Я подошел к ней и погладил по плечу, но она скинула руку.

— Даже не пытайся.

Но я снова положил ладони на плечи и начал массировать. Девушка сперва хотела сбросить их, но потом смирилась. Видимо, решила, что после многодневной скачки — это меньшее из зол и наконец, расслабилась.

— Значит, про то, как Шорт потерял свою первую армию, тебе сообщил мой дед?

— Да, он написал письмо. — Устало произнесла она.

— А когда ты заезжала в город, ты обратила внимание на то, чем вооружены солдаты? — С намеком спросил я.

Она задумалась.

— Я больше рассматривала укрепления. Кажется, что-то вроде коротких копий?

— Даже не близко. Значит, дед написал тебе про свиток?

— Ага. — Зевнула она. — Ума не приложу, откуда вы его взяли...

Я сжал плечи, из-за чего она ойкнула.

— В том-то и дело, что не было никакого свитка.

— Что? — С неё тут же слетела сонливость.

— Помнишь, я тебе показывал оружие?

— Даже если бы забыла, ты мне только что напомнил. Теперь рука из-за тебя болит. — Фыркнула она. — Погоди... Ты хочешь сказать...

— Кхм-кхм. — Прокашлялась Мира. — Я бы тоже не отказалась от массажа.

— И я. После работы с документами плечи ломит. — То ли подыгрывая, то ли на полном серьезе попросила Тамилла.

Странно, мне показалось, что они вышли из кабинета вместе с Тилом... Мира смотрела на меня довольно осуждающе, но рук от аристократки я не убрал. Это же всего лишь массаж, ничего такого.

— Ладно, запись на массаж по будням, круглосуточно. Но учитывайте, что у мастера может быть много сторонних заказов... — Я бросил печальный взгляд на недоделанную пневматическую винтовку.

— Учту. Так что делать с рыцарями? — Спросила Тамилла чуть более холодным тоном, чем обычно.

С рыцарями, с рыцарями... Хочется прийти и разобраться с ними, чтобы не жаловались и сидели в казарме, как все остальные защитники города, но сейчас нет времени, чтобы этим заниматься.

— Скажите, что те, кто согласится работать учителем — получит и дом в аренду и слуг. Поищи тех, кто за щедрую плату сможет взять к себе рыцаря на постой.

— Опять траты... — Огорчилась Тамилла.

— А что с теми, что не согласится? — Поинтересовалась Мира.

— Будут жить в казарме наравне с остальными. — Пожал плечами я.

— Так себе решение. Кончится резней. — Прокомментировала Эрин.

— Ты настолько буйных с собой взяла?

— Обычные благородные. Для них спать рядом с простолюдинами — позор, а вырезать всех простолюдинов — допустимое решение проблемы.

Я поморщился. Дьявол, столько мелких проблем. Ладно, хрен с ними. Так и быть, пойду им на уступки, но лишь потому что мне некогда с ними разбираться.

— Так и быть, найдите им отдельное здание. Одно на всех. И отправьте к ним немного прислуги. Будет рыцарская общага. И постарайтесь, чтобы условия там были не сильно лучше, чем в казарме, ибо нехрен.

— Я займусь этим. — Заверила Тамилла.

— Отлично. А мы с Эрин пойдем к укреплениям, я введу её в курс дела. Заодно глянем, что за шпион там был.

— Только сначала пусть мне принесут запасную одежду из багажа. Я не собираюсь ходить перед солдатами в таком виде. — Попросила Эрин и бросила гневный взгляд на Миру. Та стушевалась.

— Ладно, я принесу её вам. — В её голосе слышались едва заметные извиняющиеся нотки.

— Вот и отлично, план есть — за работу. — Хлопнул в ладоши я.

* * *

Тем временем тело шпиона лежало на дороге, в луже крови, смешанной с дорожной пылью. Грудь была разворочена метким выстрелом, пробившим тело насквозь. Подтянутое телосложение и неплохая мускулатура не помогли ему избежать смерти. Коричневая рубаха на рукаве задралась, обнажая синеватую татуировку.

Знак принадлежности к Лазурной Гильдии.

Глава 17

Дверь закрылась, оставив нас с Эрин наедине. Я сел за стол и подобрал казенник будущей пневматической винтовки. Надо было доделывать, ведь уже сегодня в воздух снова поднимется аэростат. К этому моменту требуется хоть один образец для испытаний.

Открываю ящик стола и достаю кусок резины, без уплотнителей тут делать нечего.

— Это то, о чем ты говорил? — Она указала на металлические части, что я собирал.

— Ммм, не совсем. Не обращай внимания... — Чуть рассеянно ответил я, вновь погружаясь в глубины памяти.

Черт, жаль, что я мало интересовался этой темой раньше, из-за этого далеко не все решения будут оптимальными. Впрочем, главное, чтобы работало.

— Ты взял управляющим — харданку? — Продолжала отвлекать меня Эрин.

— Ну да. Как ты поняла?

— Ей надо чаще красить корни. К тому же лишь у харданцев столь вульгарные представления о красоте. Как мне кажется, проистекают они от их жадности... — Аристократка сделала небольшую паузу, после чего пояснила. — Они любят всё большое.

— Наверняка это просто стереотип... — Бездумно пробормотал я, проверяя, ровной ли получилась резьба. Баллон закручивался и выкручивался без проблем. Идеально.

— У харданцев большие носы. Неудивительно, что их женщины... — Эрин вдруг покраснела и поплотнее закуталась в порезанный камзол. — Забудь. Неважно.

— Я даже не понял, о чем ты. — Абсолютно честно произнес я, вытягивая слиток стали в ствол.

— Вот и славно. — Улыбнулась она, после чего его лицо приняло более серьезное выражение. — В любом случае, зря ты это сделал. Нельзя давать им слишком много власти.

— Почему? Она очень эффективна.

— Возможно, но... Ты не задумывался, что в нашем мире почти никто не заботится о национальностях? Простые люди не следят за тем, кем были их предки, они привязаны к земле, а не к кровному родству.

— И? — Из вежливости произнес я, скрепляя ствол с казенником.

— Харданцы отделяют себя от простых людей. Я извиняюсь за такое сравнение, но их вполне можно отнести к отдельному роду благородных... В смысле, они сами так считают, я ни в коем разе не поддерживаю заблуждения этих холопов! — Эрин замахала руками.

— Ммм... — Протянул я, не понимая и даже не пытаясь вникнуть, что она пытается до меня донести. Прямо в этот момент я напряженно думал над тем, какой примерно мощности должен получиться выстрел. Черт. Сложно.

Я подтянул к себе листок и принялся писать. Так, если