там один такой. Он в начале обучения буквально с ума сходил по реалистической живописи старых мастеров. Чуть не с лупой изучал их, буквально каждый мазок, часами в музеях простаивал за этюдником своим, делал бесчисленные копии. Говорил, что пытается проникнуть в манеру письма великих. И дома тоже вечно за мольбертом. Потом стал копировать разные стили, в каждом добиваясь совершенства. Перфекционист! Но затем совершенно отказался от копирования. Сказал, что все, набил руку и хочет писать свое. И тут появилась эта…

Александр неожиданно прервался, поднял взгляд, посмотрел куда-то за спину Симе. Она тоже обернулась и увидела, что к их столику приближается Лиза, вся разрумянившаяся от быстрого движения.

— Всем добрый вечер! — девушка обняла отца. — Ну, что, пап, успел все рассказать?

— Да вот только перешел к Жанке, — хмыкнул он, и на секунду по его скулам пробежали желваки. — Так что давай с этого места сама. А я пойду позвоню кое-кому.

Он вышел, а Лиза улыбнулась Симе и, все еще не до конца отдышавшись, опустилась на соседний стул.

— Фу ты, ну и денек у меня сегодня — все галопом… Я так рада, что вы пришли!

Сима заметно расслабилась. Все же брат Леши очень ее подавлял. А с приходом Лизы как солнышко выглянуло.

— Не очень он вас затерроризировал? — оглянувшись через плечо, засмеялась Лиза. — Папка добрый, только с незнакомыми строгий, они его боятся!

— Я тоже его побаиваюсь, — призналась Сима и сама засмеялась с большим облегчением.

— Сейчас, только что-нибудь кусну. — Лиза обратилась подошедшему официанту: — А мне пасту «Болоньезе» принесите, пожалуйста.

Тот кивнул и поставил перед Симой ароматно дымящуюся тарелку с чем-то похожим на рисовую кашу, посыпанную сыром. Сима совсем забыла про свой заказ, но с приходом этой солнечной девчушки вдруг поняла, что хочет есть. Есть, жить, радоваться… И все обязательно будет хорошо. Неизвестно как, но хорошо.

— Я бы сразу все вывалила, но помучаю вас, — жизнерадостная Лиза со всем обаянием молодости обвалилась на замученную Симу, и та откровенно любовалась девушкой. Такая милая! Вряд ли, конечно, она продолжала бы считать ее милой, если б она все-таки оказалась любовницей Леши, но все ведь обошлось, и зачем продолжать мусолить эту тему?! Вот, не зря Полина постоянно повторяет ей, чтобы она прекратила себя недооценивать и вбивать под плинтус.

— Короче, небольшой экскурс в историю, — начала Лиза.

— Но мне Александр уже про крест все рассказал, — заметила Сима, гадая про себя, удобно ли начать есть прямо сейчас или надо подождать, пока принесут заказ остальным.

— Не-не, это другая история, — снова засмеялась девушка. — Э… новейшая! А вы ешьте, ешьте. Ешьте и слушайте. Так вот, когда дядь Леша был еще студентом, он женился. Вот пипец, да? Но это еще не самый зашквар… Его жена, Жанна, была на несколько лет старше его, но это еще тоже не пипец… Ее родители в девяностые прикупили экзотический бизнес, художественную галерею. Ничего в этом не понимали, просто вложили бабло. Они тогда назывались «новыми русскими» — ну, вы, наверное, помните это название.

— Да, — вымученно улыбнулась Сима, снова припомнив свекра.

— Так вот, — тряхнула волосами Лиза. — Бизнес купили, что с этим делать, не знают, и захотели, чтобы этим занималась их дочь, Жанночка-куколка. Ну как же, это модно, престижно, бла-бла-бла. Вот терпеть ее не могу, если честно.

«Интересно, — подумала вдруг Сима. — Почему она со мной так откровенна? Такое впечатление, что она мне… симпатизирует. Но с чего вдруг? Она же в первый раз меня видит. Но что-то она обо мне знает, как и ее отец. Загадки, одни загадки… Но как же хорошо, что с Лешенькой все в порядке!»

— Она училась в художке какой-то, окончила ее, хотя рисовала так себе, — продолжала свой рассказ Лиза. — Видела я ее работы. Посредственная мазня, короче говоря. Как она дядь Лешу окрутила, ума не приложу. Ну да, она красивая. Как манекен. И денег как у дурака фантиков. Но вообще-то на нее настоящие люди искусства при всем ее богатстве смотрели косо. Как на ту, которая просто втерлась в их среду, хотя прав на это не имела…

Эти слова больно отозвались в сердце Симы. «Не делаю ли я то же самое? — горько подумала она. — Пытаюсь втереться не в свою среду…»

В это время к столу вернулся Александр. Ему тотчас подали его заказ — что-то похожее на большой бутерброд. Орлов-старший принялся за еду, но Сима понимала, что при этом он внимательно слушает то, что говорит его дочь.

— Короче говоря, нормальная художественная туса ее откровенно игнорила, а она из кожи вон лезла, чтобы всем вокруг доказать, что она профессионал и крутой специалист, — пренебрежительно говорила Лиза.

— А вот здесь ты не права, — заметил Александр. — Ее хватке завидовали видавшие виды опытные галеристы. Уж что-что, а продавать Жанна умеет. Как художник она была полное го… кхм, ну вы поняли… А вот коммерсант она превосходный. За ней еще все время таскался этот искусствовед… ну, как его?

— Павел? — наморщив лоб, вспомнила девушка.

— Да-да, — подхватил отец. — Все набивался ей в компаньоны. Только она сразу в Лешку вцепилась. Как клещ подкожный! Ты говоришь, «чем она его взяла». Да тебе лучше не знать.

— А, на секс подсадила, — презрительно фыркнула Лиза.

— Лизка! — прикрикнул на нее отец.

— Ну что «Лизка». Можно подумать, я не знаю, откуда дети берутся, — вздохнула девушка.

— Вот детьми она его и привязала, — сердито договорил Александр. — Такой финт не у всех проходит, детьми не каждого мужика привяжешь, но ведь Лешка у нас порядочный! Идеалист. Таких сейчас вообще не делают…

— Пап, — тихо сказала ему Лиза, указывая глазами на Симу.

— Простите, — все еще сердито сказал Симе Орлов-старший. — Вечные домашние разборки. Я, когда о Жанке разговор заходит, всегда из себя выхожу. Она же сразу увидела Лешкин потенциал и набросилась на мальчишку-старшекурсника. Я уже тогда ее насквозь видел, только Лешка меня слушать не хотел. А Жанку всегда интересовали только деньги. Пардону прошу — БОЛЬШИЕ деньги! Меня, скажем, они тоже интересуют, но не так же! Я пиявить никого и в мыслях не имел, все вот этими руками… Тьфу!

Он отвернулся.

— Видите, — грустно сказала Лиза, адресуясь к Симе, которая сидела-помалкивала, только во все глаза смотрела и впитывала всем своим существом картину, которая перед ней разворачивалась. С этой стороны она Лешу не знала совершенно… Бедный!

— Вот так она всегда и делала, — добавила Лиза. — Где она появлялась, там всегда был какой-то кипиш. То есть там, где ее именно насквозь видели.

— И главное — «Алекс!» — Было видно, насколько «завелся» Александр, вложив в это