Жуткое ощущение.

— Может, мы используем твою кожаную куртку для того... — начал я.

— Заткнись, — бросила Кассандра. И неожиданно появилась рядом со мной — я не заметил, как она приблизилась.

— Как ты пробралась сквозь... — я посмотрел на её ноги. Лёгкие матерчатые тапочки были сплошь одни дыры, и держались на честном поросячьем слове.

— Ты слышишь это звук? — спросила она, напряженно вертя головой. Кажется, волосы Кассандры несколько укоротились...

— Да. Только не говори, что это — последний звук, который мы слышим в своей жизни.

— Это наше спасение.

— Потому что я не согласен сдохнуть под вопли застрявшей в трубе кошки... Что?

— Подними меня на плечи.

— Ты права. Глупо умирать обоим. Давай, — я сложил руки ковшиком и подставил Кассандре. — Забирайся. Я постараюсь продержаться как можно дольше.

— Ты идиот, Макс, — прижавшись всем телом, Кассандра меня поцеловала. — Был идиотом, и наверное, таким и останешься. Но я тебя люблю.

— Что?..

Но она уже вскарабкалась по мне, и ловко встала на плечи.

— Э-ге-гей! — закричала Кассандра. Ветер подхватил крик и понёс над травяным морем.

— Я и так тебя слышу!..

— Помолчи Макс, я не с тобой разговариваю.

— О...

И тут я услышал... Да нет, не может быть. Наверное, это ветер усилился настолько, что у меня появились глюки. Или травяные стебли трутся друг об друга, издавая странный звук...

"Мы спина к спине у мачты, против тысячи вдвоём..."

Нет. Это не может быть трава. Или ветер.

"Нож на помощь пистолету — славный выдался денёк!"

Это кто-то поёт!

Голос был мужской, не слишком музыкальный, скорее крепкий, как просоленный морской канат. И он приближался.

— Э-ге-гей... — вновь закричала Кассандра.

А потом небо над нами накрыла длинная хищная тень, похожая на акулу... И прямо перед моим лицом упала верёвочная лестница.

Я почувствовал, как Кассандра оттолкнулась от моих плеч.

— Поднимайся, Макс! — позвала она. — Быстрее!

Совет был нелишним: ветер усилился настолько, что трава склонилась почти до земли. Каждая травинка гудела, как бритвенное лезвие, если его согнуть, а потом резко отпустить...

Не заставляя себя упрашивать, я вскарабкался наверх. Перевалился через борт, и оказался...

Наверное, это и было судно контрабандистов.

Помните "Чёрную жемчужину", корабль Джека Воробья? Так вот: ничего общего.

Больше всего ветровая шхуна напоминала дорогую роскошную яхту какого-нибудь арабского шейха.

Сработанная из композитного пластика, она была трёхэтажной, белой и такой аэродинамичной, словно конструктор задался целью преодолеть скорость света.

Рулевое колесо напоминало скульптуру на основе ленты Мёбиуса.

Впрочем управлял яхтой обыкновенный парень, примерно моих лет. Высокий, мускулистый, одетый только в обрезанные джинсовые шорты и красную бандану поверх длинных пегих волос.

Пока я озирался по сторонам и приходил в себя, яхта плавно снялась с места и набирая скорость, устремилась куда-то вглубь травяного моря.

Как белый, сконструированный талантливым дизайнером призрак.

Перегнувшись через борт, я смог оценить высоту волны: каждая была способна располосовать на ленточки сельскохозяйственный комбайн.

— А вы охренительные везунчики, — вместо приветствия возвестил хозяин яхты и широко улыбнулся. В переднем ряду зубов сверкнуло несколько золотых коронок. — Ещё пара минут — и змеи получили бы вкусный и прекрасно нашинкованный ужин.

Парень подошел ко мне и протянул руку.

— Дикий Бизон, — представился он.

— Безумный Макс.

Рукопожатие было точно таким, как надо: в меру крепким, ладонь — сухая и тёплая, шероховатая от трудовых мозолей.

— Зайдём кое-куда забрать товар, а потом я высажу вас где-нибудь на кромке прибоя.

Я с тревогой огляделся.

— А где... девушка, что была со мной?

— Пошла вниз, переодеться, — Бизон кивнул подбородком на красиво отделанную дверь, которая вела во внутренние помещения яхты. — На бедняжке почти не осталось одежды — "План" беспощаден к тем, кто его не понимает. Вот я и предложил ей порыться в моём гардеробе.

— Это очень щедро с твоей стороны, — сказал я. — И... Спасибо, что взял нас на борт.

— Закон моря, — он равнодушно пожал плечами. — Никто не оставляет путников за бортом.

— Я этого не знал. И всё равно спасибо. Ты спас наши жизни, — я с тревогой посмотрел на нос яхты. Казалось, она неслась, без руля и без ветрил, совершенно произвольно, гонимая одним лишь духом противоречия.

— А... Кто-нибудь управляет этой штукой?

— Коровка не нуждается в управлении, — Бизон гордо похлопал по борту яхты. — Она сама знает, куда идти.

— Коровка? — меньше всего это чудо инженерной мысли походило на неуклюжую, переваливающуюся с боку на бок...

— Божья Коровка, — укоризненно пояснил Бизон. — Её собрали на Ливерпульской верфи для одного миллионера. Но я оказался шустрее, и увёл её у него из-под носа.

— Ливерпульская верфь? Божья Коровка? ПЛАН?.. Да ты — с Земли! — я заорал так громко, что заложило уши.

— Владивосток, — ошарашенно проговорил Дикий Бизон.

— Москва!

Мы обнялись. Похлопали друг друга по спинам — звук был такой, словно небольшой концертный зал разразился овациями.

Обхватив за талию, по-очереди подержали друг друга в воздухе. Немножко покричали.

Это были просто звуки, ни к чему не обязывающие. Они были призваны выразить общий восторг — как это принято у мужчин, которые давно не виделись...

— Здравствуй, брат! — орал дикий Бизон.

— Привет, земляк!.. — не отставал я.

Меня переполнял восторг.

Стоило, стоило оказаться на краю гибели, чтобы повстречать настоящего, неподдельного соотечественника!

Видя в его глазах искреннюю радость, я думал: он такой же, как я...

— Что случилось? — я узнал голос Кассандры. — Почему вы обнимаетесь и орёте?..

Я собирался ответить, но повернувшись к девушке, онемел.

Кассандра действительно ПЕРЕОДЕЛАСЬ.

Наряд чем-то напоминал костюмы индийских храмовых танцовщиц: пышная широкая юбка в пол, короткая блузка, открывающая пупок, и лёгкий газовый шарф на волосах...

— Порылась в твоём гардеробе, говоришь? — спросил я нового знакомого уголком рта.

Может, я слишком быстро решил, что мы с ним похожи?..

— Не в моём ЛИЧНОМ гардеробе, — фыркнул Бизон. — Просто у меня скопилось несколько нарядов... Оставленных гостями. Точнее, ГОСТЬЯМИ.

Уф, какое облегчение.

Кроме экзотического костюма, на Кассандре было множество украшений: по десятку браслетов на каждой руке, драгоценный камень в пупке, кольца на пальцах ног — очень сексуально, между прочим... Длинные серьги