Поначалу Антону он нравился: парень был хватким, напористым, умел ставить цели и добиваться желаемого. В гипнозе такие качества важны. Гипнолог должен быть уверен в себе гораздо сильнее гипнотизируемого, а те бывают разными. Далеко не всегда это затюканная бытом дамочка, находящая утешение в опустошении холодильника, как его нынешняя постоянная клиентка. Не с каждым заданием Коля справлялся легко, но никогда не отступал, пока не добивался результата. Пока они проходили обычные виды гипноза, Смирнов казался Антону достойным кандидатом для его будущей диссертации, но когда перешли к внушению, Антон впервые напрягся. С самого начала, с самого первого урока он убеждал учеников, что этим видом гипноза никогда нельзя пользоваться для собственной выгоды. Они, конечно, кивали, соглашались, но какой двадцатилетний студент удержится от ма-а-аленького внушения преподавателю на зачете, если до утра веселился на вечеринке и не выучил всех вопросов? Или если появлялась возможность избежать конфликта с родителями, уломать на свидание строптивую девушку?

Антон, конечно, почти всегда об этом узнавал. Устраивал провинившемуся разнос, и студенты принимали его аргументы. Он умел быть убедительным. Второй раз нарушать запрет рисковали не многие. И только в глазах Смирнова, раз за разом пользовавшегося внушением, Антон никогда не видел раскаяния, что бы ни говорил и как бы ни наказывал. Антон понимал, что Коля никогда не перестанет использовать свои способности, и следует прекратить его обучение, но каждый раз откладывал, надеясь, что тот все же исправится. Уж очень жалко было терять такой материал. Пока не грянул гром.

О том, что студент-четверокурсник, гениальный парень, уже сейчас выделяющийся из всего потока незаурядным умом, поразительной памятью и умением быстро и точно соображать в экстренной ситуации – весьма важным для будущего врача навыком – оказался в реанимации после отмечания сессии, гудел с утра весь университет. Антон, может, и не обратил бы на этот случай внимания. Он знал, как иногда сносит башню даже у лучших студентов, которые не умеют вовремя остановиться. Но он случайно услышал, что на той вечеринке был и старший на курс Смирнов, и даже о чем-то поспорил с несчастным студентом. Небольшой опрос всех, кто веселился там вместе с ними, позволил Антону установить ход событий и сделать правильные выводы.

Когда вся группа, к тому времени в количестве всего девяти человек, собралась на очередное занятие, Антон полностью посвятил его разбору этого случая. И снова не увидел в глазах Смирнова ни капли раскаяния. В них, наоборот, плескалось самодовольство.

– Ты понимаешь, что чуть не убил его? – ярость клокотала в горле Антона, мешая говорить. Хотелось схватить нагло улыбающегося в лицо подонка и свернуть шею.

– Но не убил же, – пожал плечами Смирнов.

– В следующий раз можешь убить!

– Вот тогда и поговорим.

– Пошел вон! – велел Антон. – Пошел вон из моей группы, и чтобы я никогда тебя больше не видел!

Коля и тогда молча поднялся, взял рюкзак и вышел. Антон радовался лишь тому, что не успел обучить его всем хитростям внушения. Хватит и того, чему уже научил.

Но когда случилась беда, идти за помощью ему пришлось именно к Коле.

Стоя у кровати дочери, совсем еще юной шестнадцатилетней девушки, запутавшейся в собственной жизни, Антон снова чувствовал, что его разрывает от ярости, ненависти к тем, кто это сделал с ней. Конечно же, его девочка была ни в чем не виновата. В чем таком может быть виноват глупый ребенок? Виновата ее мать, которая не доглядела и вовремя не забила тревогу, плохая компания, ублюдки, которые снабжали детей наркотиками. Последних и следовало наказать.

Выяснить, где Вика брала наркотики, кто впервые дал ей их попробовать, кто давал в долг и показывал пример, труда ему не составило: едва дочь пришла в себя, он устроил ей форменный допрос. На всякий случай с внушением, чтобы быть уверенным, что она ничего не скрыла, но ему казалось, что Вика и так бы все рассказала. Она сильно испугалась.

