— Приветствую вас, Элиандриэль, — первым взял слово папа, слегка улыбнувшись. — Как добрались?

— Замечательно, — ответил светлый, стараясь улыбнуться. Выходило плохо. — Позвольте представить моего сына и наследника Тариэля, — он указала на блондинчика с длинной светлой косой и серыми глазами. — А это его невеста Мария, — при последних словах я едва сдержала возглас удивления. Ничего себе новости.

— Человек? — не смог не поинтересоваться отец, явно знающий отношение светлых к этой расе.

— Я решил, что настало время перемен, — пожал плечами Элиан. — К сожалению, твоя дочь еще слишком мала, — и взгляд на меня. Если думал смутить, то зря.

— Ах, да, — вспомнил папа, обернувшись ко мне. — Позвольте представить мою дочь и будущую наследницу Алину Сантерию.

Я слезла с трона не совсем грациозно и сделала реверанс. Надо же показать себя с лучшей стороны.

— Ваша дочь просто обворожительна, — вынес вердикт правитель светлых, осматривая меня как какую-то вещь. Прям неприятно стало. Захотелось срочно помыться.

— Благодарю, — ответил папа, стараясь сильно не скалиться. — Давайте пройдем в столовую. Все уже накрыто.

В этот момент мне хотелось сделать грустное лицо и отпроситься в комнату, но я понимала, что это будет верх неприличия. Так что натянула улыбку на лицо и пошла со всеми. Меня посадили по правую руку от отца, а правителя светлых и его сопровождающих по левую. Начался импровизированный пир. И передо мной поставили кашу! Я едва не подавилась соком, который пила. Некоторые придворные злорадно улыбнулись и тем самым подписали себе приговор. Я обвела их ласковым взором, заставив вздрогнуть. И практически тут же натолкнулась за изучающий взгляд Маши. Девушка рассматривала меня весьма пристально, едва не сканируя. Стало не по себе. Мне на мгновение показалось, что она сомневается во мне. Даже быстренько проверила иллюзию. Нет, все было нормально. Возможно, мне просто показалось. Пока я раздумывала над этим, правителя обсуждали насущие дела. Я внимательно прислушивалась, правда при этом опустив взгляд в тарелку и сделав вид, что рассматриваю кашу. Блин, терпеть не могу это. Кстати, наследник с Машей держался довольно холодно. Он не ухаживал за ней, не пытался разговаривать. Вообще, складывалось впечатление, что они только познакомились. И данная ситуация мне совершенно не нравилась. Зачем они притащили сюда Избранную? Сомневаюсь, что планируют нападение. Это будет выглядеть слишком откровенным проявлением агрессии. Тогда что?

К сожалению, ответа у меня пока не было. Я старалась вести себя, как десятилетний ребенок, но это было сложно. Отец обсуждал такие интересные вещи, что не подслушивать было выше моих сил. Конечно, они с Элианом старались вести себя корректно, хотя порой возникали споры. Все же многолетнюю войну забыть сложно. Я вообще была удивлена тем, что светлые решили заключить перемирие. Как-то все это не вписывалось в их привычный мир. Благо с замужеством не лезли. В конечном счете вечер прошел мирно. Папа пожал руку светлому и пообещал посодействовать в обмене учеников между академиями. Мария все это время пристально изучала меня, заставляя мысленно вздрагивать, а принц даже внимания не обратил. Он вообще казался каким-то отстраненным. Когда они отбыли, я вздохнула с облегчением и наконец приняла свой истинный облик. Стало гораздо лучше. Но чувство тревоги все равно не покидало.

— Пап, надо поговорить, — обратилась к нему, выставив всех за дверь. — Тебе не показалось вес это странным?

— Ты про наследника и невесту? — усмехнулся он, перемещая нас в свой кабинет и садясь в кресло. — Да, не сильно они на влюбленных похожи.

— А может это был предлог? — решила озвучить свою мысль. — Разведать обстановку. Она все же Избранная.

