с ним, и с Диком была абсолютно согласна. Надо уходить. Если мне и хотелось побить кого-нибудь, то совсем не Тузов, а кота. Той самой тряпкой, которую он к пузу прижимал.

— Кот, как оказалось, неразумное животное, а не оборотень, и с арены подлежит удалению, — наконец объявил усатый франт. — Мисс Бизо — человек-маг, может сражаться, поэтому обязана остаться, или команда Томасов заявляет о досрочном поражении и выполняет штрафные санкции. Ждем третьего участника.

Шагнувшего к помосту Джона отодвинул Виктор. Перепрыгнул через веревки единым слитным движением и содрал с себя пиджак.

— Третий боец со стороны Томасов — консультант клана Виктор Торваль.

И все зрители встали.

К моему изумлению, Дик опустился на одно колено, на его лице сияла шальная улыбка, глаза заблестели слезами.

— Передача права претендента! — на весь зал громоподобным голосом заявил усач. — Томас уступает заявку на первенство Торвалю.

Франту-распорядителю явно нравилась ситуация, он сиял, надулся грудью, как токующий голубь, и смотрел на Виктора с нескрываемой гордостью.

— Протестую! — зашипел Туз. — Претендентом может быть только волк, это только бойцами можно взять кого угодно. А главой клана может быть только волк!

Зрители притихли и зашептались.

Распорядитель величественно подступил к хмуро стоящему рядом со мной Виктору.

Мне лично захотелось подобрать юбки и сигануть с подмостка вслед за Духом. Если раньше я не спрыгнула с арены только потому, что растерялась, то теперь, когда третьим стал Виктор, сбежать не позволяли честь и совесть.

Есть такое старинное слово — честь. Честь. Ее надо иметь, чтобы защищать правду, девушку и родные места. У Виктора она была. Я прекрасно понимала, почему он вышел сейчас на эту чертову арену, укрепился на широко расставленных ногах, прикрывая меня, смотря на противников прямо и угрожающе.

И я, прикусив губу, просто… встала за ним и положила руку ему на плечо. Потому что, увы, шутка судьбы, я тоже была человеком чести.

Под моими пальцами немного расслабилось каменное от напряжения мужское плечо.

Распорядитель всмотрелся в Торваля и торжественно спросил:

— Мистер Торваль, вы потеряли своего волка?