- Проход либо очень хорошо спрятан, либо его, наоборот, очень сильно выделили. Например, как вот то укрытие, что больше остальных размером, - предположила она.

- Вылезли и прикрыли? Может быть. Я бы предложил разделиться и обыскать все эти импровизированные избы.

Компания разделилась. Всего на большой поляне расположилось в два неполных круга почти полтора десятка бревенчатых укрытий. Некоторые из них и правда напоминали срубы – бревна лежали друг на друге, а в щелях торчала трава. Откуда такие строительные навыки были у обезьяноподобных монстров, никто не мог даже предположить.

- Классическое поселение, с площадью или костром в центре – такие становища, находили раньше и у людей, - заметила Марина, пробираясь в массивное укрытие недалеко от Леши. – Так что есть вероятность, что мы не такие и разные.

- А еще может быть, что люди переняли у них базовые принципы строительства, - усмехнулся Александр. – Все зависит от одного единственного факта. – Он уже успел проверить первую свою цель и двинулся дальше, пока что по внутреннему кругу строений. – От того, как и когда появились эти существа.

- Да-да, - Марина отмахнулась, чуть раздраженная затянувшимися поисками. – Только бы они не сделали из прохода отхожее место. Лезть в чужие экскременты я не готова.

- Называй вещи своими именами, - снова отозвался Александр, почему-то воодушевленный постоянным нырянием внутрь импровизированных срубов, - если это …

- Хочу тебе напомнить, что помимо моих исторических увлечений я еще несколько раз получала образование, а потому непристойностей в своем лексиконе стараюсь не держать, - женщина строго отчитала своего напарника и продолжила поиски.

- Вы хоть примерно представляете, что мы ищем? Просто дыру в земле? – спросил Леша, который, в отличие от Александра, не испытывал особого удовольствия от хождения в темном лесу. В прошлый раз эйфории было гораздо больше.

- Скорее всего, да. Во всяком случае, раньше она выглядела именно так. Здесь не было ни скалистых пород, ни больших камней, поэтому, - Марина выпрямилась, откинула волосы назад, а потом, поразмыслив, собрала их в хвост. – Да, просто большая дырка в земле.

- И, очевидно, глубокая?

- Определенно.

- Так может, Пес нам ее и найдет? По запаху сырости или чем там пахнут ямы?

- Я не знаю, чем пахнут ямы, - Пес сел на задние лапы и фыркнул почти что презрительно. – Тем более здесь лес. И так сыро.

- Продолжаем поиски, - окликнул остальных Александр, стремительно перебираясь между оставшимися строениями. – Мы должны найти. Может, она чуть в стороне?

- Я согласна, что у этих ваших орков есть определенные навыки, но чтобы они предполагали обрушение и обезопасили себя, построив укрытия в стороне – к этому даже я не готова.

- Но это могло быть чистой случайностью, - заметил Леша. – Они просто увидели поляну и сработал инстинкт. Ведь так тоже могло быть?

- Могло, вполне, - не могла не согласиться Марина. – Тогда нам придется искать по еще большему кругу.

- А может и нет, - крикнул Александр. – Я нашел!

Остальные бегом бросились к нему, остановившись вдали. Так, на всякий случай. Перед ними была заваленная ветками и стволами деревьев яма. Вернее, самой ямы видно не было – но пятно зелени на голой земле теперь сразу бросалось в глаза. И располагалось оно, к счастью, не так далеко от орочьего поселения – буквально тридцать метров в сторону.

- По крайней мере, они не использовали его… не по назначению, - с облегчением произнесла Марина.

- Так, давайте тогда расчистим, пока солнце еще совсем не село, и займемся делом, - предложил Леша. – Если завороженно смотреть на дырку в земле, ничего хорошего не произойдет.

- Момент, - ответил Александр и куча веток тут же с треском рухнула вниз. – Всего-то одно опорное бревно.

- Прекрасно, - Марина заглянула вниз и отступила на шаг назад. – Там почти отвесная стена на несколько метров вниз. Помимо того, что есть риск что-то сломать, перепачкаться там, внизу – нечего делать.

- Но выбора у нас нет. Мы ради этого сюда и пришли.

С этими словами Александр, ни секунды более не медля, нырнул в дыру. Вскоре раздался глухой шлепок.

- Все в порядке! – приглушенный голос звучал бодро. - Можно прыгать!

- А разве нельзя как-то левитировать? – спросил Леша с надеждой в голосе. Его костюм, несмотря на все дневные приключения, был не настолько перепачкан, чтобы без опасений нырять в дыру.

- Сложновато, - призналась Марина. – В темноте есть риск свернуть шею при неудачном маневре.

И она прыгнула вниз. Глухого шлепка Леша не услышал, но зато услышал ее бодрый голос:

- Мы ждем!

- Может, ты первый? – предложил парень Псу, который присел рядом.

- Настолько боишься запачкаться? – крупный зверь подошел к краю и опустил хвост. – В отличие от вас, я могу себе что-нибудь сломать. Может, мне не стоит с вами идти? Я здесь посижу.

- Сиди! – раздался у Леши в голове голос Александра.

Пес вприпрыжку умчался на противоположную сторону поляны.

- Ну же, Леша! – уже требовательнее прокричали снизу.

- Иду! – отозвался он, но его внимание отвлек хруст веток.

- Куда это ты собрался?

У самого края поляны, прямо перед кучей деревьев и веток, стояли трое. Дмитрий, в потрепанном и грязном костюме, с прической, которую никак нельзя было назвать идеальной. Роберт, с традиционно блестящей бритой головой, и Антон, зажатый в его клешнях. Как и парой часов до этого, к виску был прижат ствол пистолета.

- Не думаю, что стоит уйти, не поговорив, - предложил Дмитрий и, картинно сдвинув в сторону край пиджака, продемонстрировал пистолет. – Ты один, нас двое. И у нас твой друг. Мне кажется, тебе нужно уделить нам немного внимания.

- Ты думаешь или все же приказываешь? – Леша поднялся на ноги, но отходить ближе к яме не рискнул – вдруг и правда при падении шею свернет?

- Я полагал, что у нас с тобой налаживаются партнерские отношения, полная взаимопомощь. А ты сбегаешь. Предал нас. Как это понимать?

- Я никогда и не был с вами, - без тени страха проговорил Леша, наблюдая за Антоном. Интересно, удалось ему найти голема или нет. Вряд ли тот мог что-то сказать, пока к его голове приставлен массивный пистолет.

- То есть как? У меня есть твой договор. Ты его подписал.

- Это всего лишь бумажка. Я считал, что наша… то есть, твоя сфера деятельности не затронет мою семью. Да и целом будет более легальной. Я ошибся. Жаль только, что не понял этого сразу.

- Послушай, - Дмитрий отпустил пиджак и прикрыл оружие, демонстрируя относительно мирные намерения. – Я отдам тебе твоего друга. Могу даже принести извинения за то, что мог навредить твоей семье. Но с твоей стороны я хотел бы…