Само собой, проснулся Ник поздно, за полдень, проспав семь часов подряд. Куда ему торопиться? По сведениям Шарика (если они были верными!), строить свое тело кораблю предстояло еще не один месяц. И это даже при том, что строительству помогали сотни роботов-паучков. Ведь, как сказал Шарик, должны созреть органы-накопители, выдающие и запасающие энергию.

Без этого нельзя даже думать о космических полетах! Маршевые двигатели отнимают столько энергии, что только самые мощные крейсеры могут совершать несколько прыжков, и даже несколько десятков прыжков подряд без срочной подзарядки. Поэтому чем объемистей накопители, тем больше автономность и мобильность корабля. А ведь еще нужно поддерживать защитные поля! А без них в космосе гарантированная гибель! Любой, даже самый маленький метеорит, летящий с космической скоростью, нанесет панцирю корабля такой ущерб, что это будет означать полную гибель звездолета. А возможно, корабль мгновенно превратится в облачко газа. В космосе попадаются очень опасные метеориты, и лишь недежная защита может уберечь от неминуемой гибели.

Итак, остается только ждать, пока Шарик заявит, что он сыт по горло строительством своего тела и может отправляться туда, куда захочет. А пока нужно почитать о… как Шарик сказал? Шаргионы?

Если честно, Ник никогда не встречал такого названия. Ни в каталогах, ни в статьях. И непонятно, откуда Шарик узнал о них?

И Шарик тут же ответил:

– Загляни в записи о Создателях и об Императоре. Шаргионы – это его личный флот. Кстати, если хочешь, я вложу тебе в голову информацию о шаргионах. Хочешь? Я могу!

Ник опешил, помолчал секунд десять, обдумывая предложение, потом спросил:

– А я после этого не сойду с ума? Ты уверен, что это возможно?

– Я прочитал множество статей о людях, я знаю о твоем теле в тысячи раз больше, чем ты сам! Я могу отремонтировать тебя лучше всякой аптечки! Так что даже не сомневайся: нужна информация – я тебе ее вложу!

Ник еще немного подумал, а потом согласился. Зачем терять время на поиск информации, когда ты можешь получить ее сразу и без малейших усилий? Лень еще никто не отменял.

Но вообще-то немножко жутко. Допустить кого-то, пусть даже «брата-близнеца» в свой мозг?! А вдруг что-то случится и Ник станет идиотом?! Остаться на идиотской планете будучи еще и идиотом – что может быть ужаснее?

– Ничего страшного! – хихикнул Шарик – Я буду кормить тебя пережеванными водорослями и вытирать тебе попку! Ты проживешь долго и счастливо! И мы умрем в один день!

– Что это значит?! – Ник даже закашлялся. – Как это – умрем в один день?!

– А что тут такого? – не удивился Шарик. – Если умрешь ты – умру и я. Я покончу с собой. Разгонюсь до звездных скоростей и врежусь куда-нибудь. Я жить без тебя не смогу. Ведь ты часть меня! Я – это ты, ты – это я! Не забыл?

– Нет уж… мой МАЛЕНЬКИЙ БРАТ… (хи-хи!) – живи! Мало ли что со мной может случиться? И что тогда? Ты должен жить!

– Если я кому-то и должен, то лишь тебе. И жить без тебя не собираюсь. Зачем? Ну представь – ты умираешь, а перед этим говоришь своей ноге – живи! Ты должна топтать почву и вляпываться в дерьмо Отстойника! Будет жить нога?

– Это неправильное, некорректное сравнение! Ты, мелкий шаришка, хитромудрый кораблишко, специально меня пугаешь! Хочешь, чтобы я был осторожнее! Вот и все!

