- Бежали?

- Никто бы не стал уходить из уютного дома, - Рита скорбно вздохнула. - Мы беженцы, это ясно как день. Но тут мы стали врагами.

- А может, мы были такими всегда, - возразил Рид.

- Но в любом случае, тут нашлись источники яда. Он не опасан для собственника и его наследников, но смертелен для других. Для всех остальных.

- И что это значит? - сдавленно спросила Ривер.

- Как только владелец металла погибнет, он становится не опаснее обычного серебра.

- Вы нас... - девушка невольно заерзала на коленях Хейта.

- Это не вся правда, - перебила ее ведьма. - Мой народ считает, что тахир - ключ к миру, который мы потеряли. Ведьмы жаждут обладать им.

- Зачем? Чтобы травить других?

- Чтобы вернуться однажды домой, - вздохнула Рита.

- Некуда возвращаться, - раздраженно буркнул Ташир, похоже уже не впервые участвуя в подобном споре.

- Возможно, - не стала возражать Рита. - Но для ведьм тахир священный артефакт. Мы никогда не стремились его уничтожить.

- Что эть значит?

- Я не хочу чтобы вы погибли, - ведьма взяла за руку мужа. - Теперь ваша судьба связана с нашей.

- В каком смысле? - спросил Рид.

- Гурьян выбрал парой вашу подопечную.

- Точно? - с мукой в голосе уточнил Ташир.

- Я уверена.

Старик пьяно качнулся, поднимаясь на ноги и шагая в сторону. Он выглядел оглушенным и отстраненно пробормотал:

- Мы погибли...

Рид наконец смог стянуть со своей женщины эту глупую тряпку. Он исследовал ее кожу пальцами, замечая несколько отметин, которые еще не полностью скрылись с поверхности. Мужчина сидел на кровати, а Шилан стояла между его разведеных колен.

- Ты сумела выбраться, - прошептал он еле слышно.

- Едва получилось, - Шидан запустила пальцы в его волосы. - Тебе стоило мне сказать.

- Ты наверняка приняла бы меня за сумасшедшего.

- Сумасшедшего кота? Ты ведь кот?

- Самый красивый из тех кого ты могла бы встретить, - вырвалось у него прежде, чем оборотень сумел сдержаться. - Это не совсем я говорю.

- Я испугалась, - всхлипунула Ривер и прижала его голову к себе. - Они сказали...

- Я бы никогда не оставил тебя по своей воле.

- Я испугалась, - повторила девушка с надрывом.

Ее сердце стучало часто и гулко.

- Мне стоит тебе признаться, что я тоже.

- Тебе было страшно? - на всякий случай уточнила Шидан. Представить Рида в таком состоянии было сложно.

- Что ты осталась без меня, что тебе могут навредить и что я так и не сказал тебе самого главного.

- Что ты меня любишь? - буднично уточнила она.

- Нет... то есть...,- спохватился мужчина и его речь прервал негромкий смех.

Рид потянул свою девушку вниз и усадил рядом на матрас.

- Мы все еще в опасности. Боюсь, нас не выпустят так просто и Ташир пойдет на преступление, чтобы выполнить свою клятву.

Шидан странно улыбнулась, словно знала что-то, о чем сам Хейт даже не подозревал. Она обвела его лицо слабыми пальцами, которые слегка подрагивали. Кот поймал тонкую ладонь и мягко поцеловал ее. Глаза закрылись сами собой. В груди зародилось мурчание, которое он уже не прятал.

Хозяин дома распорядился разместить пришлых в гостевой дом, куда их и проводили. Рид наверняка бы опытался сбежать, но это бы оказалось возможным, будь он один. Рисковать Ривер он не мог. У них были все шансы дождаться прихода Макса с основной частью прайда или же провести переговоры.

Рид понимал, что староста находится сейчас в уязвимом положении. Ему придется принять во внимание, что теперь его семья также связана с проклятым металлом.

Хейту пришлось все рассказать о тахире самой Шидан. Она слушала его медленно перебирая отросшие волосы на загривке. Было странно, что она не переспрашивала и не уточняла, лишь задумчиво закусывала губу.

- Я знала об этом руднике, - наконец призналась она. - Папа водил меня к нему однажды. Вход был завален камнями. Там росли штпастые кусты шиповника, ядовитый плющ и волчья ягода. Я помню, как отец пошутил, что ни одна животина не сможет подойти туда.

- Не сомневаюсь, - хмыкнул кот. - Эти растения для любого оборотня не самые лучшие соседи. В зверином облике мы держимся от них подальше. Они раздражают и внушают странное желание отойти подальше.

- Шиповник растет на заднем дворе моего дома. И довольно много, - заметила Ривер. - Мама подрезала ветки каждую осень, а цветы добавляла в душистое масло, которым всегда пользовалась вместо духов.

Теперь все казалось Шидан иным. Дело было не в ее проснувшейся сущности, а в том, что мир всегда был другим. Просто он всегда был не таким, каким она его себе представляла. Стоило бы обидеться на ложь. Наверно набо было разозлиться на то, что ее кошка оказалась так долго заперта. Именно с ее появлением, Шидан ощутила себя цельной. И удивительно свободной. Даже несмотря на обстановку и стоящих недалеко от порога волков, готовых казнить гостей.

Рассвет застал Шидан в постели. Она тихонько лежала на мужской груди и щурилась на нахальный лучик солнца. Казалось банальным то, что девушка млела от близости любимого. Даже в этой ситуации она ощущала себя на своем месте. Ривер была там, где она и должна находиться.

За окном слышались далекие приглушенные голоса. Уши кошки улавливали звуки чуть более четко, чем привыкли волки и потому от Ривер разобрала слова Ташира:

- ... если признают... откажутся от Уны... тогда можно убить... неправильно, но другого выбора нет...

- Есть, - возразила Рита с жаром и тут же заговорила тише, - нельзя... надо иначе... можно остаться...

- Это безумие.

- Это новая жизнь! - почти выкрикнула женщина, а потом заборомтала что-то совсем неразборчивое.

Осторожно потянувшись, девушка попыталаь выбраться из кольца рук своего оборотня и он недовольно заворчал.

- Тшшш, - успокаивающу проурчала Шидан, - я на минутку. Скоро вернусь.

Отчего-то ее уверение подействовало и мужчина подгреб к себе подушку своей пары, чтобы зарыться в нее лицом. Дождавшись, когда дыхание Рида выровняется, девушка оделась и вышла из домика. Прокравшись на носочках по ступеням, она спустилась на траву. Босые ступни приятно холодила роса на траве. Ветер ласкал разгоряченную сном кожу. Передо мной вспорхнула испуганная птичка, а за ней бросилась целеустремленная полосатая кошка.

- Подслушивала? - осведомилась Рита, выходя из-за дерева.