Тетя Луиза тоже поежилась:

— Змея, оказывается, заползла под стиральную машину. Но папа все равно ее убил.

Грэхем уже жалел, что навел собравшихся на эту тему. Рассказы о змеях в подвале его нисколько не забавляли.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — предложила Мэри Энн.

— Как мы славно посидели, — сказала мать Грэхема, когда они возвращались домой из гостей. — И твоя Мэри Энн мне очень понравилась.

— Мне она тоже нравится. — Большего он сказать не решился.

— Только отец ее немного чересчур налегает на выпивку.

— О да!

У себя дома Эвелин сняла жакет и удобно расположилась на диване. Ее взгляд упал на фотографию Грэхема и Брионии, стоявшую на камине на противоположном конце комнаты. Она тихо вздохнула. Грэхем посмотрел на мать.

— Наверное, здесь ты почти не общаешься с женщинами? — спросила она.

— Намекаешь, что мне пора снова жениться?

— Конечно, нет! Это только твое дело, милый. Я просто не хочу, чтобы тебе было одиноко.

— Я предпочитаю остаться один, нежели снова пережить то, что пережил после смерти Брионии.

— Но это малодушие — так думать, — упрекнула его мать. — Потерять любимого человека ужасно, но…

— Прежде всего, я тогда потерял самого себя! — яростно воскликнул он.

— Но ведь потом ты нашел себя снова? — возразила она, нисколько не задетая его тоном. — Представь, если бы я никогда не вышла за твоего отца, потому что боялась однажды потерять его? Это самая большая глупость, которую я слышала.

Грэхем вспомнил, как однажды Мэри Энн пожаловалась, что мать ее не понимает. Она далеко не единственная, чья мать не улавливает сути вещей. Ему даже захотелось позвонить Мэри Энн и поделиться с ней этим соображением. Но он не мог позвонить. Только не сейчас. И не в другой раз. Мать не понимала его чувств, но он-то хорошо их понимал. И был намерен отдать им должное.

— Как видно, в ноябре исследовать пещеры желающих не нашлось, — бодро подвела итог Мэри Энн. Они с Камерон сидели в машине на стоянке у Центра помощи женщинам, где Камерон назначила сбор экскурсанткам. — Подумать только!

— Подождем еще, — сказала Камерон. — Я расклеила объявления, где только можно.

Мэри Энн надеялась, что никто так и не объявится и ей не придется спускаться в пещеру Большого Джима. Пришла она главным образом затем, чтобы поддержать Камерон. Это во-первых. А во— вторых, ей нужно было добиться от Камерон признания.

Не отрывая глаз от въезда на стоянку, она спросила:

— Ну, сознайся же, наконец, сестренка! Ведь это Пол, да?

— Что? — резко повернулась к ней Камерон. — Что — Пол?

Мэри Энн посмотрела на нее с глубоким сочувствием.

— Если ты хоть кому-нибудь расскажешь… — пробормотала Камерон.

— Но ему-то ты собираешься сказать?

— Мне придется сказать. Он же не дурак, и, если увидит меня на седьмом месяце, ему может прийти в голову, что он как-то к этому причастен.

— Моя маленькая племянница, — улыбнулась Мэри Энн, — будет очень красивым ребенком. Мне почему-то кажется, что это будет девочка и что она унаследует от своей бабушки необыкновенные способности.

— Пожалуйста, никогда больше не заговаривай об этом, — попросила Камерон.

— Я просто пошутила! Ведь подобные средства, конечно же, не действуют, и то, что ты забыла Грэхема, едва ли связано с ухищрениями Бриджит. И еще, — добавила она, прежде чем Камерон успела что-то сказать, — если ты хочешь убедить меня, что снадобье, которое ты выпила, заставило тебя лечь в постель с ее братом, я в это тоже не поверю.

— Можешь верить во что хочешь, — огрызнулась Камерон и открыла дверцу, потому что на стоянку въехал чей-то автомобиль. Мэри Энн смотрела, как Камерон подходит к автомобилю, а водитель опускает окно. Камерон нагнулась к нему и что-то сказала водителю, потом повернулась к Мэри Энн и подняла большой палец вверх, что означало: «Экскурсия в пещеры состоится!»

Только после этого Мэри Энн разглядела сидевшую за рулем женщину. Это была Анджи Уокман.

К большому облегчению Грэхема, его мать больше не заговаривала о Брионии и о целесообразности повторного брака. В пятницу они вместе поехали в центр города, пообедали, выпили кофе, купили кое-что для гостиной. Это напомнило Грэхему о Мэри Энн и о мебели из каталога, которую они так и не выбрали, потому что слишком стремились лечь в постель. И ему вдруг очень захотелось встретить в праздничной толчее Мэри Энн…

Впрочем, к субботе он совсем успокоился. Мама надела спортивный костюм, а сам он — плотные холщовые брюки и сапоги, о которых упоминал на День благодарения, — хотя сейчас все змеи в окрестностях должны были уже погрузиться в глубокую спячку, — и они вместе отправились в заповедник.

— Давай в этом году пройдем по Кирпичной тропе весь маршрут до конца. Всего-то какие-то три мили. Я чувствую, что сил у меня хватит, кроме того, мне очень хочется еще раз посмотреть на те гранитные скалы.

Грэхем попытался вспомнить, какую пещеру Мэри Энн и Камерон собирались исследовать в выходные, и не вела ли к ней Кирпичная тропа. Он мог только строить догадки. Но мама отчего-то настаивала именно на этом маршруте. В конце концов, им с Мэри Энн предстояло вести вместе еще три передачи. Не то чтобы он не хотел ее больше видеть… Будет он видеть ее или нет — в любом случае со временем он с собой справится. И точка.

— Решено, идем по Кирпичной тропе.

Мэри Энн обнаружила, что в обществе Анджи Уокман ей вовсе не так неловко, как она себе воображала. Они отправились в заповедник все вместе в автомобиле Мэри Энн. Похоже, ее присутствие было для Анджи такой же неожиданностью, какой присутствие самой Анджи стало для Мэри Энн.

Пока они ехали, Камерон допытывалась у Анджи, почему она решила принять участие в экскурсии.

— Ты ведь повесила объявление на моем магазине, и мне оно постоянно попадалось на глаза. В детстве я обожала ходить в пещеры, но однажды чуть не заблудилась и с тех пор побаивалась. Вот я и решила попытаться снова, только на этот раз научиться правилам безопасности.

— И правильно! — воскликнула Камерон с одобрением.

Мэри Энн была рада, что решила пойти в пещеры, рада, что Камерон устроила эту вылазку. И ей, и Камерон было необходимо отвлечься хотя бы ненадолго от собственных проблем. В общем, помогая Анджи усвоить азы спелеологии, как не почувствовать себя увереннее и сильнее?

Когда они спустились в первый отсек пещеры Большого Джима, Мэри Энн чувствовала себя с Анджи так комфортно, словно они никогда и не соперничали из-за мужчины. Все трое были облачены в комбинезоны — Камерон одолжила один из своих Анджи, ведь они носили одинаковый размер — и шлемы с шахтерскими фонариками и несли рюкзаки, из которых самый большой был у Камерон. Мэри Энн спросила, не слишком ли он тяжелый для нее, на что Камерон только засмеялась, но взглядом дала понять, что не хотела бы больше поднимать эту тему.