Несмотря на немецкое название, черная ворона интересуется не только падалью – она является всеядной и для питания использует различные источники пищи. Вороны бывают двух разных окрасов: встречаются совершенно черные птицы, этих представителей именуют черными воронами, серо-черные особи называются серыми воронами. Однако это один и тот же вид, поэтому скрещивание двух птиц с разными вариантами окраса дает нормальное потомство.

Серые вороны обитают на востоке Европы, черные – на западе. Существует контактная область, в которой происходит смешивание птиц разных окрасов. Лейпциг оказался в такой зоне, а это значит, что у нас попадаются интересные пятнистые экземпляры.

Они умеют находить падаль и очень быстро запоминают, что трупы появляются в определенных ситуациях. Так, во время первого покоса лугов в мае-июне часто гибнут оленята, поскольку у них нет инстинкта убегать, и их убивают вращающиеся лезвия косилок. По поведению ворон сразу становится понятно, есть ли на лугу мертвые тела, потому что птицы знают, что в это время года можно найти большое количество падали.

Подобно во́ронам, раньше ворон считали птицами-вестниками смерти, потому что они предпочитали держаться поближе к местам казни, а люди, погибавшие во время экзекуции, представляли для них надежный источник пищи. Для других животных, питающихся падалью, во́роны и вороны являются видами-индикаторами.

Например, волки специально высматривают приземляющихся ворон. И наоборот, эти птицы следуют за стаями волков в тех регионах, где они водятся. Вероятно, в обозримом будущем это можно будет снова наблюдать в Германии.

Пернатые меньшего размера также получают выгоду от трупов, лежащих на природе: когда тело высыхает, они строят гнезда из волос и шерсти. Как правило, для строительства жилищ птицы используют любые волокна, которые находят поблизости. Таким образом, части мертвых тел становятся домом для их потомства. Так замыкается круг: смерть помогает зарождению новой жизни, и здесь речь идет не только о личинках в миллиметр длиной.

МЛЕКОПИТАЮЩИЕ

В отношении трупов и падали в целом млекопитающие преследуют самые разнообразные интересы и цели.

Например, в одном необычном деле мы обнаружили в черепе заброшенное мышиное гнездо. Он зарос мхом, но все еще можно было различить скорлупки буковых орехов. Похоже, череп служил приютом семейству мышей на протяжении нескольких поколений.

Вообще, на костях часто остаются следы жизни мышей и белок, которые получают из них минеральные вещества. Олени, являющиеся травоядными животными, тоже иногда грызут кости.

Кабан (Sus scrofa) и рыжая лисица (Vulpes vulpes), напротив, являются потенциальными падальщиками. При наличии большой популяции кабанов туши за короткий период могут полностью исчезать с места обнаружения, что исключает проведение любых исследований и поиска доказательств. При этом животные не брезгуют и костями, они даже выкапывают падаль, если она закопана недостаточно глубоко. Всего за одну ночь все останки уничтожаются.

Даже по прошествии длительного времени опытные вожаки кабанов периодически приводят стада в места, где лежали трупы, так как в грунте остаются личинки насекомых и, как правило, богатая почвенная фауна.

Мертвое тело обеспечивает большой запас белка, который особенно необходим молодым животным в период роста. Лисицы могут переносить значительные количества пищи на большие расстояния. Если добыча слишком велика, от нее отгрызают куски. Отсутствие важных частей тела представляет серьезную проблему для судебной медицины и уголовной полиции!

Обычно так называемые лисьи норы выкапывают барсуки, в какой-то момент там поселяется лиса, и два вида сосуществуют вместе.

Один коллега, который сейчас работает в Эссене, рассказал мне о трупе, найденном в логове барсука. По-видимому, мужчина хотел покончить жизнь самоубийством так, чтобы его не нашли. Он залез в нору и напоролся на корень. Мы долго обсуждали, может ли большой барсук затащить человеческий труп в нору. Вывод: может, если у него будет на это достаточно времени, потому что он довольно силен. Например, на YouTube есть видео о серебристом барсуке из Юты, который за три дня закопал целого теленка.

НАРУШЕННЫЕ ЭКОСИСТЕМЫ

Поскольку по закону охотники обязаны закапывать так называемую павшую дичь на глубину не менее 50 сантиметров, для некоторых видов она становится недоступной. Однако исследование, проведенное в Бранденбурге, показало, что мертвые тела могут оказаться полезными для большого числа позвоночных животных, например, потому, что они вызывают увеличение популяции насекомых на определенных участках. Это помогает птицам, которым становится все труднее находить достаточное количество пищи. Так на разлагающейся падали и вокруг нее наблюдали до 36 видов пернатых.

Влияние падали на окружающую среду изучают в течение длительного периода времени. Труп не только выделяет питательные вещества и таким образом предоставляет пищу для множества живых существ, но и оказывает воздействие на экосистему в целом.

В определенных обстоятельствах установившееся равновесие может быть нарушено нашим представлением о поддержании «чистоты» леса. При этом человек забирает у природы очень много белка. Так, за охотничий сезон 2017/2018 года в Германии было отстреляно 836 865 диких кабанов. Учитывая, что средний вес животного достигает 50 килограммов, масса полученного белка составляет свыше 40 000 тонн. Само собой разумеется, большая часть всего мяса используется людьми в пищу, а все неперерабатываемые отходы надлежащим образом утилизируются.

Существуют очень строгие правила, описывающие, в каком виде разрешается возвращать эти остатки природе. Для этого их следует глубоко закопать, что лишает источника пищи не только животных, но и всех насекомых, питающихся падалью. Меньше падальных мух значит меньше богатой белком пищи для насекомоядных птиц. Здесь даже можно увидеть непосредственную связь с вымиранием видов, если, например, принять в расчет, что не так давно в Центральной Европе существовала стабильная популяция различных видов стервятников.

Сложная пищевая цепь, создаваемая мертвыми телами по всей экосистеме, еще полностью не исследована. Необходимо дальнейшее наблюдение за тем, какие виды прямо или косвенно извлекают из нее пользу. Взаимосвязи, которые на первый взгляд не заметны, могут дать интересное представление о процессах разложения в природе. Понимание этих механизмов важно для функционирования экосистем и видов животных и растений, которые их населяют.