— Или Элиан решил, что брак его сына с человеком станет неплохим задатком для укрепления власти, — вынес вердикт отец. — Все же это даст надежду людям. А это многого стоит.

— Кстати, как тебе Избранная?

— Слабая, — пожал плечами папа, немного подумав. — Либо скрывает силу, так как по ауре даже ты выглядишь сильнее. Не знаю, что задумал светлый, но на их земли ты больше ни ногой.

— Даже не думала, — улыбнулась ему. — Мне и в академии темных хорошо. Там забавно.

Папа попросил рассказать подробнее, и я не стала отказываться. Давно мы так душевно не болтали. Приятно вновь оказаться дома и побыть любимым ребенком. Но, к сожалению, мне нужно было возвращаться в академию. Учебу никто не отменял, да и Мария должна быть уже там. Поэтому я обняла отца, поцеловала его в щеку и, позвав Кеби, активировала портал в родные пенаты. Меня не было всего несколько часов, поэтому переживать не стоило. Хотя, не успела я надеть форму, как раздался стук в дверь.

— Алин, ты спишь? — в проем просунулась голова Налы. — Тут к тебе пришли.

— Кто? — удивленно поинтересовалась я, делая шаг вперед. В прихожей обнаружилась Маша собственной персоной. Я округлила глаза. — Чем обязана? — конечно это было немного грубо, но мы не общались, поэтому я не чувствовала раскаянья.

— Хотела попросить конспект по зельям, — ответила она, пристально изучая меня. — Но передумала, — с этими словами она развернулась и поспешно удалилась.

— И что это было? — спросила Нела, переводя взгляд с меня на закрытую дверь.

— Без понятия, — честно ответила ей, пожав плечами.

Сама не могла взять в толк появление тут Избранной. Даже Кеби выглядел озадаченным. Хм, и зачем же она меня искала? В оправдание про лекции не верю. Неужели догадалась, что я дочка темного властелина? Нет. Этого просто не может быть. Я нигде проколоться не могла и выдать себя тоже. Личины были разные, ауры тоже. Постоянно проверяла. Тогда что? Видимо, придется присмотреться к ней получше. Её появление в качестве невесты наследника светлых меня напрягает. Не верю я, что Элиан решил отдать единственного сына за простого человека. Особенно учитывая отношение светлых к простолюдинам. Да и не выглядели эти двое влюбленными. Хотя в поведении Маши я не раз замечала стремление найти себе богатого ухажера или мужа. Может, у неё просто тактика такая — удачно выйти замуж и не знать бед. В любом случае нужно быть настороже.

— И куда нас забросило? — поинтересовалась я, оглядываясь кругом.

Обычная лесная поляна не вызывала страха. Но следом за эти ощущением пришло другое, более реальное. Тут не работала магия. Причем именно светлая. А еще, из неоткуда возникли подозрительные личности в черных одеждах с кучей оружия. Хм, похоже нас загнали в ловушку. А ведь ничего не предвещало беды.

После бала прошла неделя, но особой активности Мария не проявляла. А вот Эрик наоборот активизировался. Я часто ловила на себе его заинтересованные взгляды, порой мы сталкивались в коридорах, и каждый раз он пытался меня приобнять или прикоснуться. Конечно, мне было приятно. Но такое поведение настораживало. К тому же Сатия жутко ревновала, и приходилось опасаться ножа в спину. Хотя, она и старалась не показывать своих чувств лишний раз. А вот у Сета с Налой отношения развивались весьма стремительно. Я попросту начала терять подругу. Девушка бегала на свидания, часто витала в облаках и постоянно ходила с улыбкой на лице. Но больше всего меня удивляло поведение Дарсии и Дастина. Эти двое спелись окончательно. И даже перестали всех доставать. Мне порой казалось, что кто-то по доброте душевной им приворотного зелья налил. По-другому такое поведение объяснить крайне сложно. Хотя раз они никого не трогают, то это к лучшему.