Почувствовав, что слюна во рту сделалась густой и кислой, я отвернулась.

- Гамаюша, лети сюда! - ласково позвал шеф и птица, сорвавшись с кучи падали, тяжело полетела к нам.

- Что старому хозяину надо? - спросила она, приземлившись на холке динозавра.

Клюв птицы был измазан в чем-то, до омерзения похожем на засохшую кровь. На когтях налипла черная липкая субстанция. А пахло от неё... Желудок мой сделал сальто и приземлился вверх ногами. Ну, если вы понимаете, о чем я...

Худой мир лучше доброй ссоры - так говорят. Но я думала вот о чем: если меня вырвет при всём честном народе, и это после того, как все видели меня в зеленой коже в пупырышках... Словом, лучше отвлечься на свару.

- Пшла отсюда, гнусная тварь, - толкнула я ворону.

Та, не ожидав такого коварства, плюхнулась спиной в грязь.

- От земноводной слышу! Мух наелась и уже умная?

- Да я хотя бы падаль не жру. Мухи - это чистый белок.

- Не ссорьтесь девочки, - перебил шеф на самом интересном месте. - О своём, о девичьем, потом пошушукаетесь. А сейчас мне нужны твои несравненные способности, мудрая птица.

Я фыркнула. Да у меня в мизинце больше мудрости... Ладно. Надо всё-таки сдерживаться. Говорят, частые превращения для здоровья не очень полезны.

Ворона тут же надулась. Гордо выпятив грудку, она прошлась туда-сюда перед наставником, демонстрируя удаль и готовность к делу. Трехпалые лапки громко чавкали по грязи.

- Какие сведения вам требуются, хозяин? - вопросила она голосом Пифии. - Посчитать звезды на небе? Сказать, сколько песчинок в пустыне Гоби? Вычислить код ДНК древней ископаемой рептилии?

- Поработаешь компасом.

Ворона так и села.

- Компасом?

- Ты железная, легко намагнитить. Я должен определить направление.

- Но хозяин, - заныла Гамаюн. - Вы же знаете, как я этого не люблю... Я после намагничивания север с югом путаю. К тому же, я недавно плотно поела...

- Ничего, потерпишь, - шеф наставил на неё указательный палец. - АХАТ, ШТАЙМ, ШАЛОШ!

Птица поднялась в воздух, и вопреки всем законам тяготения, застыла без единого движения, вытянувшись, как стрела. Точнее, как упитанный дирижабль в металлической оболочке.

Она начала вращаться. Сначала неторопливо и важно, затем - всё быстрее, пока не слилась в единый сверкающий диск. Раздался пронзительный вой, какой бывает при работе циркулярной пилы.

Поднявшись до едва терпимых высот, вой превратился в комариный писк, от которого зачесался мозг, затем он понизился и замедлился - диск постепенно перестал вращаться и вновь стал Гамаюн. Она застыла, нацелившись клювом куда-то за горизонт и указывая, видимо, направление.

Шеф удовлетворенно кивнул.

- Наши догадки подтвердились. Все дороги ведут к Килиманджаро, - произнес он.

- Там всё началось, значит, там и закончится, - кивнул Роман-заде.

- Рано или поздно, - пробормотал шеф.

- Так или иначе, - дополнил Роман-заде.

Тон магистров мне не понравился.

- Почему на Килиманджаро? - спросила я.

- Помнишь, Цезария рассказывала про своего мужа? - спросил шеф. - Так вот: их деревня была в том районе... Ариман, став магом, спровоцировал извержение - разбудил вулкан после миллионолетнего сна.

- Но зачем?

- Чтобы выковать кольцо, конечно, - сказал Роман-заде. - Только жар вулкана мог справиться с огнем в душе умирающего мага.

- Из расплавленной магмы, из предсмертных криков родичей, из горя своих детей выковал он кольцо, - сказал Базиль.

- Чтобы всех отыскать, воедино собрать и единою черною волей сковать... - мрачно пробормотал у меня над ухом Ванька.

Я закатила глаза. Ох уж мне эти маги...

- Так надо бросить его обратно в вулкан.

А что? Идея, по-моему, очень здравая.

- Сначала его нужно найти, - мягко напомнил шеф. - Затем - отобрать у Линглесу. А он, смею заметить, не захочет с ним расстаться ни за какие коврижки.

И все посмотрели на меня.

- Что?

- Даже не скажешь своё коронное: - А давайте его убьем? - удивительно похоже передразнил наставник.

- И в мыслях не было, - возмутилась я.

Нет, ну конечно было... Просто достало, что все считают меня убийцей. Захотелось временно побыть белой и пушистой. Как лягушка.

- Цезария упоминала, что рано или поздно Ариман поглотит Линглесу, - задумчиво сказал Ванька.

- Уже, - кивнул Роман-заде. - Именно это и хотел передать Товарищ Седой.

- Постойте, вновь перебила я. - Ванька рассказывал, что бы с ним дрались буквально только что. Несколько часов назад. Когда он успел?

- Дурное дело нехитрое, - пожал плечами шеф. Но голос у него, в отличие от жестов, был предельно серьезен. - Возможно, в битве с нами Линглесу и утратил остатки контроля над кольцом.

- И теперь придется иметь дело с Ариманом?

- Если б вы отыскали его раньше... - вздохнул Роман-заде.

- А кто советовал нам вообще валить из Египта? - возмутилась я. - Откуда нам знать, может, вы на стороне Аримана!

- Маша, - осадил шеф.

- А что сразу Маша? Может, он нас специально отвлекал...

- Обратно в лягушки захотела?

- Ваша напарница в чем-то права, - вдруг сказал Роман-заде. - Я и вправду не хотел, чтобы вы расследовали это дело, - он многозначительно посмотрел на Базиля.

- Из-за моего отца? - поднял бровь шеф.

- Нет. По совершенно другой причине...

- Сейчас это не важно, - быстро сказал Базиль. - Всё равно у вас кроме меня никого нет.

- У Аримана - тоже.

- У волшебника Аримана всё по-честному, без обмана.

- Вы зря шутите, майор М'бвеле, - укорил Роман-заде. - А нам с Товарищем Седым приходится всерьез опасаться...

- Не надо всерьез, - рассмеялся шеф. - Сами подумайте: я старый больной человек. У меня даже мании величия нет...

А я вдруг очень сильно, почти до слёз пожалела наставника. Вот стоит он рядом с громадным тираннозавром, такой весь седой, усталый... Под глазами - фиолетовые тени, пальцы дрожат...

Он мне сейчас напомнил Бабулю, в последней стадии перед превращением в Зверя. Сил почти не осталось, и держится человек на одном только честном поросячьем слове... Потому что по-другому - просто не может.

Надо бы помягче с шефом, - решила я. - Поласковее, почутче...

С указательного пальца Базиля слетела синяя ветвистая молния.