Знания по истории мне тоже надлежало освежить, и, последовав за другими невестами, я пришла в уютное, хотя и по-настоящему огромное помещение. Попросила библиотекаря помочь и выбрала несколько книжек. Мне было разрешено взять их с собой, и я отправилась в спальню, заниматься подготовкой к завтрашним дебатам.

Галерея спален невест словно вымерла. Изредка застоявшуюся тишину нарушала какая-нибудь из девушек, решившая сменить мозговой штурм на живое общение, но, как правило, подруги ее выгоняли, так как ресурсы их сообразительности еще не закончились.

Мирана меня не посещала, хотя я была бы рада небольшой передышке — досуг со скучной исторической книгой навевал сон, и я уже пару раз засыпала, вздрагивая от того, что выпавшая из рук книга падала прямо на лицо. Ужин принесли прямо в спальню. Наверное, Кларисса таким образом позаботилась о нас, но я еще больше заскучала. Конечно, можно было и не готовиться к завтрашнему дню, надеясь на уже имеющиеся знания и искусство говорить, но комплекс отличницы, заработанный в детстве стараниями матушки, подговаривал совесть шептать прямо в мое ухо: «Ну полистай хрестоматию. Ну открой монографию. Все же готовятся, надо и тебе!». Совесть я уважала, а потому тяжело вздыхая, подчинялась. Часов в десять мою дверь постучали и, обрадовавшись передышке, я тут же вскочила, открыла дверь и на пороге обнаружила Виктора.

— Готовишься? — с сомнением спросил регент. Я немного смутилась — выглядела я неплохо, но все же, с учетом отмены ужина с камерами и соперницами, косу на голове не расплетала и косметику не использовала. Хотя Виктор в таком облике меня и видел, чувствовала я себя отчего-то беззащитной.

— Пытаюсь, — я продемонстрировала Его Величеству огромную книгу, такую тяжелую, что ударь ею кого по голове, из спальни моей выносили бы труп. Виктор присвистнул, правильно оценив размеры книги, и подмигнул.

— Прерваться возможность есть?

Разумеется, она у меня была. Более того, спешила я ей воспользоваться со скоростью, поражающей меня саму.

Уточнять куда мы идем не стала. Присутствие Виктора настраивало на лирический лад, и думать о том, что меня, возможно, ведут на допрос с пристрастием, не хотелось. Я вприпрыжку двигалась рядом с шагающим широкими шагами мужчиной и безостановочно говорила. Это было странно, мне всегда казалось, что болтать я не люблю, но вместе с тем и безумно волнительно. Охранники, караулящие переход из левого крыла в Центральный павильон, заметив нас, почти синхронно отвернулись. Так же точно на нашу пару реагировали и другие охранники, что, впрочем, было понятно — вряд ли наше с регентом рандеву санкционировано свахой.

— Чем сегодня занимались с Максом? — поинтересовался Виктор. Во многих помещениях дворца уже выключили свет, и помимо демонстративно скучающих охранников нам больше никто не встречался.

— Расследованием, я же тебе уже говорила, — пожала я плечами. Гадай теперь, то ли братья-охранники действительно настолько преданны Максимилиану, что регент о его передвижениях мало что знает, то ли Виктор хочет, чтобы об этих самых передвижениях ему рассказала я.

— Помнится, в прошлую нашу встречу ты хотела рассказать мне подробности, да не вышло.

— Правда? Не по моей вине, — ответила я, и тут же устыдилась — вообще-то, по моей.

Виктор спорить не стал, коротко улыбнулся и сказал:

— Неважно по чьей вине, я готов выслушать тебя сейчас.

Шаги наши гулко раздавались в полупустых коридорах дворца. Я плохо знала его планировку, но что-то подсказывало мне, что двигаемся мы в правое крыло. На секунду промелькнула мысль о том, что есть риск встретить по дороге принца, но слишком уж сокрушаться по этому поводу не видела смысла. Как не видела смысла и скрывать от Виктора подробности расследования.

Кратко изложила их и уставилась на регента, желая узнать, что он об этом думает.

— В СИБ не осталось других сотрудников? — строгим голосом поинтересовался регент. — Насколько мне известно, все невесты на время Отбора уходят в отпуск…

— Дело не в этом, — недовольно вскинулась я. — Дело ожидает передачи в суд, но как я могу кому-то из коллег объяснить подозрения, которые и мне не совсем понятны. Чувствую, а ухватить не могу. Мы с Его Высочеством просто разговариваем с потерпевшими, это даже расследованием назвать нельзя.

Виктор как-то странно на меня посмотрел.

— Все же, мне больше импонирует мысль о том, что ты находишься во дворце.

Я кокетливо потеребила косу, затем вспомнила, что не накрашена и погрустнела.

— Волнуешься?

Виктор улыбнулся и, покачал головой.

— Мы уже пришли.

Отчего-то я сразу поняла, что привели меня к покоям регента. И хоть накануне о ночи любви с Виктором я мечтала, такая наглость меня возмутила. Я сложила руки на груди и ядовито поинтересовалась.

— Куда и зачем?

Виктор, как видно, понял мои мысли, кашлянул в кулак, пряча усмешку, и распахнул дверь. Я осторожно заглянула внутрь. Покои его выглядели претенциозно — ничего общего с обычными спальнями, в которых одна кровать и шкаф. Состояли они из нескольких комнат: первая походила на небольшой кабинет, или комнату для встреч с людьми официальными, но приближенными настолько, чтобы принять их в пижаме, а вторую мне с моего положения было не разглядеть.

Я прошлась по кабинету, искоса наблюдая за Виктором. На осмотре дальнейших комнат он не настаивал, ждал, периодически поясняя историю безделушек, которые я рассматривала.

— Дальше? — поинтересовалась я, когда задерживаться в передней больше повода не было, как до сих пор не было и понятно зачем мы сюда пришли. Виктор улыбаясь, развел руки. Я фыркнула и, решительно толкнув дверь, направилась в следующую комнату. Кровать в ней присутствовала, но такая огромная, что разместиться на ней могли человек шесть, да еще и с удобством. Мебель в комнате присутствовала и другая, но кровать явно была главным ее предметом, притягивала взгляд.

— Надеюсь, твоя цель не затащить меня в постель, — вздохнув, сказала я. — Как следует подумай над своим ответом, потому что дорогу в свою спальню я помню, а книга меня все еще ждет.

— Я совру, если скажу, что такая мысль у меня не проскальзывала, — хохотнул Виктор, и открыл дверь на балкон. Там, в тусклом свете фонариков на перилах, виден был небольшой фигурный столик с красивыми блюдами на нем. Против своей воли я улыбнулась. — Но назвать ее своей целью не могу. Я вообще-то не такой, — Виктор мне подмигнул, а я закатила глаза — к подобным утверждениям, исходящим от мужского пола, давно уже не верит ни одна из девушек.

— Я так понимаю, у нас свидание, — я с удобством устроилась на мягком стуле и наблюдала, как в высокие бокалы Виктор наливает зеленый сок ангаррских апельсинов. Он не считался алкогольным напитком, но веселое настроение после его употребления было обеспечено. Я объясняла этот эффект тем, что выпивая сок, стоимость которого превышает сумму трех зарплат среднестатического жителя Ригарийской империи, грустить прямо-таки преступно. — Но почему в спальне?