Школу Джон закончил с отличием – его мать была учительницей английского языка и всячески наставляла сына, – и выбрал своей профессией юриспруденцию. Это было его собственное решение: он хотел помогать людям. Когда пришла пора определяться со специализацией, он выбрал уголовное право.

Первая же практика встретила его пыльными коридорами провинциальных полицейских участков, хамоватыми младшими сотрудниками и вечно раздраженными детективами. В судах дело обстояло примерно так же: сонная атмосфера, грязные камеры следственных изоляторов, полнейшее равнодушие к судьбам обвиняемых. Конечно, так было не по всей стране и уж точно не по всему миру, но маленький Дейвис казался двадцатилетнему Джону сонным царством. Он был молод, в голове у него роились благородные мысли и идеалы, и он почти сразу понял, что нужно переезжать в большой город.

Его выбор пал на Сакраменто – один из самых крупных мегаполисов штата Калифорния. Родители провожали его с грустью, но понимали, что их мальчик вырос, и впереди у него своя собственная жизнь. Университет к тому времени был закончен, в рюкзаке лежали диплом с отличием, костюм-тройка и несколько клетчатых рубашек. Сакраменто он отправился покорять почти без денег.

Город не принял его с распростертыми объятиями: рабочих мест по его специальности не оказалось, и первые полгода пришлось работать барменом. Там-то он и встретил Камиллу. Ками была очень деятельной девушкой: она училась на хирурга, подрабатывала лаборанткой, а в свободное время помогала лучшему другу – владельцу бара, – разносить коктейли. Официальной зарплаты у нее здесь не было, только чаевые, зато какие! Посетители любили улыбчивую девушку: она была дивно хороша. Пышные огненно-рыжие локоны до самой талии и зеленые глазищи, за которые местные алкоголики прозвали ее Ведьмочкой. Ведьмочка была очень добра с этими пьяницами, никогда не чуралась, не морщила очаровательный носик, так что те были повально влюблены в нее и щедро отдавали ей все, что было в карманах. Вот только сама Ками, конечно, никого из них не любила, да и вообще не была уверена, что любовь – это для нее.

Когда Джон устроился на работу в бар, именно Камиллу попросили все ему здесь показать, научить обращаться с бокалами и бутылками и мешать коктейли.

В первые дни у Джона все валилось из рук, а Камилла смеялась над ним так заливисто и искренне, что весь местный сброд, кажется, мгновенно приревновал свою Ведьмочку к новому бармену. Впрочем, потом полюбили и Джона: он тоже не морщил нос, всегда доверху наполнял пивные кружки, а в виски с колой наливал больше виски, чем колы. Благодаря этому бару Джон лишился и своих розовых очков: мир вокруг был сложным, опасным, грязным, но, если приглядеться, не таким уж дерьмовым, потому что в нем были ночные киносеансы, пиво и рыжеволосая девушка, в которую он влюбился без оглядки.

Они подружлись почти сразу и почти сразу стали неразлучны. Через полгода, когда Джон наконец смог устроиться по профессии, он стал приходить в бар в свободное время. Его принимали там как своего.

Еще через полгода Камилла переехала жить к нему на съемную квартиру, а он сделал ей предложение. Она согласилась, и они поженились, а вскоре переехали в небольшой уютный домик, который удалось купить Джону. К тому времени Ками была уже беременна. У них родилась дочь Александра.

Крупная адвокатская контора, где оказался Джон, занималась уголовными делами. Адвокаты, работавшие здесь, защищали коррумпированных или обвиненных в коррупции политиков, крупных бизнесменов, у которых были проблемы с налогами, реже – грабителей, еще реже – насильников и убийц, или тех, кого обвиняли в изнасилованиях и убийствах. Каждая такая история, каждое дело были индивидуальны, а Джон был человеком, который не привык судить, не разобравшись в сути. Он не хотел защищать по-настоящему плохих людей – пускай даже за большие деньги, которые те обычно предлагали. Но он был уверен – иногда и убийство можно оправдать. Если молодая девушка убивала своего насильника, он готов был ее защищать. Если покалеченная женщина душила подушкой свего мучителя мужа, он готов был ее защищать. Если отчаявшийся мужчина до смерти избивал водителя, сбившего в пьяном угаре его пятилетнюю дочь, он готов был его защищать. Таких дел у Джона набралось несколько десятков, и он всего за пять-шесть лет сделал неплохую карьеру. Пока одно дело не изменило всю его жизнь.

