– Эй, ты! – Цунами схватила за хвост пробегавшего ночного. – Почему молчишь? А ну…

– Королева Ореола! – нехотя буркнул дракон, и Звездокрыл узнал Крылана, помощника в лаборатории отца.

– Не годится! – рыкнула морская. – Ещё раз, и поискренней! Иначе останешься беседовать с вулканом.

Огненная гора охотно громыхнула в подтверждение её слов.

– Королева Ореола! – в ужасе завопил верзила.

– Вот так-то! – наставительно кивнула Цунами, разжимая когти.

Среди бегущих Звездокрыл с удивлением заметил бурую чешую и на миг даже подумал, что это Глин, но тот спокойно стоял рядом… Брюх, ну конечно, Брюх! Он совсем забыл про одного из подставных драконят Провидца, который улетел охотиться сегодня утром, – а кажется, будто неделю назад. Забыл и чуть не бросил здесь, виновато подумал ночной дракончик.

– Привет! – кивнул Брюх, опускаясь на скалу. – Что-то я не понял – все сюда летят. Правда, что здесь дают бананы?

– Давай живо в туннель со всеми, там объяснят!

Земляной не стал возражать и кинулся в коридор.

– Звездокрыл, тут с тобой хотят поговорить, – потянул его за крыло Глин.

– О! – Ночной дракончик смутился, встретившись взглядом с изобретателем. – Глин, познакомься, это Гений… мой отец.

Прижимая к груди охапку свитков, тощий ночной попытался взять Звездокрыла за лапу, выронил несколько штук и стал суетливо их подбирать.

– Конечно, сейчас не слишком подходящее время для разговоров… – начал он, отводя глаза, – но мне вдруг пришло в голову, что наши гостеприимные хозяева могут отнестись ко мне… э-э… не очень доброжелательно. Как думаешь, сынок, нужно мне беспокоиться? Вдруг меня не пустят после… ну… Боюсь, у них остались какие-то обиды…

Ночной дракончик понимал, что отцу хочется услышать утешительную ложь, но не мог себе этого позволить.

– Думаю, они тебя не любят, – кивнул он, – и заслуженно, не так ли?

– Но… – Гений неловко потоптался, вертя в когтях свиток. – Научный интерес… и потом, я получил приказ…

– Не надо оправданий, – покачал головой Звездокрыл. – Просто скажи королеве, что жалеешь обо всём, и прими то наказание, которое она тебе назначит. Ничего другого я посоветовать не могу.

– Ну, или попробуй через море, – кивнула Цунами на взбивающие пепел огромные волны.

Гений нервно хлестнул хвостом, глядя на бегущих мимо ночных. Громыхание вулкана становилось всё оглушительней, подземные толчки – всё сильнее.

– Я… я извинюсь перед королевой… – пробормотал он, потом с опаской взглянул на Цунами. – Перед нашей новой королевой!

– Ладно, проходи! – Она отступила в сторону.

– Вот, захвати, – добавил Звездокрыл, вспомнив о карте, которую так и не бросил.

Он сунул смятый комок в кучу свитков, и Гений, едва удерживая её в лапах, поспешил к туннелю.

– Прямо как ты со своим мешком, когда мы уходили из пещер, – хихикнула Солнышко, пихая Звездокрыла в бок. – Все свитки хотел с собой унести.

– Ну, в остальном у нас мало общего, – буркнул ночной дракончик, сердито щёлкнув хвостом.

– Ничего, он исправится, – улыбнулась она. Наверное, никто другой не смог бы так легко простить то, что натворил Гений.

– Эй, ребята, – тихонько шепнула Цунами. – Вы только гляньте, кто летит последним!

Звездокрыл обернулся, заранее зная ответ.

Последние несколько ночных нырнули в коридор, торопливо бормоча: «Новая королева! Слава Ореоле!» Не обращая на них внимания, четверо драконят молча смотрели, как перед ними на уступ скалы опускается чёрный дракон, такой же чудовищно огромный, свирепый и грозный, как в тот первый раз, когда явился к воспитателям в пещеру – всего несколько недель назад.

«Ночные драконы превосходят любое другое племя…» «Ты должен стать лидером, заставить себя слушаться…» «Нельзя показывать слабость… нельзя иметь слабости». Звездокрыл поёжился от воспоминаний.

Всю свою жизнь дракончик считал, что состоит из одних слабостей и недостатков… но после сегодняшних приключений что-то поменялось. Может, он не такой уж и бесполезный, в конце концов? Особые способности – это ещё не всё…

– У вас ничего не выйдет! – прорычал Провидец, нависая над четвёркой друзей. – Ночные драконы никогда не покорятся чужому племени, тем более радужным! Когда мы окажемся в безопасности, вам всем придётся плохо!

– Тогда оставайся здесь! – зашипела Цунами, кивая на безжизненный обугленный остров. – Или умри, мне наплевать.

– Да кто вы такие? – заревел он. – Это мы создали вас, и так же легко уничтожим, если захотим!

– Неправда! – воскликнула Солнышко. – Мы появились, чтобы исполнить пророчество, и никто не может помешать ему сбыться!

Чёрный дракон расхохотался.

– Помешать? Я почти двадцать лет стараюсь его исполнить!

– Пророчества сбываются сами! – возразила она. – Ты не можешь вертеть ими, как хочешь. То, что должно случиться, обязательно случится, потому что решает судьба, а не ты!

Вулкан выбросил в небо фонтан раскалённой лавы, и остров тряхнуло так сильно, что драконятам пришлось вжаться в скалу.

– Наоборот, – вкрадчиво прошипел чёрный великан, – моё пророчество сбудется так, как хочу я… потому что я сам его сочинил!

Земля тряслась уже без остановки, так что у Звездокрыла стучали зубы и он ждал, что уступ скалы вот-вот обрушится. Вулкан снова загрохотал, выплюнув огненный фонтан, и по тёмному склону поползла вниз новая светящаяся река.

Жёсткая, словно вырубленная из камня, пасть Провидца злобно ухмылялась, зрачки горели оранжевыми отсветами пылающей лавы.

– Ты… что? – растерянно переспросила Цунами.

Пророчество не настоящее! Слова чёрного дракона не укладывались у Звездокрыла в голове. Не укладывались в его картину мира, того мира, что окружал его с тех пор, как он вылупился из яйца.

Пророчество о драконятах просто придумано, оно фальшивое!

– Неправда! – выкрикнула Солнышко. – Ты просто хочешь нас напугать!

Вулкан разразился грохочущим рёвом, будто сотни боевых драконов завопили от боли.

– Чистая правда! – пророкотал чёрный великан. – Мы с королевой Доминантой сочинили и записали его, когда прошлое извержение разрушило часть крепости. Ночным драконам был нужен новый дом, и пророчество стало частью нашего плана!

– Каким же образом? – нахмурился Звездокрыл, повторяя в уме памятные строки. – Что общего у пророчества с переселением одного из племён?

– Мы собирались управлять драконятами, – объяснил Провидец, – с помощью одного из них, ночного, который, само собой, стал бы их лидером… Твой катастрофический провал в этом качестве стал нашей первой проблемой! – Он ожёг Звездокрыла уничтожающим взглядом. – Потом мы хотели найти союзницу, вступить в войну на её стороне и таким образом склонить чашу весов на её сторону…