магия? – недобро ощерился дракон, продолжая прижимать поверженную ведьму к земле.

Бенедикта жалобно застонала, но Ариану не волновало состояние принцессы. У дракона из лапы сочилась кровь, на груди остался след от когтей ледяного волка, ухо порвано, крыло перебито.

Туман вокруг капища рассеялся. По тропинке большим скачками несся Маркус. За ним спешили какие-то люди.

– Ну вот, я, как всегда, вовремя, – кот подбежал к дракону. – И подмогу привел. Так и знал, что вы попадете в историю. Просто нутром чуял. Ни на минуту нельзя вас оставить без присмотра, просто как дети малые!

Глава 52

Маркус привел полицейских. Или военных? Во всяком случае это были люди в форме – сейчас Ариана была не в силах разобраться, кто именно примчался на выручку. Да и кому это важно? Главное, помощь подоспела вовремя.

Один из стражей порядка довольно грубо поднял с земли принцессу, на ее запястьях щелкнули наручники.

– Что вы себе позволяете, мерзавец? – возмущенно закричала она, пытаясь вырваться из железных рук служителя закона. – У меня дипломатическая неприкосновенность. Я – принцесса Азелии! Вы не смеете меня лапать как уличную девку! Вы за это заплатите головой! Мой отец объявит войну вашей жалкой Империи!

– Ваше высочество, ваша неприкосновенность закончилась вместе с вашей шпионской деятельностью, – заверил ее служитель порядка. – Мы не полицейские, мы из Департамента Государственной Безопасности. И, кстати, для шпионов в нашей Империи смертную казнь некто не отменял. Даже для высокопоставленных особ иностранных государств.

– Ваше высочество, ваша карта бита. Всегда хотел это сказать, – удовлетворенно проурчал Маркус. – Хорошо звучит, правда? – оглянулся по сторонам кот.

– Отлично, – согласился Рональд.

– Она настоящая принцесса? Да? Или прикидывается?

– Да, она настоящая принцесса, – заверил кота Бриан.

– А почему…

– Помолчи, – цыкнула на кота Ариана. – Не до твоих вопросов.

Герцог с трудом поднялся с земли, Ариана подхватила его под руку:

– Обопрись на мое плечо.

– Лучше я помогу, – к Бриану подошел военный. – Позвольте, – он попытался отодвинуть Ариану.

– Я отлично себя чувствую, – заверил его Рональд, пошатнулся и поспешно облокотился о ствол дерева. – Немного голова кружится, а так все отлично…

Герцог снова пошатнулся.

– Ты потерял много крови, – испуганно произнесла девушка. – Нужен врач, немедленно!

– Ничего, все нормально, – Бриан бодро улыбнулся. – Один твой поцелуй и я буду здоров.

– Перестань говорить глупости, – насупилась Ариана. – Тебе врач нужен, а не мои поцелуй, – но она все-таки коснулась губами его губ. Быстро и смущенно, ведь они были не одни на поляне.

– Сразу полегчало, – заверил ее герцог. – Голова больше не кружится и ничего не болит.

– Молчи, тебе вредно разговаривать, – Ариана положила пальцы на его губы. – И перестань, наконец, врать!

Ариана оторвала оборку от нижней юбки, ловко перевязала раненую руку герцога, поспешно расстегнула его камзол и рубашку. К счастью, ледяные когти волка не оставили глубокой раны на груди – плотная чешуя дракона защитила Рональда. Девушка оторвала еще одну оборку, свернула в несколько слоев, положила на кровоточащую кожу.

– Прижми, – велела Бриану. – И покажи спину, – потребовала она.

– Там ничего нет, – улыбнулся герцог. – У меня сейчас нет крыльев, значит, нет и раны.

– Снова врешь? – строго посмотрела на него Ариана.

– Нет, чистая правда, – улыбнулся ей Рональд.

Ариана поплотнее запахнула камзол герцога. Один из военных накинул на плечи Рональда плащ, который подобрал у алтаря капища.

По тропинке поднимались медленно, с остановками, чтобы Рональд мог отдохнуть. Он опирался на ту самую ветку, которой так усиленно дубасила принцессу-ведьму Ариана.

– Я сделаю из нее трость, – решил Рональд. – В память о сегодняшнем событии.

Под ногами путался Маркус. Он тревожно заглядывал в лицо Бриана, давал советы, как лучше идти по скользкой тропке и пытался приободрить Ариану, которая совсем сникал, переживая за герцога.

– Все будет хорошо, ты только не волнуйся. Наверху ждет экипаж. Мы на нем приехали. Принцесса потопает под конвоем пешком, а мы сразу отправимся к доктору. И не просто к доктору, а во дворец, к личному врачу Его Величества. Представляете, оказывается Император все знал о принцессе. О том что она ведьма и о том, что задумала дворцовый переворот! Вот замахнулась, интриганка! Но Его Величество ввел тонкую игру. Он…

– Маркус, пожалуйста, давай ты расскажешь обо всем чуть позже. Рональду не до этого, – прервала его восторженную болтовню Ариана.

– Я только хотел сказать, что теперь за заслуги перед Отечеством я, очевидно, могу рассчитывать на титул графа. Как думаешь, Рональд? Ведь это я нашел вас среди тумана и черной магии. Без меня ничего бы не получилось. Это я смог…

– Да помолчи ты, пожалуйста, – взмолилась девушка.

– Я замолвлю за тебя словечко перед Его Величеством, – пообещал Бриан. – И расскажу о всех твоих подвигах на благо Империи.

К ним подошел военный и заставил Ариану уступить ему место рядом с герцогом:

– Вам надо немного передохнуть, сударыня.

– Мне совсем не тяжело, – девушка провела ладонью по лбу, убирая прилипшую к нему прядь волос.

– Он прав, – строго посмотрел на Ариану герцог. – Мне бесконечно приятно держать тебя за талию, но не могу злоупотреблять твоей добротой и заботой.

Наконец, бесконечная тропинка закончилась, и они вышли к аллее. Рональд настоял, чтобы Ариана подождала его в замке. Все равно она ничем не сможет помочь врачу.

Маркус попытался уговорить Рональда позволить сопровождать его в Императорский дворец. Но мольбы кота не были услышаны, и он печально поплелся к Ариане.

– Ладно, подождем Рональда у него дома. Надеюсь, Эдгар нальет мне валериановой настойки. А вдруг у них ее не держат? – встрепенулся Маркус. – А у меня нервы на пределе. Я столько всего пережил за сегодняшний день, ты не представляешь!

– Представляю, – Ариана взяла кота на руки. – По дороге заедем в аптеку и купим, – погладила она кота. – Ты молодец, очень вовремя привел подмогу. Без тебя мы бы погибли. А как ты нас нашел?

– Не хотели меня слушать, а теперь придется подождать. У меня от твоих придирок пропало настроение рассказывать. Любишь ты прерывать собеседника, вот и получай за это, – злорадно сощурился кот.

Один из военных быстро нашел экипаж для Арианы. Дорога до замка казалась девушке бесконечной, она не переставая думала о Рональде и о том, насколько серьезно тот ранен. Экипаж проехал по мосту, потом вдоль набережной и остановился у замка герцога Бриана.

Харт встретил их в холле, проводил в гостиную.

– Располагайтесь, и чувствуйте себя как дома. Меня уже проинформировали о случившимся, – подавил он тяжелый вздох. – Надеюсь, милорд не сильно пострадал и скоро поправится.

– Это кто же проинформировал, позвольте спросить? – подозрительно прищурился кот.

– Информация закрытая, но вам скажу