– Слава Вселенной, красивые виды это прекрасно, но не забывайте об основном задании. Вы не на прогулке.

– Не будь занудой, Вась. Всё мы помним, сейчас до берега доберёмся и всё сделаем.

– Хорошо, друзья, тогда я полетел. Встречаемся здесь же завтра на закате.

– Лети уже.

Проплыв под водой до песчаной отмели, Олли и Сол поднялись в рост и стали наблюдать за жителями острова. В данный момент эти самые жители были представлены стайкой молодых особ женского пола, которая медленно передвигалась вдоль линии прибоя. Девчонки что-то собирали среди камней, весело при этом перекликаясь на певучем языке почти без согласных. Разного возраста, роста и сложения. Объединяло их почти полное отсутствие одежды. Только бёдра перепоясаны повязками из светлой материи. Через плечо у каждой висела холщовая котомка, вкоторую складывался улов.

У всех, занятых сбором, улыбчивые лица приятно округлые, формы по-детски несформированные. Только у двух, наверное, самых старших можно увидеть набирающие приятную весомость молочные железы с остренькими сосочками. Цвет кожи у девушек полностью совпадал с цветом нубийской пары из экипажа звездолёта. Волосы у большинства такие же курчавые.

Сол и Олли решили, что для начала неплохо просто немного посидеть и понаблюдать, подумать с чего и как начать общение местным населением. Для общения у них только тот лексический запас, что Даната смогла снять с ментаграммы мозга девушки-астронавтки.

– Если они этого языка не поймут, то придётся как-то жестами объясняться, – сказал Сол, пиная ногой какую-то любопытную жёлтую рыбку. – Не люблю я это дело.

– А ещё спец по кибернетике, – поддразнила его Оллиса. – Я думала, что для кибернетика вообще не существует проблем в общении с любыми формами разумных.

– Может у кого-то и не существует, а мне проще с машинным интеллектом общаться. Помню, я во время атаки на Полифистис с хидрартскими... – Сол внезапно прервал рассказ и поднёс к глазам сложенную козырьком ладонь. – Вижу какой-то белый объект, который тарахтит. Идёт со стороны солнца... Дальномер его поймать не может.

– Ага, слышу. И судя по тому, что звук приближается, эта штука движется сюда.

– Подождём, посмотрим?

– Наверное, старшие идут улов забрать. – Олли вытянулась на шершавой и колючей поверхности кораллового рифа. – Какое великое изобретение – управляемые силовые поля. На любых камнях лежишь и никакого неудобства...

45-футвый катер «Корсар» производства «Chris-Craft Ltd» построен лет тридцать назад, но ещё вполне бодро скакал по зелёным волнам. Питеру Мозесу катер достался по счастливой случайности. Он унаследовал его у парочки богатеньких пенсов совершавших круиз вдоль Большого Барьерного рифа. На северной его оконечности, в самом узком месте Торресова пролива несчастные пенсионеры напоролись на людей Мозеса. Да ещё в такой неудачный момент, как передача груза заказчику. Ребятам не оставалось другого выхода. Пришлось избавиться и от тех янки и от своих оззи, нанятых тогда в качестве шкиперов. Много воды утекло с тех пор. Он уже сам не болтался по морям, а как уважаемый дон, сидел на своей вилле в Попондетте и руководил скромной бандитской империей, занимавшейся поставками в Австралию марихуаны, девочек для борделей и рабов для строительных и сельскохозяйственных работ.

Накануне поступил заказ от Одноухого Дика, сутенёра из Брисбена, на десяток «мышек» с Тробриан. «Уж больно раскованы там девахи, даже совсем крошки двенадцатилетние», – объяснил по телефону Дик. Мозесу было насрать, у него послушная команда, которой он хорошо платил. Парни проверены в стычках с копами Папуа-Новой Гвинеи и даже с береговой охраной Австралии.

За добычей его лучший бригадир, Тед Диро по кличке Кайман Тедди, решил отправиться сам, взяв только самых послушных парней в количестве четырёх штук. Все как один головорезы без страха и упрёка, готовые убивать кого угодно не только за деньги, но и просто для души.

– Не мало? – спросил Мозеса. – Если вдруг на вас их братишки-папашки наткнутся?

– Какие-такие папашки? – сплюнул на землю красную бетелевую[20] жижу Мозес. – Во-первых, насколько я знаю, девки там бродят сами по себе, без охраны, а если вдруг что, то у нас и пушки есть. Положим всех, как нехрен делать.

– Вот это уже лишнее! – осадил его Мозес. – Не дай бог, дойдёт дело до серьёзных господ. Они же могут и береговую охрану привлечь. Накроется наш бизнес медным тазом. Работайте тихо, так чтобы вомбат носа не подточил. Ты меня понял?

– Понимаю, шеф, – пожал плечами Тед. – Сделаем всё в лучшем виде. Без шума и пыли. Пяток мышек мы тебе точно привезём.

– Лады, смотри Тедди, я тебя за язык не тянул, – сердито бросил Мозес. – Хоть ты и Кайман, но вздрючить я тебя всегда сумею. Минимум пять, но лучше больше.

Парни Теда ещё на рассвете принялись наблюдать за перемещениями туземцев. Мужики главной деревни, как обычно занялись ремонтом и строительством проа. Группы женщин и девочек занялись ежедневной рутиной. Дети – в школу, а большинство взрослых матрон, как это принято на острове, отправились на ямсовые поля, там народу много, поэтому охотникам за рабами ловить нечего. Внимание их привлекла стайка девочек 12 – 15 лет, которая шушукаясь и пересмеиваясь между собой, тайком смылась с главной площади и вместо школы отправилась прямо в бухту Тукваква.

Девочки очень удивились, когда к ним на встречу из-за стволов береговых мангровых зарослей вышел мужчина в белой майке и солдатских шортах до колен. Удивились, но не испугались. Они думали, что раз мужчина один, а их много, то ничего страшного не происходит, тем более, что родная деревня недалеко.

– Девчонки, скажите, а вы уже взрослые? – спросил незнакомец. – Если взрослые, то у меня к вам дело есть. Если справитесь, то красивые бусики... – он широко улыбнулся.

Девочки, не понимая, уставились на него. Они не владели ток-писином, который не использовался на Тробриане. Дэну пришлось повторить на хири-моту, который он знал хуже. К счастью язык адмиралтейских аборигенов девочки знали. Но всё-таки показать жестами для большинства из них было гораздо проще.

Дэн достал из кармана штанов целую пригоршню разноцветных стеклянных бус. Глаза у девчонок сразу загорелись любопытством.

– Да, мы уже взрослые, – сказала старшая, сиськи у которой были самыми развитыми. – А что ты хочешь за эти свои бусики.

– Это такие пустяки, что даже не стоит говорить, мне