Но я не стал его беспокоить.

Я еще не спал, когда Майкл ушел на работу около половины восьмого. Теперь, когда он ушел, можно было приложить немного больше усилий, чтобы избавиться от этой боли, а не просто желать, чтобы она освободила мои мышцы.

Наркотики. Горячий душ. Горячее обертывание. Сесть. Лечь. Больше наркотика. Другой душ. Снова подогреть грелку. На этот раз не помог даже угол; боль только усилилась, и не было этого блаженного мгновения кратковременного облегчения. Ничего не помогало.

Как, черт возьми, я пойду сегодня на работу? Дерьмо. Я не мог выполнять свою работу. Я не мог жить со своим соседом. Я, блядь, не мог дышать из-за боли, стресса и... Господи, из-за всего, что было в моей жизни.

- Блядь, - пробормотал я, прижимая к плечу чуть теплый пакет с горячей водой. Это было нехорошо, и если Майкл вернется домой, скрыть это будет невозможно. Если он догадается, то спросит, почему я так напряжен, и мне придется либо придумывать какую-нибудь дурацкую отговорку, либо признаться, но этого не произойдет. Мне просто нужно залечь на дно между его приходом домой и моим уходом в клуб. Вполне выполнимо. Я надеялся.

Я только что закончил принимать сотую по счету с утра грелку, и время действия третьего обезболивающего подходило к концу, когда он пришел. Я быстро убежал в свою спальню, прежде чем они с Диланом вошли внутрь.

К половине десятого я начал сходить с ума. Мне нужно было попасть в клуб до того, как мои сотрудники уничтожат это место.

В доме уже добрый час стояла мертвая тишина. Дилан некоторое время назад лег спать, а Майкл не издал ни звука. Я подождал, сколько мог, чтобы убедиться, что они оба устроились на вечер или, по крайней мере, скрылись из виду на достаточное время, чтобы я мог быстро сбежать, а затем вышел из своей спальни.

Осторожно и тихо ступая, я спустился вниз. В гостиной все еще горела лампа, но в остальном в этой части дома было темно. Я включил свет на кухне, схватил ключи и…

- Джейсон.

Я чуть не выпрыгнул из собственной кожи, от чего боль пронзила мою шею и руку. Поморщившись, я повернулся к нему лицом, когда он последовал за мной на кухню.

- Майкл. – Выдохнул я. - Господи, ты напугал меня до смерти.

Скрестив руки на груди, он посмотрел на меня.

- Тебе больно, да?

- Я в порядке. - Я стиснул зубы.

- Не вешай мне лапшу на уши.

Мне следовало догадаться, что я ничего не смогу от него скрыть. Избегая его взгляда, я сказал:

- У меня болит плечо. Это случается. Не беспокойся об этом.

- Это... - Он сделал паузу. - Твою мать, Джейсон. Ты просто развалина, да?

Я подавил желание потереть шею.

- Я в порядке.

- Черт возьми, ты в порядке. Я и отсюда это вижу. - Он опустил подбородок, глядя на меня таким взглядом, который говорил, что мне это с рук не сойдет. - Ты прижимаешь руку к боку только тогда, когда тебе действительно больно. - Он нахмурил брови, переводя взгляд на мое плечо. - Ты как-то усугубил это?

Помимо того, что я сам себя напрягаю? Из-за физической активности, которой я хотел бы заниматься, но не могу?

Я прочистил горло.

- Определи, как именно усугубил.

Я подумал, что он устроит мне разнос за то, что я сделал то, чего не должен был делать, хотя, черт возьми, я прекрасно это понимал, но он только усмехнулся и покачал головой.

- А я-то думал, я упрямый, - сказал он. - Ладно, что ты сделал?

Смущенно улыбнувшись, я сказал:

- Помогал разгружать партию выпивки в клубе.

Майкл закатил глаза.

- Реально?

Я кивнул.

- Насколько все плохо? - спросил он.

Я сглотнул.

- Это... довольно плохо.

Он резко указал на гостиную.

- Процедуру ты знаешь. Я пойду, соберу свои вещи.

Я твердо стоял на ногах.

- Я ценю это, Майкл, правда, ценю, но мне нужно идти на работу. - И я не могу этого сделать. Не сейчас.

- У тебя есть начальник смены?

- Ну, типа того. Бармены, которые работают некоторое время, являются неофициальными руководителями.

- Скажись больным. - Выражение его лица стало суровым. - По предписанию врача.

- Я, кажется, припоминаю, что отменил свои сеансы, так что…

- Ты хочешь, чтобы тебе опять было больно всю ночь?

Я приподнял бровь.

- Опять?

- Думаешь, я не знаю, что ты не спал прошлой ночью? - Он наклонил голову, пристально глядя на меня.

С трудом сглотнув, я отвернулся и переступил с ноги на ногу.

- Извини, если не дал тебе уснуть.

- Не волнуйся об этом, - сказал он мягким тоном. - Но не строй из себя мученика, когда мы оба знаем, что я могу тебе помочь. - Он помолчал. - Возможно, то, что я буду твоим иглотерапевтом, не очень хорошо в долгосрочной перспективе, но сегодня вечером...

Закрыв глаза, я глубоко выдохнул через нос. Черт бы побрал мое плечо. В этот момент боль была сильнее, чем напряжение между нами, и даже если я позволю ему прикоснуться ко мне, я не смогу восполнить то облегчение, которое принесет мне иглоукалывание.

Отчаянные времена, отчаянные меры.

Я достал телефон и набрал номер клуба.

- «Отбой», говорит Бренда.

- Бренда, это Джейсон.

- О, привет, босс. В чем дело?

Я взглянул на Майкла и прочистил горло.

- Слушай, ты не могла бы сегодня закрыть клуб и держать всех в узде? Мне нужно...

- Тебе нужен выходной?

- Я... ну, я...

- Я справлюсь, - сказала она. - Ни о чем не беспокойся.

Я выдохнул.

- Хорошо. Тогда увидимся завтра вечером.

- Спокойной ночи, босс. Надеюсь, ты почувствуешь себя лучше.

- Спасибо. - Только после того, как я повесил трубку, я понял, что не сказал ей, почему не приду. Даже мои чертовы сотрудники знали, когда мне было слишком больно, чтобы работать. Наверное, потому, что это была единственная причина, по которой я когда-либо звонил.

Нет, не мое плечо управляло моей жизнью. Нисколько. Майклу я сказал:

- Хорошо. На сегодня я свободен.

- Хорошо. Снимай рубашку, ботинки и ложись на диван. Пойду, соберу свои вещи.

Я