Капитан с усилием разжал руки и отступил на шаг.

— Прости, — он не особо понимал, что не так, но чувствовал, что только что переступил некую запретную черту.

— Ничего. Это ты прости, — Камми машинально прижала ладонь ко рту. Губы горели после поцелуя, но скорее приятно, как после острой еды. Собственная реакция ее напугала до колик. Ей хотелось напрыгнуть на мужчину и потребовать продолжения. Она же еще ничего не поняла! Это было слишком быстро, слишком неожиданно, и поначалу Камми испугалась и замерла, но потом ей начало нравиться, а он вдруг перестал.

— Тебе не за что извиняться. Я, похоже, неправильно оценил ситуацию. Больше этого не повторится.

Мэл вышел, двери с тихим шелестом съехались за его спиной, а Камми обессилено опустилась на застеленную кровать.

И как его теперь убедить, что она очень даже хочет повторения? И надо ли ей это?.. Мужское внимание никогда ничем хорошим для нее не заканчивалось. Может, не стоит портить прекрасные устоявшиеся рабочие отношения и переводить их в какую-то непонятную, не ясную ей самой плоскость? А если она ему потом надоест? Или Мэл устанет от нее? У них на станции были такие случаи, когда надоевшую и постаревшую жену сдавали в бордель, как устаревший компьютер — на свалку.

Конечно, за прошедшие месяцы она достаточно успела изучить капитана, чтобы с уверенностью утверждать, что ни в какие заведения он ее не сдаст, но что будет, если она ему и впрямь надоест? Юная, неискушенная и далеко не красавица. У него, наверное, на каждой станции и планете по десятку в очередь выстраиваются. Удобно, конечно, что она всегда под рукой, но кроется ли за поцелуем что-то большее, или это был просто выплеск накопившегося напряжения?

От обилия противоречивых мыслей гудела голова.

— Взлетаем, — лаконично напомнила ей Мерилин, и Камми, благодарно угукнув искину, поплелась в рубку. Избегая смотреть на капитана, залезла в свое кресло, подключила штекер и привычно утонула в многообразии переливов Потока, хотя бы на время избавив сознание от мук выбора и терзаний — а стоит ли, а нужно ли, а хочет ли он… И если хочет, то чего именно?

Прелесть погружения в подпространство в том, что мысли отключаются. По крайней мере, когда Камерон сливалась сознанием с кораблем, она и сама в какой-то степени становилась им: с четкими понятиями о курсе, направлении, скорости движения и состоянии окружающей среды. Все происходящее перерабатывалось в данные, не задействуя эмоции, так что к тому моменту, как «Тишь», подхваченная многоцветным Потоком, стремительно полетела к месту назначения, девушка успела немного прийти в себя и успокоиться.

И чего она, собственно, так разнервничалась?

Ну поцеловал ее мужчина. Так это же не Грег, чтоб от него шарахаться. Мэл ею с друзьями точно делиться не будет. Камми уже давно замечала задумчивые взгляды, которые бросал и подолгу задерживал на ней капитан. Только она принимала это на счёт собственной подозрительности и новизны в команде, думала, что Малкольм проверяет, как она вписалась в коллектив. А вдруг он правда ею заинтересовался как женщиной?

Камми осторожно покосилась на Мэла, который как раз что-то втолковывал Вик. Отрицать ее собственный интерес к капитану смысла не было — она давно замечала за собой все признаки влюбленности, которые описывали в холо-операх. Учащенное сердцебиение, пересохшие губы или вот как сейчас: он внезапно поднял голову, и девушка поспешно отвернулась, покраснев.

Да-а-а, если капитан предпримет еще одну попытку, с ее стороны возражений точно не последует.

Только вот, как и обещал, он никаких больше поползновений в сторону Камми не предпринимал. Все их общение свелось к сугубо формальному, даже обычные шуточки и беседы в общем зале куда-то подевались…

Большую часть трёх суток, которые они пребывали в Потоке по дороге к месту назначения, капитан провёл либо в рубке, либо в каюте, почти не показываясь на глаза команде, и Камерон уже начала задаваться вопросом, а не померещилось ли ей.

Выход в заданной точке, соответствовавшей координатам, которые выдал Редж, прошёл без проблем. Только вот получателя там не оказалось.

— Где мы? — озвучила общий вопрос девушка. Вокруг, насколько хватало глаз и радара, простиралась пустота открытого космоса.

— Есть активность, — обезличенно, как-то механически заметила Мерилин. В минуту повышенной интенсивности работы у нее отключалась функция, отвечавшая за имитацию человеческих эмоций. Это означало, что искин на пределе возможностей занят решением определённой задачи. В данном случае — сканированием окрестностей. И что-то он все же нашёл. — Они качественно экранируются, но они здесь.

— Выпусти в эфир, — капитан опустил ко рту убранный в сторону обычно микрофон. — Посылка от Ящера. Личная доставка. Прошу стыковки.

Он повторил незамысловатый набор фраз раза три, прежде чем пространство перед ними замерцало, подернувшись рябью и открывая не один корабль и не два, а целую армаду.

Причём печально им знакомую. С этими списанными, десятки раз отремонтированными и выкрашенными зачем-то в черный — не иначе, для устрашения — колымагами они только недавно весьма тесно общались, когда вывозили с бывшей Мальты потерпевших бедствие.

Пираты.

Занятные у Реджа знакомые.

Малкольм не позволил обуревавшим его мыслям и эмоциям отразиться на лице, только плотнее стиснул зубы.

Пискнул коммуникатор, сообщая о входящем звонке.

— Жду со всей командой. Без оружия, — отрывисто рявкнул грубый хриплый голос и отключился. Даже не счёл нужным включить холо-проектор! Хотя не факт, что на этих ископаемых доисторических кораблях они есть.

Впрочем, недооценивать пиратские развалюхи мог только полный идиот. За невзрачной оберткой чаще всего скрывались новейшие и мощнейшие двигатели, как и целый арсенал оружия, достаточный для обороны средней величины планеты. А то и не одной.

Официально на космических мародёров охотились власти всех известных конфедераций, но на практике получалось, что отловить их не удавалось никому. Кто-то был замешан, получая долю за укрывательство, кто-то и сам спонсировал пиратов, выкупая ценные металлы и рабов: увы, но на некоторых отсталых планетах Содружества люди все еще приравнивались к вещам. Некоторые — как очевидно, и Редж — за умеренную плату оказывали услуги всем подряд, не разбираясь, насколько клиенты законопослушны.

Иллюзий по поводу их инкогнито не питал никто. Тогда, у Мальты, в прицелы их прекрасно успели различить и запомнить, так что теперь жизни всей команды зависели от хорошего настроения главаря пиратов. Но на это рассчитывать сильно не приходилось. Они ребята по природе своей обычно мрачные и злобные.

— Ну Редж, удружил, — процедил Курт сквозь зубы, но больше никто, что характерно, комментариев никаких не высказал. Все дружно разоружились и последовали за капитаном, бережно несущим конверт, к стыковочному отсеку.

Мерилин отчиталась о проделанной стыковке, но ее и без того заметили. «Тишь» порядком тряхнуло, заскрежетали зацепы, царапая полированную обшивку. Корабли пиратов были мало приспособлены к мирным переговорам — они чаще брали на абордаж, оттуда и специфика снаряжения.