– Ясно, – вздохнул Ник и, встав с постели, направился к конвертору. – Я сейчас пообедаю и пойду к скупщику. Нам нужна астронавигационная база данных. И где ее взять? Может быть, найдется у него.

– У нас два пути, – тут же откликнулся Шарик. – Купить файлы. Или купить позитронный мозг, в котором есть эти файлы.

– И третий путь, – тут же откликнулся Ник. – А если захватить или уничтожить звездный корабль?

– Ты стал слишком легко относиться к убийству, братец… – Ментальный голос Шарика был наполнен грустью. – Ты хочешь стать плохим? Помнишь, что бывает с пиратами?

– Мы только один раз! – Ник вдруг почувствовал, что краснеет, и поэтому разозлился: – Ты что, совесть, что ли?! Меня заперли на этой планете! Мне не дают улететь с нее! Почему я должен жалеть своих тюремщиков?!

– Не знаю… – после затянувшейся паузы ответил Шарик, и тон его был теперь чуть растерянным. – Мне кажется, что было бы правильно не убивать. Если нам не угрожают. А может быть, просто взять и улететь куда глаза глядят? Поставишь в меня конвертор, нагрузишь кучу порошка, чтобы тебе хватило на годы вперед, и полетим! Да черт с ней, с этой астробазой! Найдем какую-нибудь обитаемую планету, там купим астробазу! И… да знаю, знаю все! Риск! Ладно, давай мы так решим: если не сможешь найти астробазу здесь, попробуем добраться до ближайшей обитаемой планеты и купим там. Хорошо? Если мы захватим какой-то корабль и нас на этом деле поймают, тогда мы не сможем никуда прилететь. Ни на какую цивилизованную планету. Не забывай – сеть подпространственной связи опутала всю цивилизованную часть Вселенной! Миллионы планет! Везде маяки подсвязи! Информация о нас мигом растечется по всем планетам. И тогда… тогда нам остается только прятаться. Всю нашу жизнь. Тебе это надо?

– Я не подумал! – буркнул Ник, недовольный собой. – Ты прав, а я не прав. Доволен?

– Нет, не доволен. Не сердись, я не хотел тебя обидеть. Ты – это я!

– А я – это ты! – закончил Ник, устыдившись своей вспышки. Впрочем, сердился он на самого себя. Потому что прекрасно понимал: Шарик был прав на сто десять процентов.

– Оооо… привет, привет! Ма… хмм… Ник! Тут о тебе такие легенды ходят! Якобы ты нашел корабль с товаром, разбогател! Давно тебя не видал! Думал, ты уже того… отправился в вечный полет! А ты вот он – красавец такой! В дорогом комбезе! Жив, здоров!

– Так умер или разбогател? – Ник пристально посмотрел на скупщика, и тот вдруг поежился под взглядом парня. Изменился Ник, точно изменился! Вроде бы и повыше стал, и в плечах покрепче… или это взгляд у него другой? Будто целится в собеседника. Решает, то ли руки-ноги ему оторвать, то ли башку.

– Ну… говорили, что разбогател. Потом – что умер. Потом говорят – вроде бы жив. Я уж и не знал, чему верить. Но я рад, что ты жив!

– А почему – рад? – Ник снова, пристально посмотрел в глаза Сагала. – Могу нового барахла тебе принести? Дать заработать?

– Ну… и это тоже! – пробормотал скупщик, чувствовавший себя совершенно отвратительно. Ему хотелось, чтобы Ник и на самом деле был мертв. А вдруг парень узнает, что именно отсюда пошла информация о том, что Ник нашел клад? А она ведь отсюда пошла. Больше неоткуда. Что он сделает? Вот возьмет и грохнет!

Скупщик незаметно потрогал игловик, прикрепленный под крышкой стола, – предохранитель был снят, осталось только нажать на курок. А может, и правда, нажать, и нет Ника!

