На улице было тихо. Нужно было выбираться, но я не мог совладать с любопытством - неистребимое кошачье качество.

Иван слегка улыбнулся.

- Я выбрался из своего угла и стал осторожно подниматься по лестнице вслед за ушедшим черным силуэтом. Шаг за шагом я добрался до открытой чердачной двери. Зашел на чердак. Осмотрелся. Вокруг не было ни души. Ни что не говорило о том, что здесь только что кто-то прошел. Тишина, пыль. Пахло прелыми опилками и мышами. И больше ничего. Из одной из квартир раздались приглушенные голоса людей. В доме не спали. Это вернуло меня к действительности. Я быстро спустился вниз. Выглянул во двор. Яркая луна заливала улицу призрачным белым светом. Каждое дерево, каждый предмет отбрасывал причудливые тени. Вокруг не было никого. Где-то далеко слышались голоса. Но никакой угрозы для себя я не почувствовал. Передвигаясь от тени к тени, побежал обратно в сторону леса. На эту ночь приключения закончились, я больше никого не встретил.

В гостиницу вернулся под утро. Но мой поздний приход даже не удивил дежурного. Сегодня, наверное, пол города не спало. На следующий день проснувшись, я перво-наперво пошел на местный рынок. Мне было интересно, что говорят люди о ночном происшествии. А рынок в таких городках самое лучшее место для сбора информации. Среди слухов и сплетен всегда можно услышать что-нибудь интересное. Потолкался около ларьков и палаток, слушая, о чем судачат люди. Конечно же, почти все обсуждают события прошедшей ночи. Говорили, что на свалке милиционеры пристрелили огромного бешеного волка. Еще говорили, что волков было двое, и они не поделили добычу. И один загрыз другого. Говорили, что человек, которому чудом удалось спастись, сейчас в больнице. Что он сейчас в шоке и с ним работают врачи. Кто-то сказал, что знает этого мужика. И что ему не врачи нужны, а бутылка. Так как тот был горьким пьяницей. Говорили, что второму зверюге удалось убежать, но ничего - на сегодня объявлена большая облава и его обязательно найдут и пристрелят.

Так ничего нового или полезного для себя я не услышал и покинул рынок. Но у меня из головы не выходила та страшная встреча в подъезде. Ноги сами несли меня к тому дому, где еще недавно я скрывался. Я был удивлен, увидев у знакомого подъезда машину скорой помощи и милицию. Так же там толпилось человек пятнадцать зевак. Люди стояли и о чем-то тихо переговаривались между собой. Я приблизился к ним и спросил у одной старушки, что случилось. Оказалось, она тоже жила в этом доме. И сказала мне, что прошедшей ночью умерла ее соседка, молодая женщина. Утром ее обнаружил пришедший с ночной смены брат. Старушка оказалась словоохотливой. Она шепотом поведала мне, что причина смерти неизвестна. Хоть и говорят, что это был сердечный приступ, она не верит. Покойница при жизни до последнего дня была цветущая здоровая женщина. И никогда не жаловалась на сердце. И еще бабушка сказала, что врачи и милиционеры не говорят правды потому, что бояться пугать людей. В городе и так невесть что твориться.

Я не стал слушать причитания старушки и пошел прочь. Хотя мне тоже не верилось в естественные причины этой смерти. Тем более, что это случилось именно в том месте и в то время, где я встретил это ужасное существо. Но никаких объяснений у меня не было. Действительно, сейчас для этого городишки были не лучшие времена. То оборотень-убийца появился, то непонятные черные призраки по подъездам шатаются. Я решил не уезжать из этого города до конца полнолуния. После уничтожения волка-людоеда из Твери понаехали корреспонденты разных газет. И появление новых лиц уже не привлекали особого внимания местных жителей.

Облавы в прилегающих лесах, конечно же, никаких результатов не дали. Не было обнаружено ни одного волка. Но по ночам мужчины с ружьями продолжали патрулировать улицы, и милиция продолжала работать в усиленном режиме.

Я и днями и ночами кружил по городу. Заглядывал в самые глухие места, стараясь оставаться незамеченным, заходил в подъезды. Иногда забирался на чердаки. Напрягал все свои чувства, пытаясь выйти на след того таинственного существа.

