принялась качаться на стуле. – И с чего вы решили, что я помогу вам?

– Ну, я подумал, что по старой дружбе…

– А с чего ты взял, Айзек, что мы с тобой друзья?

Повисло молчание, нарушаемое лишь отдаленным завыванием сирены. Надин достала из кармана складной планшет, открыла его и начала в нем что-то вводить.

– Где он живет я не скажу, – твердо произнесла Надин. – Но могу сообщить, где он находится прямо сейчас.

– Буду признателен, – сказал Айзек.

– Бар «Нэо», в восточной части города. Итальянский квартал. На пересечении 5й и 8й улицы. Если успеете до туда добраться, то считайте, что вам повезло.

– Спасибо, Надин, – Айзек и остальные встали из-за стола.

– Чтобы вы там не задумали, – сказала Надин. – Знайте: я этого не одобряю. Настоятельно советую не переходить мне дорогу. А теперь валите отсюда.

4

Восток Пантэона

До восточной части города был час езды: Айзек поймал аэротакси, и все вместе они долетели до Бара «Нэо» в считанные минуты. В отличие от центра города, данный квартал был усеян множеством однотипных построек, высотой не больше пяти этажей. То были кирпичные жилые дома, возведенные еще XX веке. Улица была сплошь усеяна мусором, а воздухе витал пар из канализации.

Очутившись в душном помещении бара, путники с трудом прокладывали себе дорогу среди беспорядочно стоящих столиков и снующих туда-сюда роботов-официантов.

– Он должен сидеть где-то у окна, – сказал Айзек.

И действительно, в самом дальнем углу, сидя в одиночестве у окна, Саймон неспеша потягивал коктейль из большой стеклянной кружки. Бывший миллиардер и меценат, теперь же он выглядел понурым и уставшим. Изрядно поседевшие волосы нависали над старым лицом, а небрежная щетина придавала ему вид бродяги. Одет он был в непонятные лохмотья, явно не подходившие ему по размеру.

Джулс, Айзек, Дэйв и Эрза подошли к Саймону и сели за столик напротив него. За окном мелькали машины, но бывший пионер нано-технологий не обращал на них внимания. Он зачарованно вглядывался в кружку, даже не подняв взгляда на незнакомцев.

– Бэн Саймон? – произнес Айзек.

Старик поднял на них свой томный взгляд и в недоумении спросил:

– Чего вам надо? Да заплачу я за квартиру, отвяжитесь! У меня сейчас нет батареек. Дайте отдохнуть спокойно.

Джулс решила взять инициативу в свои руки:

– Меня зовут Джулс, и я приехала в этот город издалека. Мне нужна ваша помощь.

– Ты меня перепутала с кем-то, – прокряхтел Саймон.

– Вы ведь Бэн Саймон, один из создателей нано-роботов и Дистанционного Управления Машинами?

Саймон осушил свою кружку до дна, вытер тыльной стороной ладони губы и произнес:

– Допустим.

– Тогда я не ошиблась. Мне нужна ваша помощь в создании ключа, способного уничтожить серую слизь.

– Чего? – Саймон с трудом сфокусировал взгляд на Джулс. – Ты о чем вообще?

– Внутренняя архитектура ДУМ, – удостоверившись, что их никто не подслушивает, она достала из кармана флэш-карту и положила ее на стол перед Саймоном. – Эндрю Гилл, бывший работник «Энигмы», скопировал критические данные искусственного интеллекта, чтобы впоследствии можно было создать ключ деактивации нано-субстанции.

– Это все сказки, – сказал Саймон. – Эндрю Гилл наверняка уже давно умер. И никакой флэшки не существует.

– Вот она, – сказал Айзек; Саймон даже не посмотрел на лежащую перед его носом карту. – На ней записан программный код. Нам необходима твоя помощь, чтобы на ее основе создать новую программу, которая навсегда отключит ДУМ.

– Слушайте, отстаньте вы от меня! – воскликнул Саймон. – Знаете, сколько я дерьма наслушался в свой адрес! «Ты, виновник конца света, из-за тебя погибли миллионы людей!» Да пошли вы все к черту! Дайте мне спокойно насладиться выпивкой.

– Мы не считаем тебя виновником катастрофы, – сказала Джулс. – Кочевник, что сидит со мной рядом, нашел тело Энрю Гилла и ту самую флэш-карту. Это не сказки. Мы проделали долгий путь, и принесли ее тебе, чтобы ты смог помочь нам возродить мир.

Саймон, казалось, даже не слушал ее.

– Интересно, что они мешают в этот коктейль…

– Саймон! – воскликнул Айзек, пытаясь привлечь его внимание. – Ты единственный на всем свете, кто способен создать ключ деактивации. Мы не из тех людей, кто будет упрекать тебя в том, в чем ты не виноват. Мы наоборот, пришли к тебе, как к величайшему изобретателю, дабы доверить тебе столь важное дело…

– Меня это не интересует, – ответил Саймон и, с трудом встав из-за стола, качающейся походкой направился к барной стойке. – Эй бармен! Налей еще!

– Послушайте, – Джулс была настроена достучаться до старика. – Мы не шутим. Я пожертвовала своим Заповедником и близкими мне людьми, чтобы добраться до вас, мистер Саймон! Вы сейчас единственная надежда на спасение человечества!

– Ага, конечно, – Саймон сел табурет и облокотился о стойку. – В городе полно программистов, способных написать для вас программу. Обратитесь в «Гидэон». Они с радостью вам помогут, за определенную плату. Но нет же: вам надо насолить старику, кольнуть его в больное место… Спасти весь мир, ишь ты!

– Нам не нужна программа! – взбесился Айзек, но тут же перешел на шепот. – Да пойми же ты, мы держим в руках единственное оружие против ДУМ, против Коена и всего «АИД». Если хочешь знать, то Аиды активно ищут эту карту. Так что это правда!

– Да, да, да, – Саймон щелкнул пальцами. – Эй, бармэн! Во-первых, плесни мне еще, а во-вторых, выведи этих клоунов отсюда. У меня уже башка болит от них.

– Саймон, да послушайте же вы! – почти закричала Джулс.

К ним подошёл сурового вида громила и показал на дверь.

– Уходите. Нечего нарушать порядок.

– Мы просто хотели… – начал было Дэйв.

– Повторять не буду.

Айзек, Джулс, Дэйв и Эрза вышли из заведения.

– И что будем делать? – пожала плечами Эрза. – Мы с Джулс столько шли сюда, ради того, чтобы нас вышвырнули за дверь?

– Я полагал, что возникнут сложности, – скрестив руки на груди, произнес Айзек. – Но нам надо как-то достучаться до него. По-другому никак.

– А ты что думаешь, Джулс? – спросил Дэйв.

Джулс посмотрела на покосившуюся вывеску бара.

– Ступайте домой, – твердо произнесла Джулс. – Я попробую уговорить его.

– И как ты собралась это сделать?

– Поверьте мне, я справлюсь. Я поговорю с ним наедине. Так будет лучше.

– Ты уверенна? – спросила Эрза.

– Да. Езжай вместе со всеми обратно к Миневре. Я позже свяжусь с вами.

– Будь аккуратна, – Дэйв похлопал Джулс по плечу и вместе со всеми направился в сторону наземного метро.

5

В предвечернем сумраке Джулс ждала, когда Саймон выйдет из бара. Зажглись уличные фонари, и яркие неоновые вывески объяли своим ярким светом ночной мегаполис. С наступлением темноты город оживал с новой