— Что вам от мальчика надо? Он устал, только что руками много махал, — заявила Ката, отодвигая распорядителя мощным бедром.

Никогда раньше не видела, чтобы обычно оценивающе прищуренные глаза Виктора так увеличивались в размерах. Брови поползли вверх.

Трое мужчин, только что неприязненно выговаривающих друг другу, оказались разобщенными, как хулиганы-мальчишки, которым взрослые тети не дают сцепиться.

— Он обязан быть волком! Пусть покажет зверя немедленно! — пытался дотянуться до организатора Туз. Тетя Клара стала между ними, обвиняюще уставилась на мистера Габриэля и, не придумав ничего более подходящего, покрутила перед его носом указательным пальцем.

— Зверь — ваше достоинство, — вдохновенно сообщила она. — Достоинством — не рискуют!

— Пусть отдохнет после боя, правильно? — проникновенно произнесла Ката, дергая усача за лацкан сюртука.

— Ладно, — нехотя сдался тот, — даю на отдых десять минут. Для такого бойца, как мистер Торваль, — предостаточно времени на восстановление. Если через это время новый глава клана не докажет наличие волка…

— Он станет клятвопреступником! — завершил Габриэль и почему-то победно посмотрел на тетю Клару.

Понимая, что времени на раздумье не осталось, я подняла руку. Виктор среагировал мгновенно, повернув голову и окидывая меня внимательным взглядом серых человеческих глаз, словно постоянно держал на контроле мое местоположение.

У меня появился план, странный и противоречивый, но, возможно, я все-таки помогу Торвалю вернуть его волка.

— Фира, — сказал Виктор, когда мы отошли от толпы к стене, — я рад, что твои уважаемые тети дали нам время поговорить. Пообщаться до того, как я потеряю клановый статус. Мне не вернуть место вожака, как ты понимаешь, но есть и плюсы, милая, не факт, что тебе бы понравилось в стае. Когда я увидел тебя на арене, я понял… Позвольте официально предложить вам, мисс Бизо…

У меня екнуло в груди. Глядя на близко подошедшего Виктора, я впервые серьезно задумалась о маленьком, но возможном шансе остаться здесь. Я давно перестала плакать по ночам, вытирая слезы о теплый мех Духа, но мир Двуликих и людей не стал мне родным, я по-прежнему мечтала о Земле.

Серьезный Виктор, осторожно касающийся моей руки, сейчас мог сделать что-то, сильно поколебавшее бы мою уверенность, всколыхнуть душу. Прямо передо мной стоял человек, который мог, даже не подозревая об этом, изменить мою судьбу. Ведь пройти через портал я смогу, только если здесь меня ничего не будет держать, а на Земле будут ждать и скучать.

Захочу ли я изменить своему миру ради мужчины?

— Не будем терять время, — деловито прервала я Торваля. — У меня есть неплохая идея, которая может вернуть тебе зверя.

Немногих людей я встречала в своей жизни, чье умение мгновенно и разумно принимать решения меня восхищало. Этим талантом волк обладал.

Он не стал спорить и требовать, чтобы я его дослушала, только кивнул и закрыл широкой спиной от наблюдателей:

— Что мне делать?

— Дерни меня за красное ухо, — проникновенно сказала я.

Виктор откашлялся.

— Дорогая, тебе не кажется, что ему на сегодня впечатлений хватит?

Беру назад свои слова насчет быстрого принятия решения волком. Даже лучшие из мужчин не могут мыслить теми грандиозными скачками мысли, которые, завидуя, называют женской логикой. Но для самых близких мы делаем исключение и разжевываем хотя бы простые причинно-следственные связки.

— Тебе волк нужен?

— Да, — уверенно ответил Виктор.

— Я не справляюсь сама. Ты поможешь его вернуть?

— Конечно!

— Для этого мне нужна боль, у самой меня рука не поднимается. Дергай за ухо.

Торваль поднял бровь, скептически глядя на объект обсуждения. Он явно видел нюансы, которые мне не хотелось сейчас знать.

— Боль?! Фира, обязательна пытка с ушком или небольшой болью обойдемся, например, я просто тебя шлепну?

Эта мысль, судя по заблестевшим глазам, Торвалю понравилась, пришлось возвращать его с небес на землю.

— Тебе волка вернуть или сойдет рассказ, какой он красивый хищник?

— Вот язва, — пробормотал Торваль и, больше не рассусоливая, схватил мою нежнейшую пострадавшую в бою часть.

Признаться, синие линии я увидела, еще когда его здоровенные пальцы только коснулись болезненного хрящика. Меня резануло, как молнией. Хотела закричать: «Стоп, уже не надо!» — но было поздно. Этот близкий родственник шакала уже дернул.

Я увидела, как рождается и умирает Вселенная. Как рыдают, обнявшись, мои земные родители и вместе с объятыми ужасом Бизо стоят над открытой свежей могилой. В которую я собственноручно запихиваю сволочного Торваля. И, когда он оказывается в ней по колено, мне становится удобно дотягиваться, я с наслаждением трясу его за уши. Даже жаль, что это было просто фантазией.

— Плохо? — обеспокоенно спросил меня волк, заглядывая в полные слез глаза.

— У-у-у-у! — провыла я. — Быстро вызывай зверя, я тебе потом все объясню, мало не покажется, дорогой.

Он напрягся, даже прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Прямо передо мной в теле волка засияли нити, но если у остальных оборотней они выглядели как толстые струны, здесь висели скорее порванные ошметки.

— Ого, — сказала я, забывая про боль, вплескивая магию и протягивая руки, — да у тебя беда.

Виктор сжал челюсти, зря я его по больному.

— Я знаю, — сдержанно сказал он, открывая глаза, и тут же изумленно охнул, наблюдая, как мои пальцы погрузились в его тело. — Горячо-о-о…

Когда ударила моя магия, в толпе закричали. Пищали и сияли артефакты у испуганных зрителей. Если на арене меня экранировал купол, то сейчас я заливала магией, как напалмом.

Времени на отвлечение не было. Схватив два оборванных конца, быстро завязала узел. Затем еще и еще один. Я видела только нити и свои сияющие магией руки, постаралась полностью отрешиться от лишних мыслей, от шума толпы. Сердце стучало, пальцы дрожали, не успевая, выпуская нити. Еще несколько секунд — и мои руки поблекли, а линии становились все прозрачнее, хуже того, начали развязываться.

Магия слишком быстро выплеснулась, а боли не хватало для усиленного зрения. С нарастающей паникой я понимала, что время уходит, а я успела связать только небольшое количество обрывов, причем некрепко.

— Как же закрепить?! — проскулила я, пытаясь в последние секунды завязать хотя бы еще пару линий.

— Чем ты лекции слушала? — раздалось снизу бурчащее. — Закрепляют — руной.

У наших ног сидел Дух, придерживая лапой белый узел. Эдакий кот-переселенец.

— Но мы не изучали закрепляющие руны!

— А, — задумчиво сказал он, — тогда про них мистер Бизо с Грэгом говорил.