Иван снова улыбнулся:

- Максим, сейчас ты говоришь, как самый обычный человек. А ведь мы сами много чего не знаем. Например остается тайной то, что происходит с нашими телами в момент самого обращения.

Максим с интересом посмотрел на Ивана. К нему пришла неожиданная мысль, что он даже никогда не задумывался об этом. А ведь даже, когда он оборачивался дома около зеркала, то ничего не мог видеть. Сам процесс проходил только с закрытыми глазами.

Иван продолжил:

- В фильмах про оборотней это показано просто отвратительно. Аж оторопь берет. У человека лопается кожа, жутко вытягивается лицо, превращаясь в безобразную морду. Начинает, клоками расти шерсть. Мерзость! Б-р-р-р. Правда, я смотрел одно кино, где обращение было обставлено достаточно красиво. Стоит человек, вокруг него возникает яркое сияние. Потом - бац! Он исчезает. И вместо него материализуется страшный монстр. А знаешь, что происходит на самом деле?

- Что? –автоматически спросил Макс.

Иван откинулся спиной на ствол березы. Усмехнулся и сказал:

- Не знаю! И никто не знает. Понимаешь, происходит одна очень интересная вещь. Если кто-либо пытается проследить сам процесс, то обязательно на несколько секунд, а именно на время обращения, теряет зрение. Наступает темнота. Я это лично испытал на себе. Как- будто теряешь сознание. Но, правда, не падаешь без чувств. Мне еще мой наставник демонстрировал этот фокус. Но и у него не было никаких обьяснений. Кроме одного –так было всегда. Недавно мы с Владом решили повторить этот эксперимент, используя современную технику. Поставили видеокамеру на автоматический режим, и я перед ней обратился. Потом мы просмотрели запись. И что ты думаешь? В самый момент обращения пошли сильные помехи. Полоски, черточки. Из микрофона раздался треск и шипение. Потом помехи прекратились и на экране я увидел собственную рысью морду. Все как обычно. Стоит человек. Провал. И вот уже на его месте зверь. И Шмель говорил мне, что никто и никогда не видел, как перевоплощаются настоящие оборотни. Вот тебе и еще одна, на мой взгляд, неразрешимая тайна. Если хочешь, магическая тайна. Еще у нас не принято одновременно менять облик двум и более оборотням. Существует мнение, что возможны какие-то побочные эффекты. Хотя я считаю, что это всего лишь дань традициям. Хотя без крайней нужды, экспериментировать, не нужно. Традиции и ритуалы не возникают на пустом месте.

Максим почесал в затылке. Он никак не ожидал подобного ответа. Хотя с другой стороны и обычные люди часто не могут очень многое объяснить в самих себе. Что уж тут говорить об оборотнях?

Скоро вернулись с прогулки Рита и Влад. И вся компания отправилась на свою базу. Остаток дня они провели, предаваясь праздному безделью. Просто отдыхали. Влад, как обычно, мучил свой ноутбук. Иван спал. Рита оказывала Максиму первую медицинскую помощь, заботливо смазывая его синяки и ссадины йодом и какой-то неизвестной, пахнущей травами мазью. Максиму было очень приятно ее внимание. И он даже немного огорчился, когда все синяки и ссадины были обработаны. Затем девушка растерла его ногу в месте растяжения этой же мазью и крепко стянула лодыжку эластичным бинтом.

- Ну вот. Два дня и будешь как новенький, –с видом заправской медсестры сказала Рита.

- Спасибо, доктор, –в тон ей сказал Максим. –Если не секрет, что за чудесно пахнущий бальзам вы использовали?

- А это мазь от ушибов и растяжений, –объяснила Рита. - По рецепту Ивана. Он меня тоже научил ее делать. Там разные травки и еще кое-какие ингредиенты. Если захочешь, я и тебя научу. А лучше спроси у Ивана. У него целая коллекция подобных мазей и других лекарств. Почти от всех недугов. И все он изготовил сам. В аптеке мы покупаем только йод и бинты. И очень интересный факт. Эти лекарства одинаково помогают как людям, так и кошкам. Лично проверила. Эффект удивительный.

Максим охотно ей поверил. Несмотря на то, что мазь была нанесена только что, его ссадины почти совсем перестали болеть. Он даже подумал о том, что при желании Иван мог бы сделать на этом неплохие деньги. Но как было видно, Иван не нуждался в дополнительных доходах. А рецепты снадобий для оборотней по какой-то неизвестной причине должны были оставаться секретом. Максим решил, при случае, поговорить об этом с Иваном.

Закончив лечить Максима, Рита уложила его на диван, чтобы он дал отдых измученному телу, и укрыла своим пледом. Сама же легла рядом, свернулась калачиком и уткнулась своим лбом в его плечо. Через минуту Максим уже слышал ее ровное тихое дыхание. Его охватило чувство спокойствия и удовлетворения. И Максим не заметил, как сам погрузился в сон.

Уже начало темнеть, когда они отправились в обратный путь. Ровно гудел мотор, автобус мягко покачивался на неровностях дороги. Иван опять был за рулем, Влад дремал в уголке. Макс и Рита, как обычно, сидели рядышком и молча смотрели на дорогу впереди. Лучи фар выхватывали из темноты силуэты деревьев и домов. Каждый думал о своем. Максиму казалось, что так хорошо он еще никогда не проводил время. И только чуть-чуть сожалел о том, что не получилось остаться с Ритой вдвоем. Но он был уверен, что наверстает упущенное в ближайшее дни. О чем думала девушка, оставалось загадкой. Но, наверное, тоже о чем-то приятном, потому что ее губы загадочно улыбались.

Жизнь Максима не просто шла, а неслась вперед, не давая возможности остановиться и до конца осознать все изменения, происходящие с ним самим и его миром. Шквал новых ощущений и информации едва успевал усваиваться умом и сердцем.

* * *

Неделя пролетела незаметно: ежедневные встречи с Ритой, частые посиделки с друзьями, прогулки по ночной Москве, работа. На следующие выходные они, как и планировали, съездили на другую их загородную базу. Под Курском это действительно был большой и благоустроенный особняк, стоявший прямо посреди леса недалеко от элитного дачного поселка. И так, как там было очень много дорогих домов, абсолютно не выделялся на их фоне. Там у каждого была отдельная спальня, но никто из друзей не считал, что в небольшом домике лесника было хуже. Просто немного по другому. Как всегда, они носились по лесам, резвились на льду лесных озер. Так же продолжали занятия по оттачиванию своего боевого мастерства. На этот раз к Максиму и Ивану поочередно присоединились Рита и Влад. Иван учил их новым приемам. В том числе схватке с несколькими противниками. Если бы даже это никогда не пригодилось в реальной жизни, все равно было очень полезно для общей физической формы. Максим чувствовал, как становятся крепче его мышцы и эластичнее сухожилия. Как и предупреждал Иван, теперь Максим получал гораздо меньше синяков и ссадин. Теперь он действовал гораздо осмотрительнее и старался сам максимально использовать полученные знания.

Между тем жизнь шла своим чередом, как и должна была идти. Приближались новогодние праздники. Иван сказал, что поедет в свой родной город, где у него были родственники и старые знакомые. И еще он сказал, что ему будет не очень интересно веселиться там, где «отрывается» молодежь. В конце концов, ему не двадцать лет, а шестой десяток. Никто с ним спорить или отговаривать не стал, потому что его заявления были разумны. Кроме того, кошки всегда делают только то, что считают нужным.