Ее компания – такие же подростки, как и она сама, – облюбовала недавно открывшийся в их районе ночной клуб. Вообще-то пускали туда с восемнадцати, но охранником работал старший брат одного парнишки из компании. Он и пропускал молодежь внутрь. Антон, конечно, подозревал, что охранник делал это с ведома руководства клуба, но наивная дурочка искренне считала, что они проходят туда по блату.

Однажды кто-то предложил им таблетки, уверяя, что те абсолютно безопасны. С ними стало весело, и танцевать можно было до утра. Таблетки были недорогими, Вика с легкостью выделяла на них деньги из карманных расходов. Да и покупала не так часто, не каждый раз. Однако со временем этого стало мало. Ей предложили кое-что покрепче, удовольствия стало больше, но, попробовав раз, другой, слезть она уже не смогла. Таскала деньги из кошелька матери, проверяла куртки в школьной раздевалке. Пока однажды не напутала с дозировкой и не угодила в больницу.

Антон слушал ее, и его трясло от злости. Его Вика, его маленькая девочка – наркоманка и воровка. План рождался в голове по мере того, как дочь заваливала его подробностями.

Кроме мести, ему были нужны деньги на лечение Вики. Он не хотел, чтобы Вика лежала в обычной клинике для наркоманов, там ей не помогут, у девочки будет только дополнительный стресс. Он хотел для нее лучших лекарств, качественного ухода, комфортных условий. Найти такое труда не составило, а вот цены ошарашили, хотя Антон к ним готовился. Тогда он решил, что будет правильно совместить полезное с приятным. Пусть за лечение девочки заплатят те, кто травил ее дурью.

Наверное, Антон справился бы и один. Наверное, одному было бы даже безопаснее. Если никто не знает о твоем преступлении, никто и не выдаст. Но он не рискнул. Слишком большое количество людей пришлось бы гипнотизировать почти одновременно, чтобы они не успели связаться друг с другом и обнаружить внушение. Проще было взять сообщника, а заодно, если что-то пойдет не так, и подставить его. Это был, конечно, крайний случай, но Антон всегда продумывал все варианты.

Сначала Антон хотел найти кого-то из своей бывшей группы. Ребята были сильными, многое изучили. Для того же Гриши Локтева задачка на один зуб, если, конечно, учесть помощь Антона. И это не говоря уже про Сашу, но Сашу звать он сразу передумал. Не с ее характером предлагать подобное.

Проблема была в том, что Антон потратил слишком много времени и сил, чтобы вложить в их головы недопустимость такого гипноза. Сделаешь ставку не на того – и сядешь первым. Тогда-то он и вспомнил про Колю Смирнова. Если только ничего не изменилось за прошедшие годы, Коля обладал как раз тем характером, который необходим для подобного дела. Он не прошел обучение до конца, но и того, что успел выучить, хватало с лихвой.

Первый же сбор информации дал понять, что Коля – именно тот, кто ему нужен. После прохождения интернатуры он в медицине не задержался. Огромная ответственность, ненормированный рабочий день и нищенская зарплата – вовсе не то, о чем мечтал Коля. Он начал один бизнес, затем второй, третий. Ни один из них не приносил больших денег, поскольку у Коли не было нужной жилки. Он хватался за разную ерунду вместо того, чтобы сделать ставку на что-то крупное и серьезное. То перепродавал подержанные машины, то держал несколько палаток на рынке. Но ни разу и не прогорел. И в этом, Антон был уверен, заслуга того, что Смирнов до сих пор пользовался внушением. Он не стеснялся мошенничать, иногда настолько откровенно, что Антон удивлялся: как можно было этого не понять даже с внушением? Кроме того, Коля был заядлым любителем подпольных казино, а потому деньги ему требовались постоянно. Антону даже не пришлось сильно убеждать его.