Стэггс дернул концом биты. Дин прижал мяч к груди. Эвви втянула воздух и задержала дыхание. Нога, тело, рука, мяч – все, как показывал ей Дин на той тренировке. Стэггс развернул плечи, размахнулся и бессильно ударил битой воздух, а мяч угодил в рукавицу Марко. Смачный, отчетливый звук удара великолепно был бы слышен и под трибунами в дагауте, где любил лежать Дин. Энди рядом с Эвелет заорал, а Роуз и Лилли захлопали в ладоши. Эвви выдохнула.

Но это была только одна подача. Как говорил Эвви сам Дин, даже в самом худшем случае ему иногда удавалось сделать одну приличную подачу. А у Дина было даже несколько сносных игр целиком. Но он также говорил ей, что очень часто, еще до того, как начинались проблемы с точностью, он мог предвидеть, будут промахи или нет. Он говорил об этом как о неком чувстве, сродни тому, как ты знаешь, что кто-то смотрит на тебя. Или по первому сухому щекотанию в горле узнаешь, что уже простудился. «Интересно, что он чувствует сейчас?»

Толпа плавно перетекала с местных благотворительных мероприятий к стадиону, стремясь лицезреть новую спортивную историю. Болельщики шумели бы еще громче, если бы половина из них не писала смс или не твитила, многие уже торопились нарисовать стрелку на низкокачественном восьмисекундном видео, отмечая момент, когда Дин забирает мяч у Марко.

И это были не просто одни из хороших подач. Фанаты, которые регулярно наблюдают за хорошими питчерами Малой лиги, смогли бы легко отличить выступление питчера Главной лиги бейсбола. Во-первых, Дин бросил мяч очень сильно. Его фастбол[149] был стремительным, и парням только и оставалось, что наблюдать за пролетающим мячом или тщетно пытаться отбить его. Стэггс, Карлос Стэнфилд и Майк Кадахи – все пытались отбить его мячи. Четыре подачи, три подачи, еще четыре подачи. Кадахи был бэттером уже много лет и давно знал Дина. Один из его мячей Майк все же отбил, но когда после последней из четырех подач громко объявили страйк[150], Эвви увидела, как Майк улыбнулся Дину и шутливо указал на него битой.

Дин Тенни еще не забыл, как его провожали с поля в Нью-Йорке, чуть ли не выталкивая в спину. С поля в Калькассете, штат Мэн, он уходил под гром аплодисментов почти 2500 человек. Кто знает, сколько еще зрителей не аплодировали, следя за Дином Тенни камерой смартфона. Марко выбежал и, гордый этой победой, сделал с Дином чест-бамп, который был сфотографирован Шарлоттой Пенни, девятиклассницей с первого ряда у первой базы. Шарлотта опубликовала в Твиттере видео, которое было передано ее кузиной Брендой, затем другом Бренды Стивом, затем отцом Стива Риком, затем соседом Рика по комнате Майклом Маккейси, спортивным журналистом на небольшом новостном сайте, а затем Уолтом Уиллеттом, спортивным журналистом на очень большом новостном сайте. И все это произошло за четыре минуты.

Когда игроки покинули поле, команда окружила Дина. Они похлопали его по спине, пожали руку, и Эвви увидела, что они болтают, благодарят и удивляются. Они боялись, что получат то, во что, если верить журналистам, превратился Дин, но получилось совсем иначе. Бретт Брэдли, который играл на первой базе, наклонился, когда они шли к дагауту, и сказал что-то, что заставило Дина рассмеяться и хлопнуть Бретта по плечу. Неожиданно Дин повернулся и посмотрел прямо туда, где сидела Эвелет, как будто он мог видеть ее на трибунах. Моника наклонилась к Энди и положила свою руку поверх руки Эвви.

– Ну, мы не могли надеяться на что-то лучшее, – сказала Моника. – Он выступил потрясающе.

– Да, впечатлил всех, – ответила Эвви.

В Сети быстро распространился твит с тегом[151] #DeanTenney, видео и подписью к нему: «Очень хороший момент для хорошего парня, у которого была пара очень плохих лет». Второй по распространенности твит содержал групповую фотографию команды вокруг Дина. Фото, на котором его поздравляют, и подпись: «Наши поздравления! Большие достижения, имея за плечами победы в четырех сезонах Мировой серии[152], выбить три страйка[153] в богом забытом местечке в Мэне!»

Дин провел остаток игры в дагауте с командой «Когтей», где Эвви не могла его видеть. Она некоторое время держала на коленях Лилли, которая жевала крендель и не понимала, почему на нее смотрят некоторые посетители. Взрослые удивлялись тому, что эта девочка сидит и не знает, что вокруг нее происходит.

– Мне кажется, что он скоро появится, – предположила Эвви. Она достала смартфон и увидела, что имя Дина значилось в тренде почти во всех местных спортивных лентах. Его неожиданное появление было отмечено на SI.com[154], а ESPN[155] решил в своей первой версии истории, что Дин все это время жил как «затворник». Безусловно, это стало бы большой новостью для спортсменов из местной средней школы, чьи спины он похлопывал в течение последних шести или семи месяцев.

В общем, она была почти уверена, что если Дин сейчас выскочит из дагаута, то первым делом, оставляя за собой облачко пыли, он побежит к ней, Эвви.

Энди наклонился к экрану смартфона Эвелет.

– Ты выглядишь счастливой, – заметил он.

Она улыбнулась:

– Так и есть.

– Я очень рад, – ответил Энди, возвращаясь к прерванной предыстории маяка Джинджер, которую он рассказывал Монике. Та внимательно слушала Энди, очищая между делом арахис для Лилли.

А Эвви подхватила рубашку Дина и сунула в нее руки, крепко обняла ее и украдкой понюхала воротник, притворяясь, что разглядывает пятно на земле. Солнце начало заходить, оставляя за собой на небе оранжевые всполохи, и огни в парке засияли белым светом. Легкий ветерок откинул волосы с ее щек, она закрыла глаза и слизнула соль с губ. «Воистину, – подумала она, – потом мне будет что вспомнить хорошего».

Когда игра закончилась, Эвви пожелала спокойной ночи Энди, Монике и девочкам и пошла ждать Дина у грузовика, прислонилась к водительской двери и, пытаясь выглядеть занятой, бесцельно рылась в своем смартфоне. К тому времени «Портлендская газета» уже успела подослать к ним своего спортивного репортера, казалось, что будут и другие. Завтра все места в мотеле в их городке будут забронированы, поблизости от Брансуика не найдется ни одного свободного такси, и она снова будет прогонять репортеров со своего крыльца. Только на этот раз они будут здесь, чтобы забрать все слова обратно. Может быть, Эллен Бойд появится со своей маленькой кожаной записной книжкой, чтобы сказать, что она сожалеет о своих вопросах. Очевидно, Дин не пил и романа с ней, Эвелет, не было. Может быть, Эллен Бойд признает, что никто не звонил Тиму Доку, и что Эвви никогда не угрожала ей, и что с Дином все в порядке. Может быть, Эллен Бойд снова упадет с лестницы Эвви, на этот раз лицом на клумбу.