– Мастер Вайс…

Только каким-то невероятным усилием воли я удержалась от того, чтобы не кинуться ему на шею, обнять, прижаться изо всех сил. Аларис стоял так прямо, так спокойно смотрел на меня, что сразу стало понятно: это ему тяжело дается. Под глазами темные круги, бледный, осунувшийся – ему было очень плохо, хотя он не показывал вида.

– Элиза, я узнал, что вы хотите навестить Викара. Я провожу вас.

Он произнес это так просто, словно это не будет стоить ему никакого труда. Не знаю, как мне удалось не разреветься.

Собралась мгновенно – лишь накинула мантию и натянула сапожки.

– Обещайте слушаться меня во всем, – строго сказал мне мой куратор.

О, как же я обожала эти строгие нотки в его голосе, его внимательный взгляд. Только бы еще он не был так бледен, как сейчас…

В коридоре Аларис едва заметно пошатнулся, оперся рукой о стену, но тут же выровнялся. А у меня сердце сжалось.

– Они мучают вас, – всхлипнула я.

– Что за глупости, Элиза! Я просто немного устал, – вот и весь ответ.

Мы вышли на свежий воздух, и мастер Вайс тут же установил защитное поле, закрывшее нас.

– Видите, сил пока достаточно, – он еще пытался шутить.

До лечебного корпуса добрались без неприятностей. Хотя мы видели, как бродят между деревьев в парке темные фигуры, но бестии были далеко, поэтому и мы решили не обращать на них внимания. Они нас не трогают, и мы их не трогаем.

В лечебном корпусе я прежде не бывала. Он стоял на другой стороне озера, вдалеке от основных корпусов. Говорят, когда его строили, специально определили такое местонахождение: больные должны выздоравливать в тишине и покое, подальше от учебы и волнений.

Высокие потолки, огромные полупустые залы, звук шагов гулко отдавался от стен. Здесь было прохладно и очень-очень тихо. К счастью, койки почти все пустовали: удивительным образом, несмотря на осадное положение и ежедневные нападения бестий, большинство студентов отделывались незначительными порезами или укусами. Водники предпочитали лечиться в подводном корпусе, а остальные тоже ненадолго задерживались в этом не слишком уютном местечке.

Мисс Шанрис – маг-воздушник и главный медик – проводила нас до дверей палаты.

– Вряд ли он запомнит разговор, – объясняла она на ходу. – Вряд ли он вообще вас услышит. Викар сейчас в основном спит…

Я замерла на пороге: заходить боялась. И вдруг почувствовала, что ладонь Алариса легла на плечо.

– Я знаю, что страшно, – тихо сказал он. – Но спать после этого станет намного легче.

И я решилась.

Комната оказалась неожиданно большой и пустой. Викар был крупным парнем, но сейчас и он сам, и кровать, на которой он лежал, терялись на фоне голых белых стен.

– Вик… – прошептала я, подходя ближе.

Вик спал, по-детски подоткнув подушку под щеку. И лицо у него было совсем мальчишеское, я только теперь разглядела, какие у него длинные ресницы – раньше не замечала. Он спал совсем мирно и, кажется, ничуть не страдал.

Я присела на краешек кровати.

– Вот ты даешь, Вик… Натворил дел…

Конечно, он ничего не ответил, и даже дыхание ничуть не сбилось при звуках моего голоса: Вик не слышал меня. И все же мне обязательно надо было с ним поговорить, иначе вместо того, чтобы отдыхать по ночам, я так и буду наворачивать круги по своей комнате. Я должна ему сказать вслух все, что мысленно проговорила десятки раз.

– Ты хороший друг, настоящий. Я просто запуталась. Мы оба, похоже, запутались… И я тебя прощаю за тот вечер, и ты меня прости, пожалуйста. Я тебя обманывала и сама обманывалась. Думала, что смогу забыть… Ты очень дорог мне, правда. Но только как друг. Люблю я другого. Я люблю…

Я наклонилась к самому уху Вика.

– Я люблю Алариса… Любовь ведь она, знаешь, такая штука. Никогда не спрашивает, нужна ли она, вовремя ли заявилась, а просто в один прекрасный момент точно обухом по голове. Ну ты меня понимаешь… И если тебе легче от этого станет, еще скажу, что он меня не любит. Видишь, как мы с тобой похожи в этом. Ты уж приходи в себя поскорее, Вик. Слышишь?

И я поцеловала его в щеку. Вот теперь это был правильный поцелуй.

* * *

Известие о том, что скоро начнутся занятия, застало всех врасплох. Но и обрадовало. Всем до смерти надоело безделье. Студентов собрали в холле центрального корпуса, директор выступил перед нами и снова напомнил о том, что мы – боевые маги, будущие защитники, и пасовать перед трудностями не должны.

– Обычно боевых магов хорошо кормят, – проворчал Тим, но мы зашикали на него.

Магистры, стоящие на балконе, выглядели изможденными и оттого еще более суровыми. Ох, чувствует мое сердце, больше никаких поблажек на занятиях.

– Вечером ваши кураторы проводят всех на гору Воздушников, – закончил речь Терран Аквидус.

Мы с друзьями переглянулись.

– И что там? – высказал общую мысль Бадлер.

– Узнаем, – пожала плечами я.

Мне, по правде, было все равно. Первый курс будет провожать временный куратор – противный Барис. Мастер Вайс, скорее всего, даже не появится, а значит, ничего хорошего ждать от сегодняшнего вечера не приходится.

Нашу группу вывели на улицу и под присмотром старшекурсников повели в спальный корпус. Недавно закончился обед, но небо уже потемнело, затянулось сизыми ночными облаками.

– Странно, – протянула Ароника. – Конец зимы, темнеть должно позже, а не раньше.

Мы вновь обменялись удивленными взглядами.

– Такое ощущение, что Академию утягивает куда-то во тьму, – ухмыльнулся Тим. – Прямиком к бестиям. У-у-у-у!

– Не смешно! – крикнула Ароника и со всей силы огрела парня по спине. – Какой ты идиот, Тим!

Мои друзья шутили, но кому действительно сделалось не до смеха, так это мне. Изнутри я словно покрылась ледяной корочкой. Они не знали, а я знала, видела своими глазами: тьма, о которой говорят мои друзья, совсем близко. Что, если Академию на самом деле утянет в промежуточный мир, а после и вовсе к бестиям?

– Элиза, ты чего призадумалась? Давай веселей! – Бадлер, видно, никогда не потеряет своего дурацкого оптимизма.

* * *

Гора Воздушников в этот день вновь украсилась кострами. До нас, стоящих внизу и ждущих своей очереди, долетали обрывки песен и вспышки смеха. Как в старые добрые времена. Давненько же я здесь не бывала!

Никто не знал, к чему готовиться, но все заранее радовались возможности отвлечься. На этот раз маги воздуха не баловались, делая вид, что хотят нас уронить: слишком многих придется поднять наверх, они экономили силы.

На площадке яблоку негде было упасть. Мы прибыли одни из последних и едва не потерялись в толпе. Ароника ухватила за руку меня, я – Тима, Тим за шкирку поймал Бадлера – так и шли.