Все было напрасно. Я нигде не обнаружил даже намека на его присутствие. Как бы я поступил, если бы вновь встретил эту сущность, не знаю. Но я не мог не попытаться разгадать эту тайну. Время шло. Ничего не происходило. В конце концов, я уехал домой.

Долго еще потом по своим каналам старался следить за жизнью городка. Но там больше ничего не происходило. Обычный маленький провинциальный городок, каких тысячи. А тайна черного силуэта так и осталась тайной. И кто это был, вампир там или еще какая тварь, я не знаю.

Иван замолчал и поднялся с кресла, давая понять, что рассказ закончен. Максим все еще продолжал сидеть задумавшись. Возможно, и он когда-нибудь столкнется с чем-нибудь таинственным и необъяснимым, и чувствовал, что в душе готов к любым поворотам судьбы.

Иван подошел к стене, открыл встроенный шкаф. И стал вытаскивать оттуда одеяла, подушки и чистое постельное белье. К нему тут же подошли Влад и Рита. Решили, что Иван и Макс лягут на диванах. Влад постелил себе на своем любимом месте на печке. А Рита удалилась в отдельную маленькую комнату, похоже, сделанную специально для нее. Укладывались молча. Все очень устали и разговаривать никому уже не хотелось.

* * *

На следующее утро после плотного завтрака Максим под чутким руководством Риты и Влада принялся осваивать снегоход. Управлять им оказалось даже проще чем мотоциклом. А если учесть отсутствие гаишников и дорожных знаков - просто сплошное удовольствие. Максиму очень понравилась эта мощная и быстрая машина. Он увлечено носился вдоль заснеженной дороги, радуясь, как ребенок, закладывая лихие повороты и врезаясь в сугробы. Правда, один раз случайно въехал в небольшую канаву и, перелетев через руль, кубарем покатился по снегу. Но это не остудило его пыл. Вытряхнув из-за шиворота снег, через минуту он снова был в седле. Рите и Владу стоило усилий, чтобы прекратить эту тренировку. Решающим аргументом послужило напоминание о том, что всем пора на прогулку. На этот раз за руль, конечно же, сел Максим. Рита уселась сзади, крепко обхватив его за талию. Но прежде, чем они тронулись, предупредила Макса, чтобы он след в след ехал за снегоходом, на котором ехали Иван и Влад. Любая самодеятельность может закончиться неприятностями, так как он плохо знает дорогу. Максим вынужден был согласиться, хотя ему очень хотелось блеснуть лихостью перед девушкой.

Приехав уже на знакомое Максиму место, привычно разбили палатку. Тут Рита предложила Максиму прогуляться с Иваном, а сама с Владом подежурит у палатки, а то парню будет одному скучно. Свое желание она объяснила тем, что Максу это будет интересно и полезно. Иван очень виртуозно владел телом рыси. К тому же, что самое главное, знал множество специальных приемов боя.

Максим ничего не имел против. Он и сам хотел посмотреть, на что способен старый оборотень. А, учитывая его большой боевой опыт, был не прочь и поучиться.

Иван обернулся первым. Дождался Максима, и они направились к ближайшей поляне. Сначала просто бежали рядом, разминая мышцы. Потом Иван неожиданно одним прыжком взвился на ветвистый дуб. Максим последовал за ним. Иван, казалось, без всякой подготовки оттолкнулся от толстой ветки и перелетел на соседнее дерево, находящееся более чем в пяти метрах от дуба. Макс поразился легкости, с которой Иван это проделал. Макс подождал, пока тот спуститься на землю, и тоже прыгнул. И чуть не сорвался. Максим, конечно же, не уступал Ивану ни в силе, ни в ловкости. Сказывался недостаток опыта. Он понимал, что нужно больше тренироваться, совершенствуя координацию движений. Иван сидел внизу и, задрав голову, наблюдал, как Макс балансирует на ветке. Глаза Ивана улыбались. Какое-то время они отрабатывали этот прыжок, раз, за разом забираясь на дуб и перепрыгивая на соседнее дерево. В конце концов, у Макса стало получаться гораздо лучше. Он уже уверено приземлялся на намеченную ветку. Хотя до легкости и четкости Ивана ему еще было далеко. Потом они вышли на поляну. Иван пробежал вперед и встал в расслабленной позе напротив Максима.