Карли Климм была начинающей моделью. Богатый отец продвинул ее в этот бизнес еще в шестилетнем возрасте, а сейчас ей было шестнадцать, и за нее боролись сразу несколько крупных агентств. Карли снималась в фотосессиях и рекламных видеороликах, периодически мелькала на обложках и однажды уже прошлась по подиуму на показе Chanel. Карли была трудоголиком, а родители тщательно оберегали ее от плохого влияния богемной тусовки. Никакого алкоголя, травки, таблеток. Никаких вечеринок и клубов. Здоровый сон, натуральная пища, учеба и работа. Карли была хорошей девочкой.

Стэнли Эшворд был плохим мальчиком. Он был боксером и обладателем сразу нескольких престижных боксерских титулов. Толпа его обожала – в свои двадцать шесть он добился того, чего многие не добивались за всю профессиональную спортивную карьеру.

Как эти двое познакомились? Карли была приглашена Кевином, менеджером Стэнли, для участия в новой рекламной кампании его подопечного. Рекламная кампания включала в себя несколько фотосессий, съемки видеоролика и три или четыре совместных появления на клубных тусовках. Родители Карли были не в восторге от такого предложения, но дали добро. Они знали, что это принесет большие деньги и привлечет к их дочери дополнительное внимание.

Вот только все пошло не так, как планировалось. После первой же вечеринки Карли выпрыгнула с балкона восемнадцатого этажа элитного отеля. Смерть наступила моментально.

Когда началось следствие, выяснилось, что Стэнли Эшворд, в надежде трахнуть красивую девчонку в конце вечера, подсыпал ей в минеральную воду какие-то таблетки. Он надеялся, что под их влиянием Карли окажется податливой и на все согласной. Вот только наркотик произвел совершенно другой эффект. Когда вещество распространилось в крови девушки и ударило в мозг, это спровоцировало приступ ее старой, тщательно скрываемой от прессы депрессии. Оказалось, девушка никогда не хотела быть моделью, этот грязный бизнес ее ничуть не привлекал, а ее тайной и настоящей страстью были животные. Девушка мечтала выучиться на зоолога или эколога и уехать куда-нибудь в африканскую саванну спасать львов. Родителей такой расклад не устраивал, так что они упрямо задавливали увлечение дочери.

Приступ начался с истерики и слез. Они находились в номере Стэнли, и его такое поведение поначалу позабавило. Когда девушка ринулась на балкон, он не стал ее останавливать. Решил, что она успокоится и вернется. Вместо того, чтобы попытаться помочь ей, он просто налил себе бокал коньяка и упал на диван. Через восемь минут в его дверь уже звонили полицейские – девушка спрыгнула вниз.

Родители Карли обвинили во всем Стэнли.

Стэнли во всем обвинил их.

Пресса взорвалась гневными статьями о «загубленной юной душе».

И тут на арене событий появилась третья фигура – молодой человек Карли по имени Майкл. Его существование Карли скрывала – и от родителей, и от прессы. Майкл был порядочным и добрым парнем, как выяснилось позже, он много раз предлагал Карли сбежать и заниматься тем, чем ей хочется, но Карли не решалась – ее лицо было слишком узнаваемым, и она не хотела разочаровать родителей. А теперь Карли умерла, и Майкл заявил о своем существовании, дав журналистам несколько скандальных интервью и обвинив в гибели своей девушки ее родителей и «этого ублюдка Эшворда».