Жаль, вчера остаться у Серого не получилось. Ну ничего, еще есть время уговорить его мне подыграть.

Гришка оттащил Тимку от валявшегося на асфальте размокшего куска булки и свернул к скверу. И недоверчиво ухмыльнулся: не мог же Серый действительно купиться на те басни, которые он, Гришка, вчера наплел друзьям? Вообще-то он больше рассчитывал на девчонок, не на Ильина. «Или… — Гришка застыл посреди дороги, пораженный неожиданной мыслью. Смахнул с носа назойливо повисшую дождевую каплю. — Или он САМ решился меня разыграть?!» А что — запросто! Будет теперь косить под вампира — стащил, гад, чужую идею…

Тимка закончил свой утренний моцион. Гулять под дождем он больше не желал и мощным рывком потянул хозяина к дому. Едва поспевая за щенком, Гришка озабоченно подумал: «Во, блин, вляпался! Девки-то запросто что угодно проглотят. А уж если они поверят Серому… Тушите свет!» Расстроенный Гришка машинально перепрыгнул через следующую лужу и убитым тоном пробормотал:

— Да-а… Вот тогда-то Ленка точно меня на мыло пустит! У нее давно руки чешутся.

И отчего Парамонову понесло на это мерзкое карате?! Лучше бы… вышивать научилась! Крестиком.

Внеплановой утренней прогулкой Гришкины неприятности на сегодня не исчерпались. К его искреннему изумлению, он пришел в школу раньше Сергея. Впервые! Ведь Ильин — с его-то обязательностью! — вечно являлся минут за пятнадцать до звонка. Гришка раз десять посмотрел на часы, но они шли нормально. Получалось, что именно Серый задерживался. Или… Да нет, глупости! Оставшееся до первого урока время Гришка буквально не находил себе места. Он несколько раз выбегал в холл и стоял там камень камнем, нетерпеливо поедая взглядом входную дверь. Это помогало мало — обычно пунктуального Сергея все не было.

Встревоженные Дина и Светлана тоже не смогли усидеть в классе. Топтались у окна в коридоре и караулили подходы к школе. А злющая донельзя Лена, проходя мимо Гришки, вновь сунула ему под нос кулак. Еще и прошипела, не хуже иной змеюки:

— Ну, Рыжий, готовься! Если с Серым что-то случилось…

На Гришкино счастье, Лена ошиблась — Ильин все-таки пришел в школу. Правда, на урок он опоздал. Пораженная математичка пропустила его в класс молча. Даже не спросила причины опоздания. Лишь посмотрела сочувственно. Наверняка она не сомневалась — что-то случилось у Ильина дома.

Гришка пропустил Сергея на его место и с деланным безразличием шепнул:

— Ну как ты? После травки? Не пронесло?

— Отстань, — буркнул Сергей, роясь в сумке. — Всю ночь из-за тебя голова трещала! Не выспался, глаза слипаются.

— Что, и это все? — разочарованно протянул Гришка.

И с усмешкой подумал, что насчет розыгрыша он, скорее всего, немного поспешил. Сереге Ильину до ТАКОГО в жизни не додуматься! А жаль, классная была идея. Похоронил ее Серый. Кретин!

На перемене ребята привычно собрались у своего любимого окна в коридоре. Другие восьмиклассники на это место давно уже не претендовали. Как-то так повелось, что здесь собирались лишь они четверо. Ну, и Светлана Лукьяненко в последнее время к ним присоединилась, так что теперь это уютное местечко закрепилось за пятерыми друзьями.

Дина с трудом избавилась от Игоря Сушкова по кличке Пахан, самого «крутого» поклонника — он ухаживал за ней, не в пример Ильину, вполне откровенно! — и подошла к окну последней. Подлетев к Сергею, она перебросила на грудь косу и радостно улыбнулась:

— К-как х-хорошо, что все обошлось!

— Да уж, — буркнула Лена, — поволновались мы!

— Почему ты опоздал? — спросила Светлана.

Сергей пожал плечами:

— Так. Не выспался толком, еле встал.

Сергей смотрел на друзей как-то угрюмо, и Светлана неожиданно забеспокоилась. Не обращая внимания на щебетавшую о предстоящей контрольной по химии Дину, она осторожно присмотрелась к Ильину. И невольно отметила: Сергей казался сегодня каким-то на удивление бледным. И странно щурил глаза: его веки как — то болезненно подергивались. А волосы… ну, точно! Потемнели! Почти черными выглядят. А вчера еще они были светло-русыми, Светлана отлично это помнила. «Чушь какая-то, — рассеянно подумала девочка. — Не могут же волосы за одну ночь изменить цвет? А что он бледный… Мало ли! Наверное, действительно не выспался. Гришка болтал — у Ильина голова болела. Ну, после этого дурацкого порошка…»

В это время низкие тучи за окном разошлись, и школьный коридор мгновенно залило яркими солнечными лучами. Свет электрических ламп потускнел, сделался едва различимым. Дина радостно рассмеялась и открыла форточку. А Сергей нервно вздрогнул. Прикрыл глаза ладонью и торопливо отошел от окна. Встревоженная Светлана проводила его настороженным взглядом. Ей было не по себе. Она чувствовала себя ужасно глупо, но никак не могла выбросить из головы вчерашний пакетик с жуткими картинками. И Сергей сегодня ей совсем не нравился! Светлане почему-то казалось, что за эту ночь он сильно изменился. И не только внешне. Всегда такой коммуникабельный, он сегодня друзьям и двух слов не сказал. И ни разу не улыбнулся… Светлана тяжело вздохнула. И осторожно потянула глазевшую в окно Лену за рукав ее любимого свитера.

— Слушай, — еле слышно прошептала Светлана, — а вампиры дневного света боятся?

Лена изумленно вытаращила на подругу голубые глаза и выразительно покрутила пальцем у виска.

— Что, Гришкины лавры тебе покоя не дают?

— При чем тут Гришка? — растерялась Светлана.

— Притом, — отрезала Лена. — Всю прошлую неделю он доставал нас всей этой мерзопакостью, а теперь ты решила его сменить?

— Да нет, я серьезно…

— И я серьезно!

И Лена вновь отвернулась к окну.

Светлана пожала плечами и подошла к Гришке Лапшину. На этот раз она решила быть дипломатичнее. Улыбнулась и небрежно бросила:

— Гриш, а ты о Хеллоуине много прочел?

Гришка оживился. Во-первых, ему всегда нравилась Светлана Лукьяненко; а во-вторых, это классная тема! И потом — сколько можно молчать? Серый нахохлился, словно сыч. Ленка принципиально с ним не разговаривает после вчерашнего. Динка сегодня таращится только на Ильина, на радостях, наверное, что все обошлось… Да ну их всех к черту!

Гришка поудобнее устроился на подоконнике и заявил:

— Много! Специально по городским библиотекам лазил. А где на дом книг не давали, там я в читальном зале с ними устраивался. Знаешь, какие интересные вещицы встречаются? И старинные книги есть…

Света слушала его внимательно, с неподдельным интересом. Гришка воодушевленно воскликнул:

— Да, еще я в Сети пару вечеров покопался, тоже кое-что нарыл! По мелочи, правда.

— А не страшно? — с невольным любопытством спросила Светлана. — Все-таки вампиры, привидения, еще банши, кажется… Брр!

Гришка снисходительно посмотрел на девочку: