Король замолчал. Улыбка исчезла с его лица, оно стало серьёзным и сосредоточенным.

— Теперь о деле, — заявил он. — Что ты знаешь, дочь о Садхе и о нашем мире?

— Пока немного… отец, — Нина слегка запнулась перед этим словом, но всё-таки произнесла его. Странно, но этого молодого на вид мужчину, она воспринимала именно, как отца. — Я знаю, что Садха — часть королевства Греннидор, а правительница и хозяйка Садхи была раньше королевой Греннидора.

— Всё так, Нина. Но ты должна знать, что возлюбленным мужем последней королевы был принц Веруны — Торвид Доррис. Они тайно поженились в Садхе и их брак благословила Станна в своём храме. Запись об этом появилась в нашей родовой книге. Но. Греннидор брак не признал. Тогдашний совет магов и аристократов королеву не поддержал и выступил против. Королева из столицы переехала в Садху. Началась война. Принц погиб. А через два года исчезла и королева вместе с ребёнком. И вот прошло почти пятьсот лет и появляешься ты. Согласись, это — удивительно.

— Подожди, отец! Но тогда получается, что я и без крови Инбера — ваша родственница?

— Вот, об этом я и хотел поговорить! — воскликнул король. — У нас есть образцы крови всех членов рода от первого до последнего. Кроме твоей. Если ты, вернее не если, а когда, потому что это обязательно, когда ты сдашь свою кровь, наши маги смогут сделать анализ и сравнить с кровью принца. И тогда мы узнаем, кто ты — Нина Бартон. Но даже если в тебе нет крови принца, в тебе есть кровь Инбера, и ты всё равно останешься нашей дочерью.

Королева, которая сидела рядом с Ниной, погладила её по плечу и сказала:

— Не переживай. Мы давно поняли, как губительна война для любого народа. И Элиан уже не первый король Веруны, который предлагает мир Греннидору. Но каждый раз какое-то событие срывает эти планы: то на границе деревню разорят, то убьют нашего курьера, то оскорбят нашего посла. Теперь после признаний нашего бывшего посла, после рассказов Инбера о Мерце, многое становится понятным. И теперь мы найдём выход. Да и король Эриден, судя по рассказам и докладам, тоже не против заключения мира.

— Знаешь, Диора… Можно тебя так называть? Как-то не получается «матушка» — извинилась Нина.

— Конечно, можно! — мелодично рассмеялась королева. — Даже рада этому.

— Знаешь, Диора, — повторила Нина, — есть ещё вопрос, который для меня важен и Инбер обещал помочь. Пророчество. Каким образом оно меня касается? Что с ним делать? Даже посоветоваться не с кем, — пожаловалась Нина. — Все только и говорят: со временем, само… Да сколько же можно ждать?!

— Давай, так, девочка, — успокоила её королева, — сейчас решим вопрос с кровью. Для этого тебя и позвали. А после обеда сходим порталом к нашему источнику. Там живёт маг-отшельник. Люди иногда обращаются к нему за советом. Считается, что он может предсказать будущее и толковать знаки судьбы.

— Я согласна.

Маг, вошедший в покои, раскрыл на столе свой сак и вынул из него маленький фиал с тонкой стеклянной трубкой вместо горлышка. Нина, подойдя ближе невольно бросила взгляд на содержимое сака. Колбы, фиалы, горелка, целое отделение каких-то зелий, мешочки и пакетики — всё стояло и лежало в строгом порядке и было подписано и помечено. «Идеально. Перфекционист. Я так не могу».

— Позвольте, принцесса, — улыбнулся ей маг, и не успела Нина слово сказать, как запястье её было рассечено, и кровь уже бежала в фиал по стеклянной трубке, направляемая магией. И вот уже маг убирает фиал с кровью и залечивает ранку.

«Быстро», — подумала Нина и поблагодарив мага и когда тот вышел, обратилась к королевской чете:

— Дорогие мои неожиданные родители! Я тоже приготовила вам подарки и хочу вам их вручить. Нина сняла с пояса мягкий кошель из красивой вышитой ткани и достала из него оба подарка, положив их на стол перед собой.

— Отец, тебе я дарю копию карты Ростера Дальнего. Она всё-таки существует. Я нашла её под алтарём в храме Станны. Смотри!

Нина развернула свиток и провела над ним рукой, как делал Веллер. Карта увеличилась в размере и на ней появились объёмные живые изображения лесов, полей, городов и деревень, известные рудники и неизвестные ещё месторождения различных руд и минералов. Король восхищённо замер, рассматривая подарок.

— Дочь, ты сделала немыслимо дорогой дар! Ценю и благодарю! — король крепко обнял и поцеловал Нину в щёку. — Спасибо, дочь!

— И учти, отец, — улыбнулась Нина, пытаясь скрыть слёзы и растроганность, — таких карт всего три в мире, пока: у меня, у мага Феста, так как он делал копию, и у тебя. Береги её!

— Да, уж, конечно! — и король вновь уткнулся в карту уже не обращая внимания на них.

— А вам, Диора, я хочу подарить этот древний артефакт. Я нашла его в сокровищнице Садхи, — и Нина передала королеве браслет в той же шкатулке, в которой нашла его. — Здесь не только щит, но и портал, которому надо только задать вектор. Щит активируется зелёным камнем, а портал — жемчужиной.

— Спасибо, дочка, — ласково сказала королева, внимательно рассматривая браслет. — Очень красиво, очень ценно.

Король с трудом оторвался от карты и коротко взглянув на браслет и одобрительно кивнув, изрёк:

— Ну, всё! Давайте вернёмся и продолжим приём и знакомство с придворными.

Нина уже через полчаса перестала запоминать имена и должности тех, кто подходил к ним представляться и знакомиться по знаку короля, но продолжала приветливо улыбаться всем, не желая подводить короля. И может быть эта процедура растянулась бы надолго, но из дальнего конца зала раздались резкие возгласы, среди которых Нина узнала голос Ольги, и вдруг наступила тишина. Нина вместе со всеми повернула голову: ну, кто бы сомневался — Оля! Почему-то Нина сразу предполагала, что с этой подругой будут проблемы. Сейчас Ольга воинственно задрав подбородок и сжав кулачки, вытянулась в струнку напротив группы девиц во главе с Мелисой. Нина поспешила к ним. Устраивать разборки и создавать себе репутацию несдержанных скандалисток Нине не хотелось. Но Ольга этого не понимала и хотела оставить последнее слово за собой, не особо заморачиваясь манерами. Нина подоспела к концу перепалки.

— То, что ты приехала с сестрой принца ещё ничего не значит! Ты — никто! Посмотри на себя, селянка. Думаешь, Арвиду есть, чем впечатлиться? Да вокруг него лучшие девушки королевства вьются!

— Так что же эти лучшие остались с носом?! — не сдавалась Ольга. — Может ему нужна не лучшая, а своя? А вообще, зачем мне ваш Арвид, если у него целый гарем? Я хочу быть единственной, а не одной из многих. Так что берите его себе. — вскинув голову и задрав подбородок ещё выше, Ольга с достоинством прошествовала мимо опешивших девиц к Нине.

— А мы тут познакомились, поговорили немного, — невинно улыбнулась она Нине. — Пойдём к нашим? — и нисколько не смущаясь, направилась к мужчинам.

Нина только головой покачала: вот как обстоятельства меняют человека. То сидела целый год в избушке, на улицу боялась выйти, а тут силу почуяла, осмелела, зубки показала. И кому?! Аристо! Ну, даёт, девчонка!