— Дорогие телезрители, все мы учили на уроках истории, что 155 лет назад в результате освободительной, или, как ее называют приверженцы другой точки зрения, захватнической войны, была образована Ригарийская империя. Правитель Ригарий, от которого начался род наших императоров, захватил планету Ваоль и спутник ее — Вассу, и вышло это у него во многом, из-за отставания наших соседей в техническом плане. Экспансия наших предков многое дала ваольцам, но они не всегда довольны полученными привилегиями, и сейчас мы поговорим об этом с нашими прекрасными невестами.

С синонимами у Вутца была беда — никакими другими эпитетами, кроме как «прекрасные», он нас не награждал. Слово дали Ильфеине. Поведение ее было вполне предсказуемым и полностью соответствовало складу ее характера. Перед эфиром Ильфеина шепнула мне, что она вела бы себя гораздо раскованнее, если бы ей позволили выпить бокал вина. Честно говоря, кого кого, но ее я в алкогольной зависимости не подозревала.

Девушка дрожала, заикалась, и, наверное, не совсем понимала, зачем ее сюда пригласили, потому как ее точки зрения никто не услышал, Ильфеина просто выполнила функцию ведущего, анонсировала образование Ригарийской империи (процитировала вводный абзац учебника по истории к этой теме) и присела на стул, хотя минута ее еще не закончилась. Жарро крякнул и потер потный лоб. Его надежды на скандальный эфир стремительно таяли.

Умнице Кризан за минуту удалось выпалить множество аргументов, почему она считает, что объединение планет в империю было ошибкой, но она тараторила столь быстро, что не только осознать, да и просто понять большую часть произнесенных ею слов было невозможно. Можно сказать, что дебаты начались только с Велании. Олькутт вальяжно поднялась с кресла и аргументировано, с толком, расстановкой, с безупречной дикцией, доступно объяснила, какие именно блага снизошли на ваольцев.

Каппа надежд руководства передачи также не оправдала. Боясь навлечь на себя гнев Максимилиана, она пыталась смягчить все свои аргументы против.

Звучало это примерно так: «Объединенная фрибринская армия уничтожила немало мирных жителей… Но ведь у них не было другого выбора, правда? Ваольцы же не соглашались добровольно входить в империю».

Себя хвалить не хочется, но стоит заметить, что на фоне уже выступивших девушек смотрелась я выигрышно. Пояснила, что образование Ригарийской империи явилось закономерным этапом развития межпланетных отношений, и оценивать ее в этико-моральном смысле очень сложно. К тому же, на фоне значительного отставания Ваоль, завоевание ее другими государствами было только вопросом времени. И хорошо, что к этой планете первыми не подобрались иделльцы.

Говорила я много, сама удивляясь тому, как плавно лилась моя речь, и обратно на кресло присела глубоко удовлетворенная своим выступлением.

В целом невесты поддерживали ровный ритм общения. Ведущий тихо сатанел, понимая, что мечты об эксклюзивном эфире разбиваются, подогревая разговоры о скором уходе Жарро с телеканала, но все его реплики ни к чему не приводили. Девушки проговаривали речь — грамотную, красивую, но заготовленную, а потому живости в выпуске явно не хватало. Так продолжалось ровно до выступления Мираны. Нирара, очередь говорить которой была прямо перед рыжей жительницей Ваоль, не успела сказать все что хотела, и ерзала на стуле, как школьница-отличница, желающая вставить слово.

— Жители Ваоль — свободный народ, — звенящий голос Мираны разносился по студии и эхом отражался от высоких полукруглых потолков. — До воцарения Ригаринов наша планета развивалась по своему пути, и не нуждалась в навязанной помощи захватчиков.

