Новый год - праздник семейный. Отдавая дань традиции, Максим и Рита встречали его каждый у себя дома вместе с родителями. Влад никуда не поехал и проводил время в общежитии со своими однокурсниками. Но после встречи Нового года условились вместе куда-нибудь поехать и продолжить праздник. Максим еле дождался назначенного времени и около часа ночи, накинув куртку, вышел на улицу. Вокруг, подобно выстрелам, хлопали петарды. Ночные дворы мерцали разноцветными вспышками. Он поморщился. Максим не любил петарды. Отчасти оттого, что они невольно напоминают ему неприятные моменты военной службы, отчасти оттого, что просто его раздражали резкие неожиданные звуки. За спиной раздался сигнал клаксона. Максим даже вздрогнул, но разозлиться не успел потому, что увидел подъехавший микроавтобус. За рулем сидел улыбающийся Влад, а, видя эту шкодливую физиономию, сердиться, было невозможно. Максим подскочил к машине, открыл дверцу и замер, открыв рот. Там сидела Рита. Никогда еще он не видел её такой ослепительно женственной. Она специально распахнула дубленку. Тонкая светлая блузка с глубоким вырезом выгодно очерчивала ее грудь. Очень смелая мини юбка не скрывала стройных сильных ног. Распущенные пушистые волосы искрились разноцветными блестками. Рита с довольной улыбкой наслаждалась произведенным впечатлением. Максим взял себя в руки и залез в салон автобуса. Поздравил друзей с наступившим Новым годом. Пожал руку Владу и поцеловал Риту. Потом сел на сидение напротив девушки. Он не мог отвести от нее глаз. Молодые люди решили поехать в один из известных ночных клубов, потанцевать и повеселиться. Машина покатила по празднично освещенной Москве. Народа на улице было много, но автомобилей почти не было.

Максим какое-то время молчал, потом сказал, обращаясь к Рите:

- В первый раз вижу тебя в юбке. Тебе очень идет.

- Знаю, –уверено ответила девушка. - Но в джинсах удобнее и теплее. Но летом ты гораздо чаще будешь меня видеть в юбках. А сегодня одела специально, в честь праздничка.

Когда они вошли в клуб, там уже во всю царило веселье. Прямо с порога они увидели большую нарядную елку. Их встретили наряженные в сказочных гномов, улыбающиеся швейцары. Даже охранники были одеты кто пиратом, кто каким-либо еще персонажем. Народа было много. Преимущественно молодежь. Многие сидели за столиками, громко смеясь и разговаривая. Но большинство отрывалось на танцполе. Звучала зажигательная латинская музыка. Искусственный полумрак зала разрывали яркие быстро двигающиеся лучи софитов по стенам и углам, в такт музыке вспыхивали разноцветные огоньки. Атмосфера, как и ожидалось, была самая праздничная. Все столики были заняты и ребята расположились в конце длинной барной стойки. Место им любезно указал один из гномов-официантов. Заказали кофе, минералку, пирожных. Но спокойно посидеть им не удалось. Рите просто не терпелось потанцевать и через несколько минут она уже была в гуще веселящейся молодежи. Макс почти сразу последовал за ней. И дело было вовсе не в том, что он тоже любил танцы. Просто ему хотелось быть поближе к ней. К тому же около нее тут же стала крутиться пара юнцов, привлеченных ее красотой и грацией. Максима это не тревожило, но не нравилось. Он быстро и недвусмысленно оттеснил от девушки несостоявшихся поклонников. Рите это понравилось, и она улыбнулась Максиму своей озорной задорной улыбкой. Он, хоть и не был хорошим танцором, с удовольствием двигался в такт музыке, не сводя глаз с любимой девушки.

Влад тоже не скучал. Он уже, что-то увлеченно рассказывал двум хохочущим симпатичным блондинкам. Если Влад был в ударе, то по части «поболтать» ему не было равных.

