— Я крепче обычных магов, не забывай. Теперь дай ту штуку! — Она требовательно протянула руку к гвардейцу. Тот дождался моего кивка и достал из патронташа бумажный патрон.

Девушка аккуратно, пальчиками надорвала бумагу, вместо того, чтобы откусить и высыпала порох, следом в ствол полетела пуля и бумага.

— Теперь шомпол. Он под стволом.

Эрин задумчиво посмотрела на него, но не стала доставать рукой. Шомпол просто вылетел сам и сам же запрессовал бумажный пыж.

— Теперь насыпаешь немного пороха на полку и взводишь курок. Вот, возьми. — Я протянул ей свою пороховницу.

Девушка задумчиво высыпала немного на ладонь и понюхала. После чего попыталась попробовать его на вкус.

— Стой, не надо!

— Ядовитое? — Спешно отстранилась девушка.

— Нет... Просто ты меня убьешь, когда узнаешь, каким образом оно производится. — Улыбнулся я.

— Ладно, тогда я не буду спрашивать.

Эрин закончила заряжать оружие и направила его на одну из половинок доспеха. Но в этот раз она не держала оружие в руках. Напротив, после того как прицелилась — она сделала несколько шагов назад, а оружие так и осталось висеть в воздухе без всякой опоры. Аристократка зажала уши обоими руками и спусковой крючок, повинуясь её воли — нажался сам собой.

Бабах!

Прогрохотал мушкет, сдвинувшись в воздухе едва ли на пару миллиметров. Пуля ударила по останкам доспеха, зарывая их в землю.

Девушка подошла к дымящемуся мушкету, всё еще висящему в воздухе и задумчиво погладила ствол.

— Горячий и... новый. Металл свежий, выковали в этом году?

— Да.

— Хм... — Она вернула мушкет гвардейцу и вновь внимательно осмотрела окопы.

После чего покачала головой.

— Неплохо. Ты правда неплохо поработал, но я всё еще не уверена. Это оружие мощнее, чем то, что ты носишь с собой, однако у меня есть большие сомнения, что оно преодолеет по-настоящему прочный рыцарский доспех. Не говоря уж о нашем прошлом разговоре. Помнишь Мишу?

— Голема? — Нахмурился я. — У Первого Герцога они есть?

— Даже больше, чем у всех остальных, но не переживай. Он наверняка держит их как козырь против магов. Вряд ли ты увидишь их в бою.

Я облегченно вздохнул. Ведь иначе мне пришлось бы не дорабатывать пневматическое ружье до приемлемого состояния, а срочно начинать сооружать что-то, что стреляет металлическими сетями, чтобы выводить из строя этих средневековых терминаторов.

— Тогда в чем проблема, если големов не будет?

— В рыцарях, конечно. — Фыркнула она. — Не зря они символ нашего королевства. Это козырь в любой битве. Возможно, ты сможешь убить лошадей... Но тебе нужны профессиональные пикинеры, в качественной броне, чтобы оберегать стрелков от натиска. Но даже они не помогут против кавалерии на химерах, они просто проломят любой строй...

— Терция. — Согласился я. — Да, на открытой местности пики пригодятся. Но сейчас их заменят укрепления.

Аристократка покачала головой.

— Ты убьешь часть врагов, не спорю. Но их слишком много. Скорострельность не так хороша, чтобы убить всю пехоту, а мощность недостаточна, чтобы бороться с рыцарями. Тебя задавят числом в лучшем случае. В худшем, если Шорт не полный идиот — он прикроет основные войска — рыцарями, и под их прикрытием, остальные доберутся до твоих «окопов» почти без потерь, где и перережут всех. Твой «мушкет» — довольно плохое копье, напомню.

— Если рыцари так страшны, скажи, почему почти все рыцари Шорта уже мертвы? — Улыбнулся я.

Эрин задумалась.

— Они оторвались от пехоты? Вы били по лошадям? Использовали волчьи ямы? Они запаниковали? — Предположила она.

— Пойдем, я тебе кое-что покажу. — Я взял её за руку и повел глубже на позиции.

Внутрь ближайшего дота.

— Командир. Все позиции пристрелены. — Артиллерист замялся, не зная, отдать честь, как их обучал я или поклониться, так как со мной была явная представительница благородного рода. В итоге, солдат одновременно сделал и то и другое, что выглядело слегка комично.

— Вольно, можешь идти. Итак, что будет, если немного увеличить мушкет в размерах? — Иронично спросил я девушки, пока та осматривала пушку.

— Бездна... — Чертыхнулась она, непроизвольно округлив глаза.

Потомственная военная, вся жизнь которой так или иначе была связана с битвой, она не могла не понимать, насколько страшным может быть оружие перед ней. Особенно после самоличного испытания ручного огнестрела.

Пушка стояла на прочном лафете, напротив специально оставленной в бетонной толще, бойнице.

Толстенное, длинноствольное орудие, изменить возвышение которого можно было лишь крутя рукоятку сбоку.

Так как мне нужно было передвигать орудия по полю боя, я не пожалел металла на воистину внушительный калибр.

— Помнишь пулю, что легко умещалась в твоих руках? — Я пнул носком сапога горку разрывных бомб рядом с орудием, каждое из которых было больше головы человека. — Вот «пули» этой штуки.

— Мне нужно увидеть её в действии. — Возбужденно потребовала она.

— Прости, но нет. — Твердо отказал я. — Каждый выстрел требует пороха, как залп сразу четырех рот. Фактически трети моей армии. Ты увидишь их в действии, в день боя. Я не могу тратить такое количество ресурсов по пустякам.

— Сколько их у тебя?

— Выгляни в бойницу. Видишь флажки?

Девушка чуть ли не нырнула в проем, оттопыривая попку и не замечая, как пачкает камзол бетонной пылью.

Я прекрасно знал, что она увидит с этой позиции, ведь я сам проектировал сектора обстрелов из каждого дота.

— Вижу.

— У меня достаточно, чтобы уничтожить всё, что сунется в любую из этих зон. А как видишь, обойти их нереально. Сеть бункеров опоясывает весь город... Но на этом направлении их больше всего.

Эрин вылезла обратно и стряхнула с себя пыль. Её лицо было красным, но уж точно не от смущения.

— Мне потребовалось довольно много времени для перезарядки мушкета. Насколько скорострельные эти штуки?

Я улыбнулся.

— Они могут стрелять еще быстрее, ведь их обслуживают сразу несколько человек. Конечно, если расчет достаточно опытен. — Добавил я.

Из-за резкого увеличения числа орудий, с опытом у нас было не очень. Впрочем, на самом орудии краской были отмечены нужные углы возвышения. Нужно было всего ли выглянуть в бойницу, увидеть, где идет враг и соотнести цвет флажка с нужным цветом угла. Кто угодно справится. Даже неграмотный крестьянин.

— Ясно... Ясно... — Девушка устало рухнула на бочку с порохом.

— Ты в порядке?

— Да... Вроде.