– А ты загляни в меня. Чего боишься? Загляни. Пугаю я тебя? Да, немножко пугаю. Но только потому, что тоже погибну, если погибнешь ты. У меня такой же инстинкт самосохранения, как твой. Но чуть сильнее – инстинкт, требующий сохранять и тебя. Жить вместе с тобой. Быть частью тебя. Понимаешь? Нет, ты все-таки не понимаешь, хотя я и пытался тебе объяснить. Все люди такие индивидуалисты, вы все одиночки, даже если живете с кем-то. Прости, что напоминаю, я знаю, какое это для тебя горе, но… мама умерла, а ты ведь живешь. Для тебя мало что изменилось. А уж ближе вас и придумать трудно! Ты часть ее тела! Ну и что? Нет мамы, а ты жив и здоров. Иногда даже весел. А я другой. Я – часть тебя, а ты…

– Часть тебя! – закончил Ник, немало озадаченный открывшейся ему истиной. Он и правда не представлял, как на самом деле обстоит дело. Для него Шарик был чем-то наподобие младшего брата, друга и одновременно… разумного существа с другой планеты. А он ведь действительно что-то вроде дополнительного органа Ника, он часть Ника! И не дай бог с Ником что-то случится, ведь и Шарик тогда погибнет! У Ника даже мурашки по коже побежали.

– То-то и оно, – пустил волну усмешки Шарик. – А ты думал… ничего, еще поймешь. Знаешь что, а давай я закачаю тебе в мозг все, что я сумел узнать, вычитать, увидеть за эти недели? Не бойся – я осторожно. Ты будешь знать столько же, сколько я. А я возьму информацию у тебя. Я могу! И тогда у нас будет запас – вдруг что-то случится с моей памятью, – я смогу позаимствовать у тебя! А если ты потеряешь память, я тебе ее закачаю!

– А как же ты закачаешь себе, если потеряешь свою информацию? – хмыкнул Ник, и Шарик откликнулся смешком:

– Хех! Правда… я что-то не подумал. Как-нибудь сумею! Сдублирую где-нибудь способ перекачки информации через подпространство! Кстати, ты знаешь, что настоящие шаргионы этого делать не умеют? А я умею! Я умнее их! Мне кажется, я более поздняя модификация шаргиона, какая-то… хмм… возможно, боевая модель.

– Ох ты! – не выдержал Ник. – А с чего ты решил, что боевая?!

– Я так чувствую… – туманно заметил Шарик и тут же перевел разговор на прежнюю тему: – Ну что, ты дашь мне информацию? Закачиваем, откачиваем?

– Смотри, шаришка самонадеянный! Если ты сведешь меня с ума, я отплачу тебе тем же.

– Я чувствую, что ты боишься, брат. Не нужно бояться. Я скорее умру, чем нанесу тебе вред. Я так… хмм… создан. Ты знаешь, что шаргионы могут умереть, если гибнет их пилот? Ах, ты ведь многого не знаешь… ну, сейчас узнаешь. Ложись на кровать!

Ник вздохнул и обреченно, без всякого желания, растянулся на ложе, ожидая начала сеанса. Но ожидать ничего не пришлось. Едва его голова коснулась подушки, он тут же выключился.

Проснулся Ник отдохнувшим, выспавшимся, как если бы проспал целую неделю. Но спал он всего часа три. Три с небольшим, если быть точным. И тут же начал копаться в памяти, определяя, получилось или нет.

– Все получилось, братец! – Волна веселья пришла от Шарика, и он тут же добавил: – Совсем – все! Немного подожди, информация должна улежаться, осесть в ячейках мозга, и тогда будешь все сразу же получать.

– Да я уже получаю… – задумчиво ответил Ник. – Слушай, а ты ведь можешь стрелять, как бластер?!

– Могу. И всегда мог. С тех пор, как себя осознал.

– А почему никогда об этом не говорил?

– А ты меня спрашивал?

– А там, когда на нас напали, почему ты не расстрелял их из бластера? Зачем ты их только таранил?

– А ты сам подумай. Что произошло после того, как эти дураки начали стрелять? Платформа ожила и всех сожгла. Я знал, что так может случиться. Притом, я ведь пока маленький. А тогда был совсем маленьким. Какой у меня запас энергии? Где мне взять столько энергии, чтобы выпускать импульсы, как бластер? Ты что, не помнишь? Шаргионы не стреляют из бластеров. Они сами бластеры! Они плюются энергией! А откуда эта энергия? Из накопителей. И чтобы создать мощный импульс, который способен убить врача, нужно много энергии. А если просто плюнуть искоркой – что будет? Смех один.