Тьфу! Он же в боевом комбезе! Игловик не возьмет! Только в голову! А если в голову – надо еще достать пистолет из-под стола, а пока будешь доставать, мусорщик дважды успеет свернуть ему голову! Вон как зыркает, а парень и впрямь – зверь зверем! Говорят, он и драться горазд! Быстрый, как молния! Ну… так говорят. Может, и врут. Сделали из него какого-то терминатора!

Убрал руку от игловика, изобразил радушную улыбку:

– Ну и что тебя привело ко мне? Хочешь что-то продать?

– Хочу купить!

Скупщика сразу отпустило. Кодовое слово «купить» все ставило на свои места.

– Ты присядь, чего стоишь-то? – засуетился Сагал. – Хочешь чего-нибудь попить? Принести тебе? Я сейчас девку позову, пусть тебе псевдокофе сделает. Хочешь?

– Нет. Не хочу. – Ник сел на стул напротив стола, расслабленный, но готовый к любой неожиданности. Вроде бы и знакомый скупщик, но что-то с ним не так. Суетится, глаза виноватые… ооо… а не он ли запустил легенду о том, что Ник нашел корабль, полный добычи? А ведь точно – он! Кто же еще?! То-то глазками водит – туда-сюда, туда-сюда…

– А что ты хочешь купить? – Скупщик наконец-то посмотрел прямо, и страх явно исчез.

– Мне нужна база данных астронавигации или позитронный мозг с базой – исправный корабельный мозг.

Глаза скупщика вытаращились так, будто он вдруг увидел перед собой разумную гусеницу или женщину-мотылька с планеты Яхх. Молчал Сагал около минуты, потом медленно, четко выговаривая каждое слово, переспросил:

– То есть… если я правильно тебя понял… тебе нужна база данных астронавигации, с помощью которой можно совершать межзвездные прыжки?

– Именно так, – бесстрастно подтвердил Ник, думая о том, во что это все выльется. Если его частые приходы с добычей дали почву для рождения легенды о кладе, то что будет теперь, он мог только догадываться. И догадки эти были не очень хорошими.

– Ты вообще в курсе, что продажа и покупка базы данных астронавигации запрещена? Что за это можно лишиться жизни?

Ник этого не знал. И эта информация на самом деле была для него откровением. Однако виду он не подал.

– Мало ли чего запрещено? И оружие запрещено. Однако ты мне говорил, что можешь достать любое. Хватит впустую перемалывать воздух! Ты можешь мне продать астробазу или позитронный мозг с астробазой? Если не можешь, посоветуй, куда мне пойти, где можно отыскать этот товар?

– Да ты заматерел… – Скупщик усмехнулся и, как показалось Нику, посмотрел на него со странным выражением, вроде бы даже с долей восхищения. – За все время, что я работаю на скупке, еще никто не обращался ко мне с таким запросом. Никто и никогда. Насколько мне известно, к другим скупщикам тоже. Потому… я даже и не знаю, что тебе сказать. Честно и откровенно. Можно вопрос?

– Можно. Но ответить не обещаю! – тут же откликнулся Ник, зная, о чем спросит собеседник. И не ошибся.

– Ты нашел… исправный корабль? – Голос скупщика дрогнул и едва не сорвался в визг. Мужчина откашлялся, вытер глаза тыльной стороной ладони, снова воззрился на Ника. – Точно нашел?

– А тебе какая разница? – хмуро ответил Ник, раздумывая, как вести себя дальше. И правда, если он ищет астробазу, что это означает? Только одно – у него появился корабль! И не просто корабль, а такой, который может совершать прыжки! А это значит… это значит, что он сейчас один из самых (если не самый!) богатых людей Сируса. И теперь, когда он выпустил эту информацию из рук, ему грозит большая опасность. Такая большая, что прежняя, из-за которой он едва не погиб, кажется детской сказкой. И почему он не подумал об этом раньше?