— Уже встаю.

На завтрак меня ждала овсянка с травами, ягодами и медом и крепкий-крепкий чай. В тарелке оставалась пара ложек, когда в дом, который я делила с госпожой Лавардой, вошел Торн. В последнее время он наведывался довольно часто.

— Утро доброе, как прошел ритуал вызова? — поинтересовался он. На стол лег букет красных роз. — Это тебе.

Я недоуменно взглянула на него.

— За что?

— Твой первый ритуал. С этим всегда поздравляют, — ответил он и присел на скамью рядом со мной. Маргошка, которая уже привыкла к оборотням-хищникам и больше не боялась их, запрыгнула на колени к Торну. Эти двое стали лучшими друзьями.

Я поблагодарила оборотня за цветы, после чего рассказала, что произошло во время ритуала вызова.

— Книга теней, значит… — задумчиво повторил Торн, гладя кошку по спине. — Не слышал о такой.

— Вот именно. Ни в одной из книг, которые вы доставили нам, не упоминалось о Книге теней.

— Может, богиня тебя обманула? — предположил оборотень.

— Не знаю, — я пожала плечами и принялась доедать свой завтрак.

Впереди у меня планировался долгий день — встреча с друзьями в городе.

Несмотря на то, что последние два месяца я жила за стеной, в город выезжала периодически. Естественно под присмотром чуть ли не целого конвоя оборотней.

Сегодня не был исключением. Я в окружении Пушистика и Коляна шагала по центральной площади, по периметру которой стояли стражники, обеспечивая безопасность гражданам столицы.

Видите ли, происшествие в переулке галереи не удалось скрывать от масс медии долго, оно все-таки дошло до местных новостных каналов. В городе разразилась паника. На какое-то время улицы Бервеста опустели. Магазины тоже. Люди то и дело заказывали доставку. Большинство боялись покидать дома, и многие компании перешли на удаленку. Кто бы мог подумать, что образ жизни может изменить так быстро и так кардинально.

Тогда городская администрация поставила стражей на улицы города, в школы и университеты. С тех пор они патрулируют столицу, даря гражданам хоть и призрачный, но душевный покой.

Помимо защиты на улицах и в публичных местах администрация ввела военный режим безопасности — после девяти вечера и до шести утра никто не имел права выходить из домов. За выполнением этого правила тоже следили, и если стражи встречали одиночных прохожих в неположенный час, то выписывали жирный штраф. Именно поэтому с Юлианной и Игорем мы решили встретиться днем.

Ребята выбрали милое кафе на крыше городского кинотеатра — чудесное место, особенно в солнечный день, как сегодня.

Когда молодой кучерявый парнишка-хостес провел меня к лестнице, ведущей на крышу, я попросила сопровождающих меня оборотней:

— Можете подождать меня тут?

— Мисс, такого распоряжения не было, — пробасил Пушистик.

Тогда я сделала щенячьи глаза:

— Ну пожалуйста. Уверена, что в кафе преобразованных точно нет.

Оборотень почесал лысый затылок.

— Пушистичек, пожа-а-алуйста, — не сдавалась я. Даже руки сложила в молитвенном жесте.

Тут в разговор решил вмешаться Колян:

— Да ладно тебе, Шестой, я никого из оборотней, кроме нас, поблизости не чую.

Пушистик потянул носом. Я замерла, ожидая приговора.

Огромный по человеческим размерам мужчина, на первый взгляд казавшийся очень суровым и опасным, на самом деле оказался очень добрым человеком. Чем дольше Пушистик молчал, тем сильнее разгоралась в душе надежда на его благосклонность.

— Хорошо, мисс, — сдался он. — Но каждые десять минут мы будем проверять вас.

— Только делайте вид, что не знаете меня, — бросила я и поднялась наверх.

***

Юлианна как всегда выглядела шикарно: короткое черное платье с длинными рукавами, кожаные ботфорты на каблуке и стильный плащ. На ее фоне я оделась очень просто. Ну не могу я променять комфорт обычных сапожек и джинсов на платья и каблуки, как бы не старался мой мозг переубедить меня в обратном.

Кафе на крыше кишело народом. Все столики были заняты. Но само по себе местечко было очень приятным. Маленькие белые столы на высоких ножках, такие же высокие стулья, повсюду стояли вазы с белыми розами и желтыми тюльпанами. Играла причудливая романтическая музыка, сливаясь с говором посетителей, звенела посуда, и в воздухе витали аппетитные ароматы еды.

Наш столик находился у края крыши, откуда открывался вид на центральную площадь.

— Давайте поднимем тост, — предложил Игорь после того, как разлил шампанское по бокалам.

Мы с Юлианной дружно взяли по фужеру.

— За сдачу дипломной практики, — воодушевленно произнесла подруга.

— За вас, девчонки! — поддержал Игорь.

Зазвенел хрусталь, мы сделали по глотку, и начался небольшой праздник. Атмосфера за нашим столиком была очень уютной и дружной. Мы с ребятами стали близкими друзьями. Тайна, которую мы делили, на мой взгляд, могла сблизить даже врагов.

Во все подробности происходящего я своих новоиспеченных друзей не посвящала, ради их же безопасности. Именно по этой причине и встречалась с ними редко. В основном через коммуникационные устройства. Но таким образом я могла не волноваться об их безопасности, ведь приватность наших разговоров обеспечивали навороченные программы, которые были прошиты в мой тач.

— Если честно, я думал, что ты провалишь практику, — признался Игорь и хитро улыбнулся.

Я положила в рот кусочек вкуснейшего сыра, который таял на языке, прожевала и уточнила:

— Почему это? С инструментами я справляюсь не хуже тебя, а о теории вообще молчу. Да если бы не моя интуиция (да, да, свое умение чувствовать вибрации и новоприобретенное и быстро развитое ведьминское чутье при друзьях я называла интуицией), то ты отрезал тому песику вполне здоровый аппендицит!

Игорь цокнул языком и начал оправдываться:

— Это была ошибка нового стажера!

Юлианна хихикнула.

Сдача дипломной практики стала бы невозможной без профессора Змеева. Он не только согласился на щадящий график работы для меня — три дня в неделю, но и дипломную работу помог написать. То ли в нем проснулось давно спящее чувство доброты и милосердия, то ли ему за такое благородство заплатил Идан. Правда, мой заработок в клинике уменьшился вдвое. Из-за этого денег стало хватать лишь на оплату аренды квартиры, в которой я толком и не проживала, да на продукты и вещи первой необходимости.

А черный аран, который виделся мне за спиной доктора, никуда не делся. Только теперь я перестала его бояться. После нескольких путешествий в Бездну у меня вообще отвалилось много ненужных страхов. Мне наоборот стало интересно, почему за спиной господина Змеева я