– Дадите нам пять минут? – Артем оборачивается на мужчину.

– Не задерживайся, – соглашается тот и удаляется к автомобилю белого цвета, что припаркован возле поворота, в двадцати метрах отсюда.

– Что произошло?

Я цепляюсь задубевшими пальцами за воротник куртки Артема и никак не могу согреться, кажется, продрогла насквозь.

– Всё хорошо, Софья.

– Ты убил его, да? – оглядываюсь, страшась увидеть тело в луже крови, но кругом пусто. – Он мертв?

– Ранен. Не переживай. Тебе нечего бояться, всё кончено.

– Значит… значит мы можем поехать отсюда?

Артем бросает быстрый взгляд на курящего мужчину, прислонившегося к боку машины. Тот физически не может слышать наш разговор, но у меня такое чувство, будто он умеет читать по губам, потому что на моем вопросе легонько ухмыляется.

– Послушай меня, – горячие ладони ложатся на плечи, укутывают в мужскую куртку, так вкусно пахнущую сигаретами и горькой туалетной водой. – Софья, просто выслушай. Сейчас я закажу тебе такси и прослежу, чтобы ты села в него. Ты поедешь прямиком домой, поняла? Выпьешь там коньяка и постараешься уснуть.

– А ты?..

– Мне нужно уехать. – Он проводит по глазам, смахивая невидимую паутину усталости. – Этот человек – он из органов.

Непонимающе смотрю на Артема, а тот не спешит объясниться. Он достает из кармана мой мобильный телефон, вручает, на секунду коснувшись моих ледяных пальцев.

– Один бы я с ними не справился. Фил вызвал своих парней, они бы либо изрешетили меня, либо сотворили бы что-то с тобой. Я не мог так рисковать. Я всё рассказал знакомому следователю. Обо всем. Чистосердечное признание, если хочешь. Теперь ни один из этих мудозвонов не притронется к тебе, потому что ближайшие пятнадцать лет они будут гнить в тюрьме.

Во мне не укладывается сказанное, я не могу уловить логическую цепочку. Зачем Артему куда-то уезжать? Чтобы дать свидетельские показания? А как он сумел прилететь, рассказать всё полиции и поехать сюда? Сколько же времени прошло?

Последние вопросы я задаю вслух, и Артем поправляет.

– Я был в городе, разбирался с делами. Плохо разбирался, видимо, раз мою девушку в этот момент похитил какой-то урод. Не переживай, – повторяет он мягче и губами касается виска. – Их уже увезли.

– Миронов! – кричит нам мужчина (судя по всему, следователь) и показывает на часы.

Артем кивает, и тут до меня доходит.

Чистосердечное признание – это же…

– Тебя тоже могут посадить! – ахаю я.

– Меня непременно посадят, – он мягко улыбается. – Но для начала я заложу каждого, кто есть в этом городе.

– Нет, нет, – качаю головой, закусываю губу, лихорадочно соображая. – Надо попросить Дениса Владимировича о помощи! У него наверняка есть знакомые адвокаты, тебя вытащат…

– Софья, прошу тебя, не говори ничего моему отцу. Уж тем более не унижайся перед ним. Он и сам узнает, что сынок понес заслуженное наказание.

– Он узнает не то! Тём, услышь меня! Ему нужно рассказать! Ты жив остался только благодаря нему. Однажды он уже латал тебя после огнестрельного. Ему не привыкать вытаскивать тебя из передряг.

– Это другое. Отец не пойдет на сделку, потому что тут замешены не только наркотики.

– Убийства? – одними губами.

– Не только. Я руки кровью не марал, но с парнями всегда общался тесно. Кто докажет, где заканчивался мой криминал и начинался их?

Мне становится тяжело держать себя в руках. Потому что хочется закричать, хочется оградить Артема, помочь ему. Спасти от самого себя.

– Миронов, закругляйся! – вновь доносится до нас голос следователя, но я слышу его будто в тумане.

– Секунду!

Артем заказывает с моего мобильного такси, и спустя пару минут передо мной паркуется черная тонированная иномарка. Она столь сильно напоминает машину блондина, что меня начинает тошнить, когда я смотрю на затемненное окно.

– Всё будет хорошо, езжай, – Артем распахивает передо мной дверь. – Софья…

– Да?..

– Не вздумай меня навещать. Тебе не нужен в парнях сиделец. Ясно?

Ответа он не дожидается. Развернувшись, уходит к белой машине, а я вжимаюсь в кожаное сидение и пытаюсь не разреветься, пока иномарка несется в коттеджный поселок.

***

Артем хотел поступить правильно. Слезть с иглы – не наркотической, но близкой к тому – безболезненно и без потерь. Он долго готовился к тому, чтобы уйти, пытался покончить с делами мирно. Догадывался, конечно, что его так просто не отпустят, но надеялся, что сумеет обойтись малой кровью.

Чего он точно не ожидал, так это звонка от Фила. Дрожащего голоса Софьи, хрусткого, тающего словно мартовский снег. Артем научился читать её интонации, и сейчас она была дико напугана. Небезосновательно.

Её могли изнасиловать… могли убить…

Филу ничего не стоило попробовать «сестренку» ненавистного компаньона, вздумавшего уйти. Чисто из желания мести или банальной похоти. Он хотел Софью ещё при первом знакомстве, и лишь чудо помогло ему удержаться от того, чтобы не сломать её сейчас.

Это всё вина Артема. От первого до последнего мгновения. Он собственноручно привел Софью в руки Фила. Подставил. Бросил совсем одну. Приблизил к себе и тем самым совершил самую грубейшую ошибку.

Он… он любил её. Наверное, это любовь, когда ты не можешь надышаться человеком, когда боишься за него сильнее, чем за себя.

Он помнил, как она выскочила перед машиной после свадьбы, как призналась во всем, как плотно сжимала губы, ожидая ответа. Помнил её расширившиеся от удовольствия зрачки – там, в джакузи отеля, – помнил всё до мельчайших подробностей. Помнил и не хотел забывать. Добровольно впустил в себя яд, имя которому – привязанность, страсть, любовь.

Надеялся порвать ради неё с прошлым, но то оказалось сильнее. И чтобы у Софьи всё было хорошо, он обязан сделать единственный правильный поступок за всю бестолковую жизнь.

Бесполезно выходить из игры мирно. Надо действовать грубо, но результативно.

В тюрьмах не любят тех, кто сдает своих же. Но плевать. Он никогда не стремился быть верным сообщником. Софья важнее всего.

Его история была короткой (это пока, он обязательно повторит её во всех деталях), а единственное, о чем Артем попросил: не защита для себя, а возможность попрощаться с Софьей. Он должен объясниться перед тем, как опять исчезнуть.

В гаражах их ждала четверка бывших компаньонов, но ребята из органов действовали быстрее и четче. Всего несколько минут понадобилось, чтобы повязать каждого. Филу прострелили плечо, и он клялся, что найдет Артема и уничтожит, пока его тащили в микроавтобус.

Пусть они сидят долго. Так долго, чтобы Софья успела позабыть тот страх, который испытала сегодня. Чтобы она уехала далеко-далеко и освободилась от клейма по имени «Артем Миронов», который только и умеет, что терять дорогих ему людей. Он с самого начала знал, что сближаться с Софьей – громадная ошибка.