Но Ник не ударил. Он постоял, обдумывая слова собеседника, подошел к креслу и сел, застыв, будто каменная статуя.

– Ну вот и правильно! – облегченно вздохнул скупщик. – Итак, давай-ка подумаем, как нужно поступить…

Скупщик поправил кобуру под мышкой, проверил заряд игловика, снял его с предохранителя, снова сунул в кобуру. Без оружия он уже давно не выходил на улицу. Даже с сопровождением. Скупщик – обеспеченный человек, и ему нужно опасаться нищебродов. Мало ли кто решит поправить свои дела за счет богатея? Возьмут в плен, приставят нож к горлу, и быстренько переведешь все деньги на счет похитителя. А потом глотку-то и перережут.

В принципе у каждого богатого человека не один видон, и каждый привязан к своему счету. Выходишь из дома – с собой тот видон, на котором имеется только небольшая сумма, достаточная, чтобы неплохо развлечься в Клубе, но не более того.

В крайнем случае, если что, у всех известных людей в том же Клубе неограниченный кредит. Таскать с собой видон, на котором миллионы кредитов, – это занятие для идиотов. Ни один скупщик идиотом не был. На такое место идиота не сажают. Тут соображать надо!

Что именно соображать? Вернее, насчет чего? Да вот, например, насчет того же Ника! Как поиметь выгоду из ситуации? Глупый человек сейчас бы попробовал сделать все в одиночку и, скорее всего, прогорел бы, провалив всю операцию. Но Сагал дураком не был.

С собой взял помощника, чтобы прикрывал спину. Зачем идет, не сообщил, помня, в какое дерьмо тот втравил его в прошлый раз. Растрепал язычищем, идиот! Хоть башку ему снимай, дебилу!

Впрочем, все закончилось не так уж плохо. Хотя что закончилось? Еще ничего не закончилось! Еще неясно, как Глава Совета отреагирует на услышанное от Сагала.

Глава сидел в своем саду. Один из немногих во Внешке, он имел свой садик, в котором был даже прудик с цветными рыбами, высовывающимися из воды и чмокающими толстыми губами. Скупщик почему-то не любил этих рыб. Не нравились они ему. Тупые морды, напоминавшие своего хозяина, узколицего и толстогубого.

Как было известно скупщику, у Главы имелись три жены и еще с десяток наложниц – молоденьких девиц, которым тот выплачивал неплохие деньги (помимо содержания), требуя от них беспрекословного повиновения, вплоть до абсолютно животных, с точки зрения даже привычного ко всему скупщика, унизительных поступков. Например, Глава мог во время беседы с посетителем приказать девушке вылизывать ему кое-что или лечь перед ним на пол, чтобы он мог положить ноги ей на спину. Или на живот. Или на лицо. Это был довольно неприятный тип, но при этом умнейший, хитрейший и, как следствие, богатейший.

Сколько у него было миллионов, никто не знал. Кроме самого Главы. Поговаривали, что скоро он переселится в Город, заплатив за это кругленькую сумму – за себя, за трех жен и пятерых детей, старший из которых был вдвое взрослее Ника. Кстати сказать, детишки Главы были ему под стать – заносчивые, наглые, чувствовавшие за собой силу папы.

Но надо отдать должное нынешнему Главе, при нем во Внешке резко сократилось число разбоев, грабежей, просто хулиганства (если не считать хулиганством выходки его детей и детей членов Совета). Виновных в необоснованном убийстве и в грабежах просто убивали на месте. Глава Совета был и законом, и судьей в одном лице. На то он, в общем-то, и Глава.

Сагала он если не уважал, то по крайней мере не обижал. Семья скупщика уже давно числилась в благонадежных и доказывала свою лояльность не раз и не два. Даже во время разборок между членами Совета, которые случались тоже не раз и не два на протяжении долгих лет. Когда доходило до настоящей войны с десятками и сотнями трупов со всех сторон. Этот Глава держал Внешку так, как сильный зверь держит в повиновении свою стаю – острейшими зубами и не менее острым умом.

Садик был небольшим, но очень уютным. Здесь, за высоченным забором, был создан кусочек городского парка. Зеленая травка, кусты, деревья, ползучие лианы, расцветающие остро пахнущими цветами, цветы на клумбах – пышные, яркие. Их названий скупщик не знал, впрочем, и не стремился узнать. Его денег не хватит на сад, так зачем ему названия каких-то там цветов? Нужно жить по доходам и не думать о несбыточном. По крайней мере до тех пор, пока не подвернется шанс. Вот как сейчас.

Глава принял скупщика бесстрастно, без внешнего удивления. Хотя опытный посетитель без всякого сомнения узрел в глазах многоопытного интригана искорку любопытства. Не так уж и часто один из тех, на ком, собственно, зиждется благополучие Главы, приходит в неурочное время и без вызова. Значит, случилось нечто экстраординарное.

В саду больше никого не было. Только Глава, сидевший в беседке возле пруда и меланхолично бросавший в воду кусочки хлеба. Скупщик остановился напротив, не садясь в кресло, стоявшее рядом. Глава не любил наглых посетителей, сесть без его приглашения – это неуважение к хозяину. Об этом знали все приближенные.

– И что тебя привело ко мне? Почему такая срочность? Ежемесячное собрание через две недели. Хотел повидаться со мной? Соскучился?

Глава улыбнулся. Но глаза его остались холодными, напоминая Сигалу проклятых рыб. Страшный человек! Уничтожить любого ниже себя положением – для него как плюнуть и растереть! Впрочем, только такой зверь и может держать в повиновении всю Внешку. Мягкого, доброго тут же бы сожрали.

– У меня важное сообщение, – начал скупщик, но Глава его тут же прервал:

– Присаживайся. Что же ты стоишь на солнцепеке! Сюда, в тень. Пить что-то будешь? Натуральный сок, не из конвертора.

От сока скупщик, конечно, не отказался, хотя, честно сказать, он не видел в нем ничего такого, что отличало бы его от сока из конвертора. Возможно, это был вовсе не натуральный сок. Глава мог просто развлекаться.

– Есть исправный корабль, который может летать в подпространстве. Ко мне пришел клиент, который ищет астронавигационную базу.

Глава сразу построжел, напрягся, отставил стакан:

– Ты уверен? Это правда?

Скупщик задумался. Правда ли? А если все-таки нет?

– С большой вероятностью. Клиент – тот самый Ник, о котором ты, вероятно, уже наслышан.

– Наслышан… – с непонятной интонацией бросил Глава, и глаза его чуть прищурились. – Тот самый Ник… Так и что хочет этот самый Ник?

– Купить астронавигационную базу или позитронный мозг с такой базой. Он утверждает, что у него имеется исправный корабль, способный летать среди звезд. Но показать его отказался.

– Еще бы он не отказался! – фыркнул Глава. – Насколько мне докладывали, не такой уж он и дурак! Решительный малый. Даже… слишком решительный.

Скупщику вдруг показалось, что Глава знает больше и на что-то намекает. Но не понял, на что именно, и на всякий случай подтвердил:

– Точно. Решительный. Я его с детства знаю. Еще с тех пор, как спал с его матерью. Она шлюхой работала, в Клубе. В стриптизе выступала, ну и клиентов обслуживала. А когда он подрос, бросила Клуб, ушла в мусорщики. Никто не верил, что она соскочит с наркоты, а девка взяла да и соскочила. Сильная воля! И девка красивая… была. Парень вырос здоровый, высоченный, как тот инопланетник, от которого девка и залетела. Взгляд словно у профессионального убийцы! Даже страшно делается. Опасный парнишка.