Когда закончилась очередная музыкальная композиция, Рита вдруг ни слова не говоря, вернулась за стойку. Максим, конечно же, пошел за ней. Рита присела на высокий стул и взяла пирожное. Максим сел рядом. Она подняла свои искрящиеся зеленые глаза и спокойно сказала:

- Давай уйдем отсюда. Оставшуюся ночь проведем только вдвоем. Поехали на Коломенскую.

Максим в глубине души ожидал от этой Новогодней ночи волшебного продолжения. Но, как всегда, Рита оказалась неожиданной и непредсказуемой. У Макса сильно забилось сердце, и он немного растерялся. Потом справился с охватившем его волнением, улыбнулся, кивнул головой и взял в свои руки руку девушки. Затем осмотрел зал, ища глазами Влада. Макс почти сразу заметил рыжий чуб, колышущийся в гуще танцующих. Рита проследила его взгляд и сказала:

- Влада предупреждать не обязательно. Он все поймет. И раньше, чем послезавтра на квартире не появится.

Максим подумал о том, что, судя по ее уверенному тону, она уже заранее обо всем договорилась с Владом. И про себя рассмеялся. Где-то он был смелым, решительным человеком, а где-то вел себя как робкий мальчишка. Но может быть так оно и должно быть?

Сидя на заднем сидении такси, несущемуся по заснеженному городу, Максим нежно обнял за плечи притихшую Риту. Новый год начинался замечательно. Но каким он будет. Что ждет впереди, Макс не хотел думать. Сейчас он был не оборотнем-рысью, не борцом со злом, а обычным влюбленным мужчиной. Максим был счастлив здесь и сегодня. Все остальное сейчас не имело значения.

* * *

Время пролетало незаметно. Максим и Рита теперь все свое свободное время проводили вместе. Рита познакомила Макса со своей семьей. Отец был преподавателем в институте. Мать инженером. Очень приятные интеллигентные люди. В свою очередь Максим познакомил Риту со своими. И те и другие родители были явно обрадованы тем, что у их детей, наконец-то, появилась пара. Они были несколько встревожены тем, что такие молодые и здоровые люди были одиноки, даже не догадываясь о невероятной тайне своих детей. Но теперь все стало на свои места и «старики» были совершено довольны.

Рита и Макс систематически встречались со своими друзьями, Иваном и Владом. Каждые выходные выезжали на прогулки. Очень часто собирались на традиционные чаепития, проводя время за длительными интересными беседами. Молодые люди даже несколько раз, взяв у Ивана машину, вдвоем ездили на прогулки в лес. Иван все понимал и не препятствовал. Только просил быть осторожнее, избегать неприятных случайностей. Но Максим и Рита, конечно же, нарушали неписанные правила оборотней. И носились по лесам вместе без подстраховки. Макс обожал бежать рядом с подругой по опушке ночного леса. С одной стороны белое безмолвное поле, с другой темный таинственный лес. Яркая луна, их длинные мелькающие тени. Пушистые лапы с силой бьют о снег. В ушах свистит ветер, в ноздри врывается морозный воздух с запахом свежести и хвои. Им всегда везло - все их прогулки проходили без приключений.

Наступила весна. Максим и Рита уже реже выезжали на природу и прогуливались по ночному городу. Макс стал больше заниматься, готовясь к поступлению в университет. Рита помогала ему в этом. С ее помощью дело пошло гораздо лучше. Часто к ним присоединялся Влад. И очень скоро Максим довольно хорошо стал разбираться в компьютере. Они все вместе с Иваном планировали на лето поездку на Байкал. Там и дома отдыха отличные и есть где разгуляться таким, как они. Вокруг тайга, безлюдье, великолепная девственная природа. У Максима все это время было прекрасное расположение духа. У него была любимая девушка, надежные добрые друзья. В его жизни был смысл, будущее рисовалось достаточно конкретным и обнадеживающим. Ни о чем плохом даже думать не хотелось.