на белоснежных крыльях существа были чудом, казались божествами, что живут в облаках. Жители деревни покорно собрались в одном месте, взялись с Ангелами за руки, образуя замкнутый круг. Ангелы стали молиться, взывать к свету, что даровали им предки. Крылья жителей Чистилища покрыл яркий свет, который через ладони проник и очистил души людей. Избавил их от всех недугов и порочных желаний. Избавление от скверны Голода дало людям ощутить благодать — свободу и внутреннюю чистоту. После ритуала очищения Михаил обратился к жителям деревни, объясняя происходящее:

— Мы Ангелы, спустились с небес, чтобы помочь вам, даровать людям спасение. Сейчас мы излечили не только ваши тела, но и ваши души.

— Что такое души? — растерянно спросил одни из жителей.

— Душа — это жизненная энергия внутри вас, ваша сущность. Когда ваши дни в этом мире будут сочтены, ваши души отправятся на небеса, где вы обретете молодые тела и продолжите свой путь. А мы, Ангелы, позаботимся о вашем благополучии. У каждого из вас будет уютный дом, чистая одежда, постель, еда, новая жизнь без труда и забот. Не буду лукавить, попасть к нам смогут далеко не все. Ветер сможет вознести к небесам лишь те души, что были при жизни чисты.

— Что нужно делать, чтобы получить все это? — заинтересованно спросили люди.

— Я же сказал, для этого нужно оставаться чистым душой. Нужно, — Михаил замешкался, думая как лучше это объяснить, — соблюдать заповеди — законы небес. Нарушение любой из заповедей приведет к греху — опорочит вашу душу, сделает ее тяжелой и неподъемной. Запомните мои слова и передайте их другим. Почитай отца и мать! Не убивай! Не прелюбодействуй! Не кради! Не лги! Не желай жены другого! Не желай дома ближнего твоего, ни двора его, ни скота его, ничего, что принадлежит ему!

— Разве это возможно? — удивился мужик. — Как можно прожить, никого не убивая? Ведь в мире полно тех, кто хочет нам навредить. Начиная с диких зверей, заканчивая разбойниками и царями. Я уже молчу о том, что не зарезав скотину, мы не получим с нее мяса.

Многие заповеди вызывали у людей смятение и недовольство. Были даже те, кто спрашивал, почему нельзя тягать чужую жену. Что, мол, в этом плохого?

— Знаю, это тяжело понять, но поверьте мне, — говорил Михаил, — чистота ваших душ куда важнее, чем жизнь в этом мире. Вы должны искать другие способы защитить себя от беды. Всегда можно договориться. Ведь не зря Создатель даровал нам языки и мудрые речи. Убийство животных не единственный способ прокормить себя. Вы можете растить пшено, собирать урожаи с деревьев. А про убийство другого человека не может быть и речи. Это самый страшный из грехов. Стоит его совершить, и путь на небеса навсегда будет закрыт для вашей души.

— Что же случится с тем, кто нарушит эту заповедь? Что будет с его душой?

— Она попадет в Ад, — внезапно для самого себя, произнес Михаил. Он хорошо помнил, как Гатаон поступает с грешниками. — Глубоко под землей есть место, где вечно пылает жаркое пламя и обитают рогатые чудовища — Демоны. К тем, кто нарушил заповеди и стал грешником, они беспощадны. Целую вечность они терзают души грешников своими когтями, избивают их своими копытами и варят в кипящей магме. — Рассказы об ужасных Демонах заставили людей умолкнуть. — Вам нечего бояться, — громко и весело произнес Михаил, осознав свою ошибку. — Просто не поддавайтесь искушению, следуйте заповедям, и ваша душа обязательно попадет на небеса.

Из-за рассказов о Демонах и карающем грешников пламени все вопросы людей отпали сами собой. После ритуала очищения Ангелы принялись налаживать жизнь жителей деревни. Первым делом людей загнали в речку мыться. «В здоровом теле здоровый дух», — приговаривал Михаил, заталкивая в воду самых ленивых, на ком грязь висела кусками. После банных процедур жители деревни как-то преобразились, стали походить на людей. Ангелы раздали им чистые одежды и принялись очищать улицы от навоза. Вырыли сеть траншей, по которым отходы стекали в одну выгребную яму, и загнали животных за ограждения. Затем людей обучили основам архитектуры. Михаил показал, как ковать отменные гвозди, а другие Ангелы — способы обработки древесины. Общими усилиями они начали строительство новых крепких деревянных домов с узкими окнами, что прикрывались створками. Также людям объяснили, как обрабатывать дерево смолой, когда дойдет дело до кровли. А вот с едой дела обстояли куда хуже. На удивление крылатой расы, в мире людей было слишком мало плодоносных культур. Михаилу пришлось согласиться, что разведение скотины — это единственный способ людей выжить. Чтобы как-то обезопасить их души от греха ради пропитания, он сочинил молитву, в которой мясник благодарил зверя за его жертву. Некогда грязная, пропитанная скверными запахами деревня обратилась процветающим поселением, где чистые здоровые люди ходили по сухой земле, а не по навозу. За день трудолюбивые мужики вырыли по центру деревни колодец и украсили его крышу крыльями в честь своих спасителей. На дверях своих домов каждый высек заповеди и повторял их перед сном.

Мужик, чья дочь стала зрячей, пригласил Лариэль и Михаила заночевать у себя. Он выставил для них на стол сыр, хлеб и даже вина не пожалел. А сам вместе с дочками отправился спать к соседям. Чтобы Ангелы ему ни говорили, он никак не хотел им мешать и возвращаться домой. Михаил и Лариэль приняли его дар, поужинали и собрались ложиться спать. Тут-то они и обнаружили проблему в виде одной кровати, если это так можно было назвать.

— Ты ложись спать здесь, а я пойду на крышу. Сейчас на улице достаточно тепло, — предложил Михаил, однако Лариэль его не отпустила.

— Не уходи… Тут хватит места для двоих, — произнесла девушка и, преградив путь к двери, скинула на пол белые одежды. — Ты ведь тоже ощущаешь связь между нами. Часто думаешь обо мне, так я тоже. Мы предназначены друг для друга. Честно признаться, с твоей стороны невежливо заставлять девушку так долго ждать.

— Не стоит сейчас об этом, — пытался отвернуться от ее соблазнительного молодого тела Михаил. — Ты права, у меня есть к тебе чувства, но сейчас не самое подходящее место и время, чтобы дать им волю. К тому же может оказаться, что ты любишь другого…

— Ты про Викторию? Не делай такое лицо, все только и говорят о ней, но я не она. Я не совершу такой ошибки, и не упущу столь сильного и волевого мужчину. Я не могу больше ждать, притворяться, что между нами ничего нет. И ты не должен.

Лариэль шагнула к Михаилу.