class="p1">Сказано это было так сухо и безэмоционально, как будто его величество просил за парадным обедом подать ему хлеб. Дверь кареты чуть приоткрылась, король выскользнул наружу, и в это мгновение неведомые силы нанесли удар…

Замерло все вокруг…

Агния с удивлением смотрела на чуть перекошенное лиц неподвижной миледи де Марино: казалось, женщина начала говорить что-то и замерзла, так и не открыв до конца рот. В полу распахнутую дверь кареты едва просочились клубы дыма, но тоже уснули в процессе, не заняв даже треть проема. Сам воздух, казалось, замер…

Несколько мгновений Агния оторопело пыталось понять, что происходит, но даже дотронуться до компаньонки не смогла: между ее рукой и телом миледи существует некая миллиметровая пенка, преодолеть которую Агния оказалась не в силах.

Там, за дверями безопасного экипажа, царила такая полная тишина, какой никогда не могло бы случиться в обычный осенний полдень на лесной дороге. Не слышно было не только звуков боя, но даже криков встревоженных птиц, жужжания толстых шмелей или просто шороха листьев, которыми играл легкий ветерок.

Поколебавшись, девушка выскользнула из кареты и увидела застывшие фигуры. Замершие так же точно, как и миледи Габриэлла. В двух шагах от экипажа король начал делать шаг, но так и не завершил... Его странно наклоненная фигура не падала, вопреки законам физики.

И рядом с каретой, и дальше, куда только доставал взгляд Агнии, точно так же в странных позах замерли нападающие и защитники. Вставший на дыбы конь одного из охранников удивительно красиво расплескал гриву по воздуху и застыл именно в этой позе. Казалось, что неведомые силы перенесли Агнию в некий музей восковых фигур, где на вечные времена окаменели участники магической битвы. Девушка даже видела тянущиеся от людей друг к другу заклинания, которые точно так же замерли в непонятном стазисе.

Совершенно не чувствовалось ветра. Лес вокруг, мертвый и немой, не шевелил не единым листом. Единственное, что резко отличалось от этой жуткой три дэ картины – мягко мерцающий овал портала. Похоже, он приглашал именно Агнию, единственную живую в этом спящем царстве, шагнуть внутрь...

Некоторое время Агния еще пыталась дотронуться до Лоренцо или хотя бы достать саблю из его ножен, но довольно быстро поняла всю бессмысленность собственных действий.

– Ну и ладно… Раз уж вы так настаиваете…. – вслух она говорила для того, чтоб разбить эту жуткую мертвящую тишину. Но даже ее собственный голос вяз и пропадал в застывшем воздухе, практически не нарушая тяжелое безмолвие.

То, что портал – это приглашение, было Агнии абсолютно очевидно. И хотя ей вроде бы пока ничто и не угрожало, шагать туда в эту неизвестность, было страшно…

Чем дольше она стояла, тем больше страх окутывал ее, делая мышцы рук и ног кисельно-безвольными. Получалось, что даже долгого ожидания и возможности собраться с мыслями, у нее нет – кто-то неведомый поторапливает её, грозя превратить вскоре в такую же, как и все окружающие, статую . Агния набрала в грудь вязкий воздух и резко, почти рывком швырнула плохо слушающееся тело в портал…

***

Изнанка портала встретила ее солнечным теплым полднем ранней осени и старыми руинами многие века назад разрушенного замка.

В общем-то, Агния вполне понимала, где она оказалась: это, то место, где когда-то был Источник и куда ее вез Лоренцо. Теплый ветер мягко коснулся рыжих волос и Агния смахнула со щеки щекочущую прядь. Двигаться не хотелось – место дышало сонным покоем и умиротворением. Нежная дымка тонкой вуалью окутывала близкие холмы. Хотелось стоять и смотреть на это тихое и немного печальное место.

Наверное, когда-то замок был великолепен. Даже сейчас, в рухнувших стенах и полуразрушенной арке чувствовалась яркая и мощная гармония, как в величественной кантате. Но еще в руинах присутствовала какая-то удивительная мягкость: зеленый побеги плюща обвивали старые обвалившиеся валуны, придавая им изящный и декоративный вид.

Несколько шагов и Агния села на старые каменные ступени, согретые теплом солнца, любуясь величественной аркой. Под каменным сводом застыла большая каменная чаша с потрясающим природным рисунком на гладких, отполированных огнем боках. По самому краю чаши, слегка шевеля яркими крылышками, медленно двигалась бабочка. Неспешно прогуливаясь по уснувшему Источнику. Казалось, на черных и серебряных разводах камня то вспыхивает, то гаснет крошечный огонек.

Туманные Холмы навевали грусть, и почему то одновременно казались Агнии началом чего-то нового и прекрасного. Почти машинально она взяла капельку силы и попыталась перенести вспыхнувший в ладонях огонек в чашу Источника. Уже пересаживая нежный зародыш пламени, она вдруг почувствовала, что это совершенно бесполезно: сила не приживется на этом пепелище…

Бабочка вспорхнула с чаши и, отлетев на несколько метров, вернулась назад, чтобы усесться Агнии на плечо.

– Ты тоже чувствуешь здесь давно уснувшую силу, красавица? – Агния дунула на мотылька стараясь убрать его с плеча и не повредить хрупкую красоту. Бабочка взлетела, но не исчезла, а так и осталась порхать на уровне плеча девушки.

– Я ждал тебя, дитя чужого мира…

Голос звучал одновременно со всех сторон и от него на Агнию пахнуло нежным и мягким теплом, одновременно – лаской и силой.

– Ты… Ты – Источник? – почему-то сейчас Агния заговорила шепотом, словно боясь спугнуть очарование спящего замка.

– Источник. – согласился голос. – В тебе нет страха…

– Нет – с улыбкой подтвердила Агния. – Мне до сих пор кажется, что я попала в сказку… А как известно – уже гораздо более уверенно договорила она – Сказки всегда заканчиваются хорошо.

– Может быть, дитя, может быть…

Агнии показалось, что в голосе Источника скользнуло легкое удивление и она попыталась объяснить:

– Ты не думай, что я легкомысленная… Просто этот мир так отличается от моего… – она раскинула в стороны руки, вызывая по огоньку на каждой ладошке, просто для собственного удовольствия, просто потому, что – может.

– В сказках у героев всегда есть выбор – ответил Источник.

– Конечно, есть – согласилась Агния, любуясь на переливы пламени. – Раз уж ты вел меня сюда, значит, тебе нужна моя сила?! Я охотно поделюсь с тобой! Ты снова сможешь существовать здесь и… – Агния замолчала, так как все еще не очень понимала, что дает миру существование Источника. Ведь маги рождаются сами по себе, а Источник… Он просто существует. Ну, может быть еще поддерживает какое-то равновесие