— «Развивались», — презрительно фыркнула Нирара. Ведущий обрадовано уставился на «поганку», надеясь на продолжение и оно не заставило себя ждать. — Если бы вы развивались, как ты говоришь, Фрибрин не смог бы завоевать вас с такой легкостью. Вы даже не выходили в открытый космос, ваш спутник пустовал, хотя это настоящее преступление — не разрабатывать столько плодородных земель!

— Девушки, — ведущий сделал вид, что желает установить подобие порядка. — Мы скоро перейдем к общему обсуждению.

Его никто не слушал. Со стороны спикеров «за» послышались реплики поддержки Нирары.

Мирану пока никто не поддерживал — большая часть девушек не были яростными сторонниками отделения Ваоль, а роль такую примерили только из-за Отбора, но рыжую это нисколько не смутило. Мирана прищурилась и процедила:

— Преступление — деньги, полученные с наших земель складывать в карманы Фрибринских богачей.

— С ваших? — неожиданно вмешалась Велания. Всем уже было понятно, что Эяле и Роав выступить не позволят. — Как ты выразилась «ваше» только высокое самомнение.

— Согласна, — Нирара сложила на груди руки. — Если бы не наши развитые технологии вы бы ни в жизнь не только не разработали бы почву, но и не заселили бы Вассу.

Мирана так сильно сжала кулаки, что костяшки пальцев ее побелели, Нирара нависала над столом, словно коршун, зато Велания вела себя совершенно расслаблена — дергала носком туфельки и разглядывала своих соперниц с мрачным удовлетворением кукловода.

— Не вам судить, что было бы! Ригарий решил будущее нашей страны за нас самих, и это недопустимо!

— Это закономерно, — отрезала Нирара. — Если вы не можете себя защитить.

Невесты все больше волновались. Эти две девушки надолго попали во внимание телекамер, и такие незаслуженные привилегии вызывали справедливое возмущение и стойкое желание перетянуть одеяло на себя.

— Кровожадность не должна руководить разумом захватчиков, — лениво проронила Бруниса, но судя по ее лицу, фразу эту она готовила заранее.

— Войны без жертв не бывает, — подскочила Кароль, и на секунду мы все замолчали, удивленные ее неожиданной репликой. Ведущему удалось вставить слово:

— Думаю, есть смысл пропустить двух спикеров и перейти к общему обсуждению.

В студии развернулись миниатюрные боевые действия: Мирана, как настоящий полководец выступала впереди своей команды, громким командным голосом выкрикивала обвинения и обещала кару, словно Нирара была самим Ригарием, а спикеры команды «за» его войском.

Велания ограничивалась короткими, но меткими фразочками, которые подстегивали пыл спорящих, Вудтир проявила прямо-таки недюжинные способности к ведению эмоционального диалога — порой ее голос заглушал даже активную Нирару, я старалась без нужды не влезать, но когда видела, что мои союзницы выдыхаются, приходила к ним на помощь. До рукопашной дело не дошло, хотя присутствовал один момент, когда Реци двинулась было на подпрыгивающую в азарте Кароль, но конфликт быстро замяли, без ущерба для репутации невест.

В общем, эфиром Жарро Вутц остался доволен. Как оказалось, ему дозволено было выбрать победительницу сегодняшних дебатов, и он, долго тряся руку Клариссы, объявил, что ему понравились Вудтир и Бруниса. Такое решение нас, мягко сказать, удивило — ни Брунису, ни Вудтир, наиболее активными, или меткими в суждениях участницами назвать было нельзя. Если Вудтир хоть показала себя с другой стороны, нежели обычно — сменила холодность и презрение на азарт спора, то Бруниса ограничилась несколькими репликами, и в общем обсуждении совершенно не участвовала. Конечно, необъективное судейство нисколько не повлияло на ликование выбранных для свидания с принцем участниц. И если Вудтир, не изменяя себе, просто ухмыльнулась, делая вид, что ее нисколько не восторгает тот факт, что встретится с Максимилианом она уже второй раз, то Бруниса прямо-таки буйствовала от радости.