распахнулась, и по ступенькам грациозно спустилась девушка в красном кружевном платье и строгой шляпке с синим бантом. Она подала руку человеку в карете. Он выбрался медленно, так как глаза его были завязаны платком. Это был Николай Савин.

Сюзанна вся дрожала от волнения и нетерпения. Сюрприз, который она приготовила, должен был очаровать жениха, и девушка чуть ли не прыгала, как маленький ребёнок. Она осторожно вела его к высокому собору, окружённому строительными лесами.

— Далеко ещё, детка? — нетерпеливо спрашивал Николай. — Ты хочешь, чтобы я упал и расквасил нос?

— Потерпи, родной мой! — весело ответила Сюзанна. — Скоро!

Наконец, она сняла с глаз Савина повязку из тонкого шёлка и взмахнула перед его глазами платком, словно фокусник.

Перестраиваемый Исаакиевский собор выглядел торжественно, но из-за деревянных лесов, стоящих частоколом вокруг здания, мало что можно было разобрать. Счастливая Сюзанна потянула любимого за рукав, ожидая его реакции.

Савин осмотрелся и иронически спросил:

— И это весь сюрприз? Увидеть Исаакиевский собор, да ещё за таким высоким ограждением?

Его внимание привлёк не столько собор, сколько леса, сделанные из чистого и прочного бруса, стоившего немалых денег. Не пожалели денег на временное сооружение! Видимо, окончания ремонта с нетерпением ожидал сам государь.

— Не обращай внимания. Ограждение скоро снимут. И здесь будет такая красота!

Сюзанна восхищённо захлопала в ладоши, представляя их вдвоём в соборе в торжественной обстановке. Витые венчальные свечи, сверкание икон, белое платье со шлейфом…

— Вот когда снимут, тогда и посмотрим, — равнодушно произнёс Савин и, отвернувшись от собора, посмотрел в сторону реки. — Давай лучше по Неве прокатимся!

Пока карета не уехала, Савин помахал рукой кучеру, который курил, опёршись на колесо. Но Сюзанна снова потянула его за рукав сюртука.

— Когда ограждение снимут, я приму здесь православное крещение! — с чувством произнесла она, подняв на него свои восхитительные глаза цвета лесных незабудок. — А потом мы с тобой обвенчаемся…

Девушка с нежностью взяла руку любимого и прижала её к своей груди. Савин в тот же миг крепко обнял Сюзанну, наслаждаясь девичьей податливостью.

Француженка продолжала шептать, горячо расписывая прелести будущей совместной жизни:

— А потом мы уедем к тебе в Самару. Будем жить там тихой провинциальной жизнью…

Савин вздрогнул, представив себя в роли степенного мужа в вязаном жилете и поношенном сюртуке, который ведёт монотонную жизнь в захолустном городке. От этой мысли ему сделалось не по себе, и он весело посмотрел на девушку, надеясь, что она шутит.

— Ты что же, хочешь тайно венчаться? Как в любовных романах? — спросил Николай, наблюдая за её лицом.

— Ну, конечно! — искренно залепетала Сюзанна, мысленно перебирая страницы своих французских книг о бесконечной и страстной любви.

Всё это вызвало у Савина волну дикого раздражения. Конечно, он любил романтику, но только ту, что касалось приключений, отчаянных по смелости вылазок, наподобие недавнего ограбления банка, розыгрышей, интриг, весёлых кутежей с друзьями и бесшабашными красотками. Такими, как Фанни Лир. «Ах, невероятная Фанни, никому тебя не затмить!» — пролетело вихрем в голове корнета.

И Сюзанна сразу показалась ему скучной, неинтересной, как палата в казённой больнице. Он сдержал свои чувства, но Сюзанна уловила перемены в его лице — оно стало холодным и отстранённым. Это слегка испугало девушку, испортив её хорошее настроение. Она поняла, что возлюбленный не разделяет её мечтаний.

Стараясь образумить Сюзанну, Савин взял её за плечи и, смотря прямо в глаза, заговорил спокойно и внушительно, словно отец с ребёнком:

— Пойми, нет ничего хорошего в том, чтобы жить во лжи. Я хочу, чтобы наш брак был признан всеми. Чтобы мы могли спокойно ходить по улицам, не боясь, что нас кто-то узнает и пристыдит.

Однако Сюзанну этот отеческий тон нисколько не образумил. Она ещё глубже почувствовала обиду, скорее от того, что любимый старается думать головой, а не сердцем. Романтика белого корабля на синих волнах сменилась скучной повседневностью, в которой завтрак сменялся обедом, а прогулка — визитом, и все дни были похожи один на другой. Эти мысли заставили её надуть губки и плаксиво отвернуться от жениха.

— Но ты ничего не делаешь для этого, — недовольно проговорила Сюзанна.

— Напротив. Я стараюсь войти в доверие к твоим родителям, подружиться с ними, — он нежно повернул её лицом к себе.

— Да, вместо того чтобы просто попросить у них благословения, — с упрёком в голосе произнесла Сюзанна и вновь отвернулась, скинув его руку со своего плеча.

— Они всё равно не дадут его. По крайней мере сейчас.

Савин старался убедить девушку в том, что её спешка ни к чему хорошему не приведёт. Получить отказ — дело недолгое, но после него двери дома Ле Фло навсегда закроются перед ним.

Сюзанну огорчало не столько благоразумие жениха, сколько сдержанность его чувств, он будто отдалился от неё, и девушка не понимала его истинных намерений.

Сюзанна резко повернулась к нему лицом, её глаза блестели от слёз, готовых вот-вот вырваться наружу.

— Откуда ты знаешь? Ты ведь даже не пробовал!

Она говорила так дерзко, что Савин, глядя в её расстроенное личико, сдался и после короткой паузы сказал:

— Хорошо! Я завтра же попрошу у них твоей руки.

Чувствуя вырванную с боем победу, Сюзанна расплакалась, но уже от приступа душившего её счастья. Наконец-то, любимый завтра попросит её руки и всё будет так, как она мечтала. Родители не смогут ей отказать, и она будет бороться за своё счастье. Слёзы радости катились из её глаз. Сюзанна нежно обняла любимого, положив ему на грудь свою прелестную головку.

«Эх, кабы женщину можно было бы заводить ключиком, как музыкальную шкатулку! Хочешь повеселиться — завёл, а надоело — убрал на полку!» — с досадой подумал Савин.

3.

Корнет сдержал слово, данное Сюзанне. На другой же день он гордо вошёл в дом посла с огромной корзиной цветов. Сегодня он должен заключить выгодную сделку и стать официальным женихом Сюзанны. Конечно, Николай немного волновался. Шагая по дому, он гляделся во все зеркала. Выглядел он безупречно — тщательно уложенные волосы, новый тёмно-серый фрак, кремовый жилет с перламутровыми пуговицами. Но на лице отражалась неуверенность, а это — не лучший друг в серьёзном деле. Савин чувствовал себя не в своей тарелке, словно его принуждают к женитьбе. Чем ближе он подходил к заветной двери, тем большее волнение охватывало его.

Переступив порог гостиной и увидев Сюзанну, Николай и вовсе сник. Девушка выглядела подавленной. Рядом с ней сидел какой-то незнакомый молодой господин с льняными волосами и ярко-розовыми щеками. Он с нежностью смотрел на девушку. Хотя Сюзанна никак не отвечала на его взгляды, Савин разволновался.

Именно в