так как моя тварь даже на демона-то не особо походила, и практически не отличалась от привычных химер, на которых любят передвигаться чародеи.

Пока спускался, то прокручивал в голове всё, что знал о своём необычном месте назначения. Дело в том, что Ханаан, союз государств, расположившийся прямо между Шумером, Те-кемет и Средиземным морем, являлся страной иудеев и беженцев со всего окраинного мира. И Содом, куда я направлялся, был его культурным центром.

Здесь отсутствовали верховные правители, и каждый город был практически сам по себе, со своими законами, армиями и культурой. Однако все пять городов этой «федерации» придерживались одного принципа — свобода здесь превыше всего, и местные маги умрут за неё. Тут также нет храмов богам, и не почитали ни один из праздников, кроме дня основания города.

Я пролистывал книгу по местной истории, рассказывающие про это событие, но оно покрыто таким количеством мифов и тайн, что вряд ли кто-то кроме самих богов помнил, почему они позволили создать город безбожников и еретиков.

Наиболее популярная теория в Шумере заключалась в том, что небожители просто захотели собрать всех грешников в одном месте, чтобы когда-нибудь выжечь их одним ударом. И то, что я знал про судьбу Содома с Гоморой, подтверждало эту теорию.

В итоге я просто разобрался в местном устройстве и запомнил, какие законы нужно соблюдать, чтобы не заработать проблемы. Однако в Садоме они были столь вольны, что стоило мне приземлиться у окраины и взмахом руки отозвать гигантского монстра, никто и не заинтересовался особенно. Лишь пару раз окликнули и предложили купить какой-то хлам.

Одной из главных проблем Ханааны было то, что из-за большого числа мигрантов, тут вообще нет единого языка, и вместо этого используют целых шесть родственных наречий. Казалось, именно здесь могли построить Вавилонскую башню, ибо тут собрались носители десятков разных культур, малопонимающих друг друга. Да и боги местных жителей не особо любят.

Поэтому мне пришлось серьёзно раскошелиться, чтобы купить знания языков. Договоры с демонами были слишком дорогими, а потому пришлось обратиться к Шурукхаха.

Тот пусть и был Верховным магом гильдии, стоящим над всеми магами Шумера, но до сих пор спокойно продавал свои творения, являясь лучшим артефактором всей Империи. И совершенно не забывал взвинчивать цены до безумия — ведь кто будет с ним торговаться?

Отдав ему все свои запасы обсидиана, я заполучил несколько вавилонских рыбок, съев которых получил умение устно понимать и говорить на языках Содома, Те-Кемет, Пунта и Куша. Пришлось заморочиться и найти нужных людей, говорящих на нужных языках, после чего скормить им хвосты, а затем съесть аж четыре рыбьих головы, чтобы странная магия Шурукхаха заработала, но это полностью стоило того.

Пройдя мимо первых бедных окраинных уличек, я уверенно направился в центр большого города, держа руку на чёрном свитке. Бес-справочник собирал все слухи, пока разглядывал удивительное поселение.

Древний миф ожил перед моими глазами, и часть истории из легенд оказалась столь близко, что до неё буквально можно было дотронуться рукой. Подозреваю, что какой-нибудь историк продал бы душу, чтобы прикоснуться к этому месту. Пусть у него была не самая лучшая репутация.

Содом оказался невероятно большим. Значительно превосходящим Ур, и немногим уступая лишь самому Вавилону. Глинобитным и сырцовым домам не было числа, пока они формировали большую часть города, и являлись единственным жильём для сотни тысяч человек.

Даже издалека видно, что здесь отсутствовали привычные местным гигантские храмы всевозможным богам, и вместо них улочки были переполнены местными версиями казино, питейными заведениями и прочими дома увеселения. Буквально отовсюду слышна смесь разнообразной музыки, стука игральных костей и стонов «жриц любви».

Также здесь раскинулись бесчисленные лавочки и целые рынки, торгующие всем, что только можно найти в ойкумене. Товары со всех сторон света и стран перед моими глазами, и от того разнообразия кружилась голова. А если приглядеться, можно было даже заметить редких бородатых шумерских купцов, торгующих всякими простенькими магическими побрякушками.

С любопытством оглядев всё это, я не останавливался ни на мгновение. Духовное восприятие показывало, что здесь нет ничего интересного и стоящего моего внимания, а потому двигался вперёд, прямо в центр этого города.

Вне крепостной стены раскинулся бескрайний квартал местных аристократов, богатых торговцев и магов, пока более бедное сословие расположилось вне могучих стен. Те возвышались на десятки метров в высоту, и, если забыть про наличие магии, казались непреступными и непреодолимыми.

И если в более бедные кварталы мог войти каждый, то во внутренний город пускали уже не всякого. Стражи на воротах пристально осмотрели любого входящего и расспрашивали про цели прибытия гостя в их великий град.

Сюда собрались беженцы со всего мира, и не удивительно, что тут так беспокоились о безопасности. Разнообразие являлось главной силой и слабостью этого места. Казалось, словно этот принцип вообще был в крови каждого местного жителя, и они старались всеми силами показать это.

В Содоме, например, не было какого-то одного стиля одежды, и все носили то, что хотели. Именно из-за этого улицы пестрили от красок и всевозможных цветов, а от разнообразия фасонов рябило в глазах. По одной площади передвигались как одетые в лёгкие серые тоги богатые торговцы из средиземного моря, так и закутанные в разные серые тряпки странники из великих пустынь.

Люди здесь также любили носить длинные волосы и, удивительно, краситься. И не просто чернили брови и ресницы, как часто делают состоятельные шумеры, а занимались созданием полноценного, по местным меркам, макияжа — румянили и пудрили лица, а также мазали губы различными цветами.

Да, представителей нетрадиционной ориентации здесь было много, но чего ещё ожидать от города, называемого Содомом? Мне плевать на местных, так как я сюда пришёл исключительно по делам, и потому не обращал на остальных внимания. Даже у стражников долго не задерживался — просто бросил им явно завышенную плату за вход, и сразу направился в центр.

Внутренний город, очевидно, был на порядок богаче и красивее внешнего. Широкие, просторные улицы, на которых даже можно ездить в колеснице, освещались целыми сотнями фонарей.

Дома сплошь двухэтажные и многокомнатные, расписанные орнаментом в виде цветов, и с окнами, ведущими в сторону улиц. В Шумере было наоборот, а от того мне даже стало интересно — может это они и придумали такой концепт?

Прогуливаясь, порой я также встречал редких магов, занимающихся