и склонившегося над ним Рула. Друг был непривычно серьёзен и сосредоточен. Ему сейчас мешать не стоит.

Я вздохнула, с трудом поднялась на ноги и, шатаясь, направилась к пещере. Рэй шел рядом, но помогать не спешил, прекрасно чувствуя моё настроение.

Прежде чем войти в злополучное убежище, оглянулась и встретилась взглядом с Ворном.

Дракон сидел на здоровенном валуне, вокруг него суетились целители. Выглядел он уставшим и опустошенным, даже золото в глазах потускнело. Учитывая его раны, удивительно, как вообще ещё в сознании.

— Идём? — окликнул Рэй, проследив за моим взглядом.

Я кивнула, мысленно пытаясь погасить чувство не пойми откуда взявшейся вины.

— Ты ему ничем не поможешь, — заметил дроу и в голосе послышалось непривычное напряжение.

Не помогу, он прав. А ещё, если я подойду, Ворн наверняка расценит это как согласие с новыми правилами, где он отдает приказы, а я подчиняюсь. А такого точно не будет.

Я отвернулась и перешагнула через черную полосу, оставленную на камнях драконьим огнем. Прошла немного вперед, развернулась, заметила на лице Рэя облегчение и не сдержалась.

— Ты мне соврал! — и со всей силы стукнуло его кулаком в грудь. Действие отозвалось болью в раненной руке, но меня это не остановило. И за первым ударом последовал второй. — Смотрел в глаза и врал!

— Для раненной и обессиленной у тебя неплохой удар, — хмыкнул он, даже не пытаясь защищаться.

— Это не смешно!

— Я и не смеюсь.

— Зато стоишь как истукан!

— Я знаю, что ты испытываешь. Тот артефакт, который помог тебя найти, позволяет читать мысли. Я не специально! — возмутился дроу, уклоняясь от очередного удара. — И прежде чем ты меня забьёшь до смерти, дай хотя бы рану осмотреть. Выглядит она не очень.

Недовольно пыхтя и морщась от боли, я нехотя стянула рубашку, которая кое-где уже успела присохнуть к ранам. Их оказалось на удивление много — падать с дракона не очень безопасно.

Я поёжилась — полоска ткани, плотно обхватывающая грудь не особенно спасала от холода.

— Что случилось? Откуда столько синяков? — Арэиен сжал кулаки.

— Полеты на драконе — не самое безобидное занятие. Особенно если дракон отравлен. За что особое спасибо тебе.

— Мне? — Рэй шумно выдохнул и провел рукой перед моими глазами, собирая информацию о повреждениях.

— Я читала письмо наемников. Ты нанял охотников на драконов, чтобы убить Ворна.

— Я? — Рэй остановился и непонимающе на меня посмотрел.

— Только не надо притворяться, ты мне уже врал.

— Я никого не нанимал, — голос дроу стал резким. — А что касается нашего знакомства — да, я тебя очаровал. Мне нужно было, чтобы ты оказалась под моей защитой.

— Ну да, без твоей защиты я бы не прожила.

Рэй выдохнул и как можно спокойнее заговорил:

— Наши информаторы донесли, что заговорщики среди драконов хотят призвать истинную кого-то из высокопоставленных лиц Империи, для шантажа. Мы решили перехватить инициативу… Не шевелись, — руку Рэя окутало серебристое свечение. — Истинная дракона — слишком жирный козырь, чтобы его упускать.

— Спасибо за комплимент, — хмыкнула я.

— Помолчи, пожалуйста, и дыши спокойно, — свечение с ладони перешло на горло и частично захватило раненное плечо.

— Но когда я увидел тебя, планы изменились. Я не мог позволить использовать тебя и уж тем более не хотел, чтобы ты оказалась у дракона, — он неприязненно скривился. — Единственный способ, которым я мог тебя защитить и от ящеров, и от семьи — сделать своей элерой.

— Семьи? Ой, — плечо свело от резкой боли.

— Дана, я же просил, помолчи, — он приблизил ладонь вплотную к коже, и боль постепенно стихла. — То, что говорят о дроу, правда. Мой народ совсем не образец для подражания. Если бы мы не были связаны, я бы не смог ничего противопоставить воле главы дома. А что до убийства твоего ненаглядного дракона, то мне прекрасно известно, как работает анкар. Я бы никогда не подверг твою жизнь такой опасности, — с раздражением закончил дроу и убрал руку, гася свечение. — Теперь можешь высказаться.

— Почему, когда я спросила, ты сразу не сказал про очарование?

— И чем бы это закончилось? Ты бы отвернулась от меня. Или вообще потребовала разорвать нашу связь.

— Сейчас ее нет, и никто не умер.

— Сейчас один чокнутый ящер может в любую минуту взять тебя за шкирку и утащить туда, куда захочет! — Арэиена прорвало. — Не знаю, что он тебе наобещал, но стоит ему приблизиться к Сердцу Хаоса, и все обещания закончатся. У тебя не будет ни прав, ни выбора!

Я сглотнула и отступила назад. Рэй был страшен в гневе, но, по существу прав. Только можно было и не орать.

— Скажи, — продолжая сверлить меня яростным взглядом, спросил тёмный эльф, — глядя мне в глаза, неужели ты ко мне ничего не чувствуешь? Неужели всё, что между нами было, всего лишь магия татуировок?

— Не скажу, — буркнула я и отвела взгляд.

Ну вот, собиралась устроить кое-кому скандал, а в итоге орут на меня.

19.6

Дроу шумно выдохнул, повисла томительная пауза.

— Надень, пока не простыла, — после продолжительного молчания Рэй снял куртку и протянул мне. — Я тебя подлатал, но на полное восстановление уйдёт несколько дней. И скажи пожалуйста, как ты умудрилась исчерпать свой резерв?

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — ответила я, с трудом просовывая больную руку в рукав куртки. Наложенное обезболивающее заклинание ещё не вошло в полную силу, и двигаться пока было тяжело.

— Упрямая девчонка! — неожиданно заявил дроу, сгрёб меня в охапку и прижал к себе. — Я чуть с ума не сошёл, когда наша связь оборвалась. Думал, тебя больше нет.

Он уткнулся носом мне в макушку и тихо проговорил:

— Татуировки ничего не создают, они только укрепляют существующее.

— И всё равно у меня такое чувство, что ты что-то недоговариваешь.

— Ты права, — помедлив, ответил Рэй. — У меня много секретов. И некоторые из них ты имеешь право знать.

— Некоторые?

— Остальные касаются дома Теней и тех интриг, которые моя семья неустанно плетёт.

— Как понимаю, охотники на драконов и Шафар относятся ко второй части секретов?

— Таков мир дроу, — спокойно ответил Арэиен.

Для него иметь секреты было естественно. И теперь желание Тара сбежать от родни становится всё понятнее. Я, конечно, не наивная девочка и знаю, что большая политика дело грязное, но здесь совсем другое. Не уверена, что готова быть рядом с тем, кто будет от меня постоянно что-то скрывать.

— Дана, — быстро заговорил Рэй, — не делай поспешных выводов. Есть вещи, о которых я просто не могу никому рассказывать. Это…

— Даша! — раскатился по округе ярусный рык.

Я вскинула голову и шагнула к выходу из пещеры.