— Как ты попала на эту фирму, это мой первый вопрос.

— Как, как… Инга меня туда и привела. А что?

— А как она тебя туда привела? Что, прямо взяла за руку в отделе кадров и привела за твой рабочий стол?

— Да нет же! — Алиса замотала головой. — При чем тут отдел кадров?

— Как при чем? Отдел кадров очень даже при чем! Откуда же еще она тебя привести смогла? Не с улицы же? — Он просто смаковал каждый свой вопрос и каждый ее ответ. Он просто насладиться не мог тем, как ликует его следовательское естество, почувствовавшее запах близкой победы.

— Да можно сказать, что и с улицы. — Девушка недоуменно покосилась на Валеру, совсем не понимая причины его веселости.

— А как это произошло, можно в подробностях? Что, ты идешь прямо по улице, к тебе подходит женщина и предлагает тебе работу?

— Ну… Не совсем так, конечно. Я не шла по улице. Я сидела в кафе. Шел дождь. Нет, сначала я моталась по городу в поисках работы, и меня застал дождь. Я зашла в кафе, заказала кофе и…

— Ты подсела к ней или наоборот? — Это был, пожалуй, самый важный вопрос, и от того, каким окажется ответ, зависел успех всей затеи.

Алиса отрицательно качнула головой, снова вспоминая свой стыд перед обеспеченной красавицей, решившей ее угостить.

— Инга подсела. Я газеты просматривала, строку объявлений о найме на работу. Она подсела. Завела разговор. Потом обратила внимание на то, что именно я читаю, ну и…

— И прямо там сделала предложение? — Все, теперь Валера был почти уверен в том, что на верном пути, пускай Артур только посмеет пикнуть.

— Ну да! Сказала, что ее мужу требуется секретарь-референт, что моя кандидатура подходит как нельзя лучше и… — Алиса внезапно сбилась и замолчала, напряженно размышляя минут пять, а потом ахнула: — Вы считаете, что она не просто так ко мне подсела?! Что у нее была какая-то определенная цель?! Что ее предложение имело под собой какой-то мотив?.. Убийство ее мужа?!

Ну, так далеко он пока не заглядывал. Он просто считал и считает, что без вмешательства Инги не обошлось. А вот как именно и что эта женщина делала, диктовала или что-то еще, он пока не знает.

Но девочка все равно молодец. Не нужно повторять одно и то же по четыре раза и разжевывать еще столько же. Он в ней не ошибся, не то что Вешенков. Стареет, что ли?..

— Нам нужно о многом подумать, прежде чем предъявить ей подобное обвинение, — проговорил Валера многозначительно.

— Ну, со мной вы, допустим, так не церемонились, — оскорбилась Алиса, посмотрев на него с обидой. — Сразу ярлыков навешали и… А, да ладно. Это, слава богу, в прошлом. Валер, не хочешь позвонить своему коллеге и узнать, с чего это он сегодня был со мной столь лоялен? Почему сначала вцепился в меня клещом, едва не пригвоздив к скамейке, а потом как-то сник и отпустил даже. Это ведь не из-за тебя, в самом деле? Может, позвонишь, а?

Валере, если честно, Вешенкову звонить не хотелось. Начнет канючить, ныть, посылать куда-нибудь. А узнав, что Ангелина чиста, аки ангел, перед законом, людьми и совестью, снова станет цепляться к Соловьевой. Придется тогда Алису защищать, а подозрительный Вешенков вцепится в него не на шутку и выпытает все, что он нарыл. Этого допускать никак было нельзя. Рано еще. Он пока не свел ничего воедино, только собрал кое-какую информацию по крохотным, буквально микроскопическим крупицам.

На удивление, Вешенков не стал его доставать. Даже показался Валере немного обрадованным, правда, радостью своей не поделился. Поинтересовался, как там рыжая. Потом вкратце рассказал про убийство на Ленинской площади. Ну и с большой неохотой сообщил, что подозреваемый — мужчина.

Валера про это убийство слушал вполуха, его больше интересовало, по какому это случаю Вешенкова так распирает. И к Соловьевой почему-то не цепляется и…

И тут он вдруг понял.

Артур его опередил! Начальник каким-то образом обошел его и оттого так доволен. Неужели в самом деле, а? Было бы обидно. Хотя, с другой стороны, о каком первенстве может идти речь в их неблагодарном черном деле. Оно ведь у них одно на двоих.

А Вешенков его снова удивил, попросив передать трубочку Соловьевой.

Алиса Валерин мобильный взяла с явным опасением и даже к уху поднесла его с осторожностью, будто Вешенков мог выстрелить в нее оттуда. Сначала молча слушала, потом пару раз поддакнула, трижды сказала «нет» и вернула телефон обратно.

— Че это у тебя с ней за дела? — ревниво поинтересовался Валера, дождавшись, когда Алиса деликатно уйдет в другую комнату, якобы по делу.

— Да так… — Вешенков вздохнул с притворной тяжестью. — Работаю за всех сразу, можно сказать, скоро спать станет некогда.

— Ну, ну… И чего же ты наработал? — предчувствия, что Вешенков вышел на след, оправдывались с невероятной скоростью. — Нашел преступника?

— Это ты о котором? — загадочно хмыкнул Артур и тут же принялся зевать прямо Валере в ухо. — Спать хочу, сил просто нет. Щас прямо и усну с телефоном в руках.

— Только попробуй! — тут же поспешил Вешенкову пригрозить тот. — Чего это тебя так распирает, Артур? Чего-нибудь накопал?

— Может быть, да… А может быть, нет… Завтра с утра встретимся в нашем уютном кабинетике и поговорим обо всем и обо всех.

— Так сколько их, не понял? — Валера догадался, что под всеми Вешенков подразумевает подозреваемых.

— Ну… Двое как минимум, а там посмотрим. Завтра, мой молодой коллега! Уже завтра все должно встать на свои места. А сейчас: бай-бай…

Взял и отключился, гад. А Валера, раздосадованный немногословностью напарника, едва не забыл о самом важном своем вопросе, оставленном на потом.

Вспомнил, когда уже обулся и взялся за ручку входной двери, намереваясь уходить.

— Чуть не забыл! — шлепнул он себя по лбу, резко развернувшись к Алисе, провожающей его со скорбным облегчением во взгляде. — Тут вот еще что…

Ей еле удалось подавить горестный вздох. Если честно, то Валера оказался ничуть не лучше своего старшего товарища. Разница была лишь в том, что он не спешил ее ни в чем обвинять, а по въедливости, бесцеремонности и надоедливости был точной копией Вешенкова.

— Вы никогда не замечали, что Инга красит волосы?

Вопрос ее обескуражил. Алиса недоуменно заморгала, склонив голову к левому плечу. И минуты три боролась с желанием послать этого сыщика куда подальше. Тут людей день за днем убивают, а его цвет волос Инги беспокоит. Потом все же решила от грубости воздержаться и ответила:

— Нет, не замечала, а что? Она вам сказала, какому красителю отдает предпочтение, и вы решили мне его порекомендовать? Извините, Валера. — Она демонстративно перешла на «вы», ясно давая понять, что устала, издергалась и хочет простого человеческого отдыха, подразумевающего сон.

— Алиса, я сейчас уйду, честно! — Валера даже руку к груди приложил и голову покаянно свесил. — Просто, мне показалось, что черный цвет волос не ее родной, понимаете! Хотя на всех фотографиях, что я видел в ее доме, она именно с черными волосами. Только на одной, где она в море… Там Инга без макияжа, и у нее совершенно… совершенно рыжие ресницы!